“该死的贼子，居心险恶，满嘴胡说，居然敢诬蔑毁坏大小姐和二少夫人的清誉，实在该死！”沈纪柯哪里肯容智光法师把话说完，只做了个手势，喝道：“拖下去杖毙！”
众家丁把智光法师肥胖的身子像拖死狗般拖了下去，现场顿时安静下来。
沈纪柯狠狠地瞪了卓钰婵一眼，后者差点儿膝盖再次软下去。
明知道是卓钰婵收买了智光法师来陷害沈曼凝，但此时此刻沈纪柯不可能揭穿自己的儿媳。他若无其事地走近曼凝，慈祥地说：“无事生非的贼人被二叔惩治了，你不必再担心！”
曼凝心底冷笑不已，但她并不揭穿沈纪柯虚伪的面具，相反，她的神色看起来毕恭毕敬，甚至带着几分感激，顺势道：“谢二叔为曼凝主持公道，否则今日必被奸贼所害！”
见曼凝并没因为智光法师的话就咬着卓钰婵不放，沈纪柯顿时放松了不少。“二叔相信你，你也要相信你的二嫂，千万别中了贼人的挑拨离间之计，弄得合宅不宁！”
“二叔说得是，曼凝不会糊涂至此！”曼凝垂首，眸底是了然的讥讽。
见堵住了沈曼凝的嘴巴，沈纪柯便转首望向在场的众家丁，厉声喝斥道：“今天的事情，谁要敢传出去，格杀勿论！”
众人噤若寒蝉，忙不迭应声。
于是，一场捉鬼的闹剧就此划上句号。
砚宝斋的内室里，沈纪柯大发雷霆，还摔破了一只茶碗。
卓钰婵跪在地上瑟瑟发抖，满脸含泪。而卓芸却一个劲地对沈纪柯劝道：“老爷消消气，钰婵也是为了我们这个家好，怕沈曼凝那个妖孽……”
“胡说，曼凝是我的侄女，她怎么突然就成妖孽了！”沈纪柯眉头紧锁，对妻子训斥道：“我就知道钰婵没有那么大的胆子，准是你在后面指使！”
“老爷，妾身做这些都是为了咱们沈家的安危！沈曼凝明明死了，她突然又活过来，变得跟以前不一样，还弄出那么多奇奇怪怪的事情！”卓芸脸色蜡黄，似是有不胜之态。“妾身着了她的道，到现在都体力不济！还有那条钻进智光法师衣里的小黑蛇着实古怪，准是她驱使的，否则怎么可能那么巧呢！”
卓钰婵连忙流着泪开口：“父亲，媳妇昨晚也着了大小姐的道，竟然鬼迷心窍地动手打了二小姐，还晕倒了，都是沈曼凝在作怪啊！母亲说的没错，那条小黑蛇确实很古怪，好像故意帮着沈曼凝似的！”
沈素素在旁也跟着帮腔：“就是就是！沈曼凝太邪乎了，她准是妖魔附体无疑，父亲对她可不能心慈手软……”
“够了！”沈纪柯忍无可忍，冷凛的目光扫过三个喋喋不休的女人，怒斥道：“我知道你们都想除掉她，才集体编出这么荒唐的事情来糊弄我！别把我当傻子！”
没想到沈纪柯竟然会这样认为，不由让三个女人一时间都面面相窥地傻了眼——这可真是弄巧成拙了！
沈纪柯挥了挥手，恨铁不成钢地低声喝道：“沈曼凝是我长兄唯一的嫡女，绝不允许她在出阁前再有任何闪失意外，你们明白？”
自从沈之翰暴毙，沈纪柯袭了长兄的爵位，官场上就流传风言风语说他为了世袭的爵位害死大哥。尽管没有真凭实据，但这种流言对于沈纪柯的仕途来说无异是可怕的拦路石。
如果沈之翰唯一的女儿未出阁前也暴毙而亡，那么沈纪柯将面临新的流言蜚语，说他容不下亡兄的孤女，逼得长房绝户！他当然不允许发生这种有损他名誉和官运的事情。
沈素素和卓钰婵知道沈纪柯的脾气，此时就算再不甘心也无法可施。
卓芸试探着开口道：“老爷的意思……”
沈纪柯缓和了语气，慢慢地道：“曼凝被退婚才闹着寻短见！女大不中留，你赶紧给她再物色一门亲事，把她打发出去，不就干净了！”
领会过来沈纪柯的意思，卓芸转愁为喜，展颜道：“老爷说的是！妾身一定用心给她寻一门好亲事！”
说到“好亲事”三个字，她几乎是咬牙切齿，眼里闪过一抹狠光。
连续几天平静无波的日子，曼凝白天带着丫头刺绣女工，偶尔去花园里转悠一圈，并未离开筑心苑半步，过着深闺小姐的生活。
夜晚，她则把丫头都遣到外间，独自打坐调息，陪伴在她身边的只有小墨。
曼凝跟小墨建立了深厚的感情，她从不知晓人和蛇竟然也可以做朋友！它聪明伶俐，对她的意思总能揣摸八九不离十。有人的时候，它就藏在她的衣襟里或者衣袖里，没人的时候就钻出来跟她嬉戏。
当曼凝调息打坐的时候，它又成为她最忠实的护卫，将所有进来打扰的人驱赶走。
为免横生枝节，曼凝私下里嘱咐几个贴身丫头不许把小墨的事情透露出去。因此，关于小墨的存在，并没有太多人知晓。
这几天，曼凝表面悠闲，实际十分紧张忙碌。
吞吃蛇丹之后，经过调息打坐，这具原本孱弱多病的身体恢复了健康活力，就连随侍的丫头都夸大小姐变得精神十足了！但这些进步并不能让曼凝满意，她要求的目标远远没有达到。
曼凝反复研究如何用意念控制人的行动，也在贴身丫头的身上试过，但效果并不理想，并不能随心所欲。比如说，她集中精力用意念对冰蝶说把妆奁里的凤钗拿出来，冰蝶却拿出了支玉钗，然后就是长时间失魂落魄般的木然呆立。
这跟卓芸和卓钰婵的反应相似，说明这种方法虽然能短时间内控制对方的行为和心神，却对身体有损害。
曼凝用目光驯服了鸟笼子里的八哥，但无法让八哥精确地按照她的命令做事。而她说话，八哥是听不懂的，只能长时间怔怔地盯着她的眼睛发呆。
唯一能听懂她说话的是小墨，不过细心察看之后她就会发现，小墨其实并不能听懂她的话，它是通过观察她的表情动作来领悟她要表达的意思。
更多时间，小墨和她属于心有灵犀一点通，而并非语言的沟通。