一日，叶隽考察长沙办事处，顺带给员工做培训。半途接到苏西的电话。苏西声音极为惊恐，话都说不连贯了：“叶隽，爸爸，爸爸被抓了。不是，是绑架，他们要钱。我怎么办？”
“苏西，冷静一点，什么时候的事？”
“昨天。”
“你报案了吗？”
“没有，我没想好。”
“他们要多少钱？”
“五十万。”
“你别急，看好小念，我马上过来。”
叶隽手头没有那么多钱，问长沙办事处借。按程序需要填写单据经那边经理签字方可领取，偏偏当时那经理不在。叶隽急着赶路，打下借条，就飞赴西安。
苏西在机场迎他，跟他诉说原委。周六，她爸爸接到老家邻居电话，说他们老家的房子被人看中了，想买下来。爸爸问了报价，一听他们那破房子能卖到五千便乐颠颠去了。谁也不会想到这是一个陷阱。当爸爸按照舅舅给的地址前去洽谈时，实际上等于自投罗网，爸爸再没出来。那些人是原来赌庄的，他们看她爸爸当初欠下30万很利落地就付了，认定是头肥羊，这些年一直没忘敲诈。苏西早产，也是遭他们的跟踪所致。
周日下午，苏西接到绑架人的电话，对方说：“我就要五十万，不多。你三十万都能利索地掏出，五十万，我给你三天时间筹，总够了吧？过了三天，你爸爸的命就——”电话里立即传出父亲的喊声：“小西，别管爸爸——”话还没完，父亲就哦哦啊啊地惊叫出来，显然被打了。苏西连忙喊：“别打我爸爸，求你们别打我爸爸，爸爸——”
原本思路清晰的苏西摊到这事也是一片纷乱，只有求助于叶隽。
叶隽安慰着苏西，然后托人找到当地公安局局长，局里对这件事很重视，做好了部署。苏西和一个便衣拿着赎金去约定地点见绑架者，其余人马暗中保护。
对方不是专业的绑架团伙，其实就是勒索，并没什么经验。解救工作进行得相当顺利。混乱是在解救成功的最后一刻发生的。便衣换下苏西的父亲作人质，苏西的父亲从山巅奔下去。行到半山腰，苏西的父亲忽然莫名停住。“爸爸，爸爸。”苏西挣脱开叶隽，向父亲奔去。父亲直直迎着她，泪流满面。在苏西要靠近时，父亲嘴唇突然哆嗦了下，说：“小西，爸爸对不起你。”然后在众人猝不及妨时，遽然跳下了山崖。
这样的情景，让所有人目瞪口呆。苏西脑子轰了下，理智迅速游走，疯了一样奔到崖边，也要往下跳，被叶隽死死抱住。苏西挣着、踢着：“你放开我，我找我爸爸，放开我。我找爸爸——”
苏西父亲被公安人员在山脚找到，还有点气息，迅速被送往医院。在警车里，父亲艰难地把苏西的手放到叶隽手中，眼巴巴地盯着叶隽，目光里是无声的托付，悲哀而凝重。叶隽明白他的意思，说：“我会照顾好小西，您放心。”
苏西的父亲嘴角缓缓扯出一缕欣慰的笑，笑着笑着，目光湿了，身体一松，便合上了眼。与世长辞。
苏西的哭声陡然凝住，嘴张得很大，像一个合不拢的惊叹号。那一刻起，她的精神开始恍惚。她笑着说：
“爸爸，我们回家了，你没事了。我们把钱交了。”
“爸爸，小念在等着你，他说外公怎么还不回来，我们要快点回家。”
“爸爸，我今天给你做红烧肉，你馋了好几天了。”
……
叶隽知道她受了刺激，潜意识里拒绝相信事实，便一直对他说：“你爸爸走了，走了，去和你妈妈一起了。苏西，你要面对现实。”
“你骗我，爸爸不会走的，妈妈走了，爸爸不会抛下我走的。”
苏西说什么也不信，父亲的尸体入棺要送去火葬场的时候，苏西死活不让。“你们不要碰我爸爸，叶隽，你对我好，你叫他们不要把爸爸锁起来。爸爸，他们为什么要这样对你，爸爸。”
她哀哀地挽留，叶隽很不忍，眼圈都红了，可他没有办法，还必须对她吼：“你醒醒，你爸爸走了，不在了。”
苏西的身体就像被击中的猎物，软软瘫下去。
叶隽最狼狈最慌乱的日子是从苏西倒下开始的。
她发着烧，头痛，胡言乱语；小念2岁不到，刚学会直立行走，正在迷恋期，天天在家里横冲直撞，经常撞得人仰马翻。叶隽在厨房无措地料理食物，国外留学生涯只教他学会把一棵生芹菜切吧切吧放点沙拉酱，买几块煨好料的现成牛排煎一下，清煮几个土豆搞成泥，中餐只会番茄炒蛋。每天他都要为吃饭问题大伤脑筋，而小念还总是在他最手忙脚乱的时刻过来搅乱，一会说，要吃奶奶，一会说，要尿尿，一会儿茫然大哭，因为孤独了。他于是温水冲奶瓶，于是把尿洗脏裤子，于是哄。
