小聪明会导致大损失
一家商店正在清仓大甩卖，有一套餐具：8个菜碟、8个汤碗和8个点心碗，共24件，每件都完好无损。还有一套餐具，共40件，其中有24件和前面那套的种类大小完全相同，也完好无损；此外，还有8个杯子和8个茶托，不过有2个杯子和7个茶托已经破损了。在这种情况下，第二套餐具比第一套多出了6个好的杯子和1个好的茶托，但人们愿意支付的钱却反而少了。
大多数人做出这样的选择，无非出于这样的心理：一套餐具的件数再多，只要有一件破损，就认为整套餐具都是次品，理应价廉；而件数再少，如果全部完好，理所当然全都是合格品，当然应当高价。
在经济生活中，我们都是理性人，然而这种理性一般是有限理性。理性人的主观意愿就是最大限度地为自己谋福利，至于能不能谋到福利则是另外一回事。以最少的成本获得最大的收益是经济人的理性选择，但由于人对事物的计算能力和认识能力是有限的，所以人们的理性往往表现为有限理性了。这种有限理性就是我们常说的“小聪明”。
生活中的我们往往自认为自己是聪明的理性人，处处为获得最大收益而算计，却不知道自己只是在某些方面的小聪明而已。实际上，我们和“掩耳盗钟”故事中的人比起来，并不高明多少。
春秋时候，有个人跑到晋国的范氏家里想偷点东西，看见院子里吊着一口大钟。他心里高兴极了，想把这口精美的大钟背回自己家去。可是钟又大又重，怎么也挪不动。他想来想去，只有一个办法，那就是把钟敲碎，然后再分别搬回家。
小偷找来一把大锤，拼命朝钟砸去，但是钟发出了巨大的声响。小偷想办法解决，终于想到一个好办法：使劲捂住自己的耳朵。他立刻找来两个布团，把耳朵塞住。于是就放手砸起钟来，钟声响亮地传到很远的地方。人们听到钟声蜂拥而至把小偷捉住了。
从经济学的角度来看，小偷是一个精于算计的人：要把大钟偷回家，就必须把大钟砸碎，但砸钟会发出声响，必须阻止钟声的传播，他选择了堵住自己的耳朵。可以说，小偷的行为不失理性，然而，他却为后世所嘲笑。因为他并不是一个完全理性人，他忽略了，只有堵住所有人的耳朵，才能阻止钟声的传播。
我们在嘲笑这个小偷时，自己又何尝不是一个有限理性的“聪明人”呢？再举一个生活中的例子。
工人体育场将上演一场由众多明星参加的演唱会，票价很高，需要800元，这是你梦寐以求的演唱会，很早就买到了演唱会的门票。演唱会的晚上，你正兴冲冲地准备出门，却发现门票没了。要想参加这场音乐会，必须重新掏一次腰包，那么你会再买一次门票吗？假设是另一种情况：同样是这场演唱会，票价也是800元。但是这次你没有提前买票，你打算到了工人体育场后再买。刚要从家里出发的时候，你发现自己不知什么时候把刚买的价值800元的MP4给弄丢了。这个时候，你还会花800元去买这场演唱会的门票吗？
与在第一种情况下选择再买演唱会门票的人相比，在第二种情况下选择仍旧购买演唱会门票的人绝对不会少。同样是损失了价值800元的东西，为什么我们大多数人会有截然不同的选择呢？其实对于一个理性人来说，他们的理性是有限的。他们对每一枚硬币并不是一视同仁的，而是视它们来自何方、去往何处而采取不同的态度。这其实是一种非理性的思考。
在纷繁的世界中，需要以理性人的视角去认识世界，分析事物，做一个精于计算的人，更要警惕那些“小聪明的陷阱”，千万不要做理性的傻瓜。
【陷阱提示】 人们往往会陷入这样的思维：一套餐具的件数再多，但即使只有一件破损的，人们就会认为整套餐具都是次品，理应价廉；而件数再少，但却全部完好，也就成为理所当然的合格品，当然应当高价。
成本越大，收益越高？
作为基本的常识，我们都知道这样的道理：投入成本才会获得收益。那么，我们的投入和收益，会不会真的如“韩信将兵，多多益善”——投入越多，收益才越大？事实上这是很多人都容易走进的一个误区：更多的时候，我们会发现投入越多并不必然收益越高，一味增加投入有时甚至会损害自己的收益。