这些日子，他总算深刻认识了什么是原生态的生活。在这忙乱中，他忘了那笔钱，忘了向公司及时汇报，只是仓促的请了个假。相比于苏西的悲痛，那些钱，那些事算什么呢？他因而错过了最佳的解释时间。
苏西的烧渐渐退下去。这日叶隽抱着小念去外面饭馆打菜回来，看到苏西起了身，在厨房忙碌。
“哎，你怎么起了？快躺着去。”叶隽放下小念，朝她嚷嚷。
苏西面朝他，一本正经说：“拜托，我忍受不了像个原始人一样天天啃生芹菜生萝卜生西兰花，今天照了照镜子，面有菜色。”
叶隽不好意思地笑了。看苏西如此言语，心情松了大半，过去拥住她，“你好了？”
“我其实还想偷懒，可是胃抗议了。”苏西看看叶隽，一贯干净利落的他也显出了几分潦草，衬衫被小念弄得皱巴巴，头发也不似以前光洁，她家没法洗澡，暑期学校澡堂是关的，真不知他怎么解决的。他看出她的想法，打哈哈说：“我发现我适应能力挺强的。再训练一阵，可以做奶爸了。苏西，你为国家培养了一个人才。”
苏西含糊笑道：“可是国家损失了一个销售精英，哎——”忽然惊觉，“你，一直在这？快回去销假吧。”
叶隽的确接了好几个电话，催他快回，词锋微妙，他当时无暇细问，现在想想，怕是真出了些事，便问苏西：“你怎么样？行吗？”
“没事。”苏西叹息说，“我爸爸就是傻，我知道他心里一直有愧，恨自己逼死了妈妈，恨毁了我的前途，他太爱我，不想再给我惹麻烦。可是他哪里知道，没有他，我就成了孤儿了。还有小念想外公怎么办？他怎么就那么糊涂呢。”
叶隽唏嘘：“你爸爸一直有心结，活着只觉得是个负累……你也不要多想了，死生由命，你爸爸跟你妈妈会面去了，你呢，有我，他也可以放心。”
苏西心里蒙蒙了下，但觉世事仓皇。
叶隽继续道：“你明天就打辞职报告，下次我来的时候就把你和小念接走。保姆，我托隔壁的老师找了，这两天就可以过来。我会很快回。”
苏西点点头。仓皇的心里涌起丝丝暖流。叶隽是上天赐予的礼物，她何其有幸？
那个告别的晚上，苏西躲在叶隽怀里。
正是馥郁葱茏的夏季。花木的味道跟暑热合在一起，汹涌地流进来，把他们身上蒸出一条条的汗。
她舔着他的汗水，涩而咸。也不知道是不是刚经历了生死，她有了不祥的感觉。只觉得分外留恋他。他昏昏欲睡。她抚着他的轮廓。他的身材很好，劲洁流畅，神秘幽雅，隐含爆发力，像雕塑一般。她发现自己指尖的欲望。
他手搭到她背上，含糊，“睡吧。”
“……你睡。”
虽说让他睡，她又在撩拨着他。他把她拉到身上，睁开一只眼睛，“就那么爱我吗？”
她红了脸，却执拗问，“你呢？我对你的吸引力足够长到一辈子吗？”
“我都觉得好像上辈子就认识你，这辈子不放心，还要跟过来看看你。你呢，肯定是上辈子厌倦了我，撇下我偷偷溜了。”
“你胡说八道，明明是你早我投胎的。”
叶隽打个哈欠，“我的意思，我们是系在一根线上的蚂蚱，要长长久久牵扯下去的。……这回不许先我溜了。”他混沌地睡去。
苏西心满意足。她以前一直觉得情话很肉麻，可是恋爱中的人原本就是肉麻地存在的。
叶隽走了。走前摘了根草，在苏西指上缠了缠，说：“喜欢什么款式的戒指？想好了打电话给我。”
“戒指只有一枚吗？”
他摸摸她的脑袋，“贪心鬼。100只好不好？——塑料的。”
她是笑着送他走的。却不知道这一走，他们天各一方，缱绻的爱情还是没有结出果实。
一周后，苏西没有迎来叶隽，却迎来了叶隽母亲的一记耳光。她母亲用极其尖刻的词汇辱骂她。在那些不堪的词汇中，她知道叶隽出事了。与她有关。
她咽下牙口的血，扯住叶隽母亲的胳膊，急切道：“他怎么了？究竟出什么事了？”
“你做的事你还有脸问，你问他要的钱，是不是，如果不是你，他怎么会进监狱？”
监狱？苏西反应不过来，喃喃道：“什么监狱，他在哪儿？我要见他。你让我见他一面。”
叶隽的母亲甩开手：“求你以后离我们家叶隽越远越好，再不要骚扰他。……怎么碰到你，他这么背呢？”
又过一周，苏西在忐忑中接到叶隽电话。听到声音的时候，真的是恍若隔世，她发现自己除了无声流泪，一句完整的话都说不出。
叶隽的声音依旧的平和温柔，说：“你在哭？苏西别哭。我没法多说话。你信我，好好活着，跟小念一起等我。答应我，别让我担心。”
苏西哽咽着点头，对方却看不见。电话仓促挂掉后，苏西方道：“我答应你，等一辈子。”
叶隽以侵吞公款罪被判刑三年。子嘉四处奔波，再审后，减去一年。
在狱中，叶隽开始反思他与崔廷的过节。其实他们没什么仇恨，对很多问题的看法还很一致，甚至有人评价他们骨子里是一种人，内柔外刚。五年前刚回国的时候，他们经常约着品茗饮酒赏雪，间谈公事私事，直陈时弊，很有点魏晋名士的风范。两人惺惺相惜，算是忘年交。
友情什么时候变质的呢？
是两年后，叶隽的业绩江河日上，在公司里的权威越来越重，尤其在年轻人中。两年一度的人事调整，总有“叶上姚下”（姚是中国区总监）的呼声，后来发展到“叶上崔下”的叫嚣。他的部下敢当面与崔廷顶嘴，只是为他叶隽的某些理论某些做法辩护。
崔廷的反击仅仅只是出于狭隘的报复吗？
不。在崔廷的眼里，不仅是崔廷，在其他元老眼里，他叶隽的确有拉帮结派的倾向。虽然是无形的，被动的。他的傲气与实绩又阻止他进一步的反思这种现象。他只觉得自己冤，觉得公司短视，觉得人事混乱。他走到这一步，真的冤吗？不冤。
他懂得事业的逻辑，懂得调动下属的积极性，却自命清高，不懂公司政治风情。在狱中那些幽寂的岁月，叶隽终于沉淀出某些感悟，为自己这段经历作了总结。
在转型期的中国打造出一个纵向结构的商业帝国，大多需要一个绝对的权威。这个纵向结构的形成，须经历一次次血与火的考验。崔廷一直信奉马基雅维利的一句话：“对人们应当加以爱抚，要不然就应当把他们消灭掉。”他是个拥有强力意志的人，明知不仁也要强为，实际上他的果决，是以硬撑下去的隐忍作条件的。叶隽记得他用马氏的话跟他说过：“他如果善良，就要灭亡；他必须狡猾如狐狸，凶猛像狮子；当守信有利时，他表现得很虔诚，当不利时，他比任何人都不讲信义。”
崔廷在公司待了二十年，从中层做起，一步步上去，靠着自己的才智将企业越做越大，漫长的岁月，不敢松懈，这个公司对于他不仅仅是一份谋生的工作，而是事业，是一个企业家的光荣与梦想，已经化成了他血肉的一部分，是他的孩子。他不会允许别人冒犯他的孩子。叶隽用他的能量焚毁着他的底线。他自然无法容忍。
也是在一瞬间，叶隽读出了他无情外表后脆弱的人性。
这次入狱对叶隽的人生有很大的影响，从事业上来说，他打定主意建造自己的平台，为自己的发展谋得足够自由的空间，从为人处事上来说，他秉承藏巧守拙的招数，谨小慎微，尽量规避政治。感情也遭到了毁灭性的重创。此为后话。总之，入狱是他人生一大转折。海浪倾覆了他，也塑造了他。在跌倒的时候教他站起来，在他嘈杂的时候听到人心幽微的呼喊。
两个月后，苏西找到了看守所，来见他。
他被带出去时，以为是子嘉。这些日，除了家人就子嘉来。但却是苏西。苏西完全像个垮掉的孩子，趴在探视口的窗上，两个眼睛像兔子一样红。他的心猛地被踢了下，她，好吗？他感到抱歉，为自己食言。
他坐下来，拼命对着她笑。
她也想笑，可是眼泪哗地出来了。又好像不知道眼泪怎么这么无赖，有点没法处置的无措。
他无法给她擦，只竭力笑着，说：“苏西别哭，我没事。没看我好好的。”
她摇着头，又委屈又凄楚，真的像个孩子。“对不起。叶隽对不起。我不该问你要钱的。要知道会这样，我死了也不会问你要。”
“傻瓜，你不问我要问谁要？我是你的谁？苏西，我们要过一辈子的。对了，你不会因为这个不要我吧？”
苏西摇头，后来抹了抹脸，说：“碰到你，我开始走运，可是你碰到我，却相当倒霉。”
他微笑着说：“苏西，我愿意。一般人难得有这样充裕的时间去静思生命，我倒是有福分。真的，忽然想明白很多事。所以，苏西，别为我流泪。你流泪我反而担心，会内疚。两年很快，我希望我出去时看到的是快乐的苏西。那时候，小念也大了，也会来接我，对吗？”
“对。”
走的时候，叶隽跟她约好写信，并让她下次给他带点书。
苏西每个月月末去探视他。知道他喜欢读历史，就把《二十四史》、《资治通鉴》，外加其他古籍一本本往里面捎。叶隽笑说他这个接受西式教育的洋番终于回归了古典文化的怀抱。
他们也通着信，彼此鼓舞，笑对人生。
两年算什么呢？他们还有长长的一辈子厮守。