在生活中，我们往往会发现投入越多但收益越少的情况。比如在农业生产中，一味地往田地里增加肥料，所获得的产量一般是：随着肥料的增加，农产品的产量先逐渐递增，当达到一个高度后，再增加肥料，农产品的产量是递减的；如果肥料太多就会把庄稼都烧死，连种子都收不回来。再如很多国有企业，人员很多，也就是劳动投入多，但是效益却很低，于是“减员增效”使之达到合适的规模，便能达到用适度的成本投入达到最佳的收益。
现实告诉我们，成本与收益并不总是正比例递增的。人们常说：“一分耕耘，一分收获”，事实往往并不是这样，投入成本与收益的不对等，才是现实世界中的真相。
托尔斯泰写过农妇和鸡的故事：农妇希望她的母鸡多下蛋，于是多喂吃的，结果她的母鸡肥胖得根本不能下蛋了。多给母鸡喂食，反而导致母鸡不下蛋，这说明，投入过多有可能就会“打水漂”。投入成本后，并不意味着收益就会滚滚而来，也有可能“竹篮打水一场空”。生活中，我们必须掌握投入成本的“度”，只有投入适度成本，我们才有可能获得最佳收益。“画蛇添足”的故事能带给我们一点启发。
古代楚国有个贵族，祭过祖宗以后，便把一壶祭酒赏给前来帮忙的门客。门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不够，一个人喝正好。让咱们各自在地上比赛画蛇，谁先画好，谁就喝这壶酒。”有一个人最先把蛇画好了。他端起酒壶正要喝，却得意洋洋地左手拿着酒壶，右手继续画蛇，说：“我能够再给它添上几只脚呢！”可是没等他把脚画完，另一个人已把蛇画成了。那人把那壶酒抢过去，说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它添上脚呢?”说罢，便把壶中的酒喝了下去。
“画蛇添足”比喻多此一举，费力不讨好。其实，“画蛇添足”的人正是没有把握好投入的“度”：画出蛇形就能获得收益，倘若再增加自己的成本投入——“添足”，只会最终没有收益——不能喝到酒。
那么如何把握“度”的界线呢？简单说，当一次新增的成本投入不能带来更长远的更大利益时，这样的成本投入就应该放弃。只有这样，我们才能实现以最少的成本获得最大的收益。
投入多少成本才能获得最佳收益，往往取决于个人的实际情况。这个投入与产出其实并不好把握。有的人通过几只鸡，就能收获一个家禽集团；有的人付出数百万元投资家禽养殖，却最终亏本。把握好成本与收益的“度”，不仅与个人的素质相关，还跟个人生存的环境和社会因素有关，如家庭出身的因素，如所在地区的大环境，还包括政策限制以及倾斜等软环境。
把握投入与收益的“度”是一种艺术，是一种智慧，它既需要睿智的理性，更需要阅历的积淀。但是我们在这之前一定不要迷信量的积累，如果笃信投入越多，收益越大，我们往往会陷入投入多却收益小的陷阱中。
【陷阱提示】 “一分耕耘，一分收获”，事实往往并非如此，投入成本与收益并不总是正比例递增的，才是现实世界中的真相。
选鱼还是熊掌，需要从长计议
由于资源是稀缺的，我们必须不断地决定如何使用我们有限的时间或收入。当你决定是否购买汽车，或是否上大学时，在每一种情况下，你必须考虑做出一个选择需要放弃多少其他的机会。有时必须做出选择，但也会因此丧失许多既得利益。有一得，必有一失，所谓鱼与熊掌不可兼得。鱼和熊掌不能兼得时，选择吃鱼，那么就不能吃熊掌，熊掌就是选择吃鱼的机会成本。
萨缪尔森曾用热狗公司的事例来说明机会成本。热狗公司所有者每周投入60小时，但不领取工资。到年末结算时公司获得了22000美元的可观利润。但是如果这些所有者能够找到其他收入更高的工作，使他们所获年收达45000美元。那么这些人所从事的热狗工作就会产生一种机会成本，它表明因他们从事了热狗工作而不得不失去的其他获利更大的机会。对于此事，经济学家这样理解：如果用他们的实际赢利22000美元减去他们失去的45000美元的机会收益，那他们实际上是亏损的，亏损额是45000－22000＝23000美元。
机会成本实际上是一种选择成本，也就是说，为了得到一种东西而必须放弃另一种东西。 选择从来就不是一件简单的事情，曾经有一则“布利丹毛驴”的寓言流传颇广，大意是有一头驴子看到了两堆青草，却不知道应该先吃哪一堆，在犹豫徘徊中，最终这头驴子饿死了。布利丹毛驴面临的是经济学家所说的机会成本问题。经济学认为，人的欲望是无限的，但用于满足欲望的资源是有限的，所以要决定用什么资源去满足哪些欲望。每个人也和布利丹毛驴一样，面临在不同选项中作出选择的问题。生活中不乏选择，比如有两个男孩喜欢一个女孩，这个女孩就面临选择的机会成本问题。《艺文类聚》中的女子却具备非凡的“智慧”。
齐国有一个人家的女儿，有两家男子同时来求婚。东家的男子长得丑，但是很有钱；西家的男子长得俊美，但是很穷。
父母犹豫不决，便征询女儿的意见：“要你自己决定愿意嫁给谁要是难以启齿，不便明说，就以袒露一只胳膊的方式，让我们知道你的意思。”
女儿便袒露出两只胳膊。
父母感到奇怪，问其原因，女儿说：“想在东家吃饭，在西家住宿。”
其实，对于“齐女”来说，东家、西家都具有吸引力，无论选择哪个，都会造成机会成本的损失，这也就是为什么齐女不能做出选择的原因。
人生面临的选择何其多，人们无时无刻不在进行选择。比如是继续工作还是先去吃饭；是在这家商店买衣服还是在那家商店买衣服；是买红色的衣服还是黄色的衣服；心中有个秘密是告诉朋友还是不告诉朋友，如果告诉又告诉哪些朋友……这些选择在生活中很常见，不过似乎并不重大，所以大家轻松地做出了选择，也不大会慎重考虑。
作为理性人，只有权衡利弊得失才能做出科学的选择，盲目做出某种选择终究会后悔的。人生也就是一个大麦田，每个人都在自己的麦田里兜兜转转，想要寻找到最满意的麦穗。可惜的是，就如一句广告语所言：“没有最好，只有更好”，我们很难在走遍整个麦地之前就看准那一枚麦穗是我们最中意的，而当你走到麦田的尽头，人生也就到了尽头，这个时候，也只能“忆往昔，空悲叹”。
但是经济学告诉我们，必须学会面对选择。如果去KTV和去电影院对你同样有吸引力，不妨掷硬币决定去哪儿。当然，如果是重大决策，还是多犹豫一些为好。如果选择爱人，可不能用掷硬币的方法。机会成本越高，选择越困难，因为在心底我们从来不愿轻易放弃可能得到的东西。
选择的同时必定意味着机会成本的损失，做出选择之前，全面的理性分析是必要的。毕竟，很多时候我们没有第二次选择的机会。但是，我们也不能像“布丹利毛驴”一样，成为在同样鲜美的两堆青草中的“饿死鬼”。
【陷阱提示】 有一得，必有一失，所谓鱼和熊掌不可兼得。不要在鱼和熊掌之间犹豫不决，选择过后，就不要后悔。
何必为失去的东西耿耿于怀
我们会经常遇到这样的情况，投入很大的精力去认真做某件事情，但最终却落得个功败垂成。我们往往会为自己付出的艰辛努力而唏嘘不已，以至于“肠子都悔青了”。但是，事后的后悔还有用吗？作为一个理性人，我们应该懂得运用“沉没成本”来开导自己。什么是“沉没成本”？“覆水难收”的故事足以解释。
西汉时期有个读书人朱买臣，家境贫寒，但他仍然坚持读书。几年时间过去了，他的妻子实在受不了贫寒的生活，终于决定离开他而嫁给了一个家境比较殷实的人。
几年后，朱买臣出人头地，做了太守。当他衣锦还乡时，很多人挤在街道两旁，他的前妻也在人群中。当她看到朱买臣穿着官服、戴着官帽，威风凛凛地过来时，她不禁为以前离开他而自责，主动上前要求和朱买臣复婚。朱买臣叫随从端来一盆水，泼在地上，对前妻说：“泼出去的水，是再也收不回来了。”
“覆水难收”意思是一切都已成为定局，不能更改，这里的“覆水难收”就是一种沉没成本。举例来说，如果你预订了一张电影票，已经付了票款而且不能退票。但是看了一半之后觉得很不好看，但是你付的钱已经不能收回，电影票的价钱就是沉没成本。
大多数经济学家们认为，如果你是理性的，那就不该在做决策时考虑沉没成本。比如在看电影的例子中，会有两种可能结果：
付钱后发觉电影不好看，但忍受着看完。
付钱后发觉电影不好看，退场去做别的事情。