不知不觉艾玛已经十三岁了，距离她十四岁的生日也只有四个月。现在季节已然是秋天，北风呼啸着，桑铎河谷上，一队衣衫褴褛的士兵扛着他们千疮百孔的军旗，垂头丧气的走在干涸的河床上。他们是败退的布龙帝国狮鹫城的军队，领头的是个年轻的骑士托马斯?科勒，一个星期以前他还在夜叉堡喝着上等的美酒，喝醉了就倒在红地毯上呼呼大睡。但是一个风雨交加的晚上，一切全都变了，想起来他仍然心有余悸。
当时是他首先发现夜叉堡议事厅中那副巨大的庞蒂克公爵的画像眼睛里滴出血来，他当时以为自己喝醉了，忙唤醒自己的传令兵，传令兵往哪个画像上看了一眼腿就软了“血……那真的是血，他正看着我笑呢！”他自己也揉了揉眼睛，再次抬头去看，果然那个眼睛流着血的画像阴测测的笑了，露出一口白森森的牙齿，他们两人惊叫一声从议事厅冲了出去。
城堡里到处是鬼魂，血液满地都是，几乎淹没了他们的大腿，鬼魂呼啸着从他们头上掠过时他们能感觉到脖子后面吹起的凉风。除此之外还有一些石像鬼和巨大的蜘蛛。每个布龙帝国的军人都在逃命，有一个魔法师站在一张圆桌上高声喊道“大家不要怕！这是幻术！亡灵法师的幻术！”但是随后他被一只巨大的蜘蛛咬掉了脑袋。
等他们拼命逃出城堡外边的时候，发现等待他们的是雷克斯全副武装的骑兵和弓箭手，而他们仓皇逃出城堡时甚至没有穿裤子。接下来便是一场屠杀。
后来他们遇到了从霹雳城逃出来的士兵，据说那里的情况还要更糟——大部分士兵甚至没有机会逃出城堡就被一只只从地板生出的黑手夺去了生命。
他们这一路逃来，总共还剩下了15个人，沿着桑铎河谷寻找布龙帝国的军队。他们已经走了很长的路，没有食物，没有水喝，每个人都接近了崩溃的边缘。这时远方突然传来一阵马蹄声，骑士手搭凉棚向远方一望，只见一匹白马飞奔而来，马上坐着一名骑士穿着布龙帝国的军装。
“你们是来自狮鹫城的军队吗？”骑士来到近前，勒住马，大声问道。
“是，我是狮鹫城的科勒骑士。”托马斯答道。
“你们有没有看到格林法师？出事前他正在夜叉堡。”骑士焦急的问道。
“格林法师？那个大高个子是吗？你等一等。”说完，他想身后的人吼道“嗨！你们有谁见到格林法师了？”
“我看到了！他跟我们一起冲出城堡，但是他不走运，被雷克斯军队抓起来押走了！”一个满脸污泥的家伙说道。
“非常感谢，科勒骑士，我建议你们从这里往南走，大约20英里有一处军营，很多撤退下来的布龙帝国军队都驻扎在那里。”
听到这个消息，托马斯小队的人都精神一振，心底生出新的希望。托马斯突然想到了什么，忙问道“爵士，请问您高姓大名？”
“我不是什么爵士，你可以叫我赫尔迪?德科勒。”说完，他一带马的缰绳向前方奔去，马蹄扬起滚滚烟尘，遮住了目瞪口呆的托马斯小队的众人。
“赫尔迪?德科勒？孤胆侠？”托马斯手握剑柄，自言自语道。
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赫尔迪?德科勒出生于布龙帝国的索姆斯堡。在他十八岁那年参加的布龙帝国骑士比武大会上，他单枪匹马挑翻了各路高手，一举得第三名。后来跟随布龙帝国老王南征北战，立下了赫赫战功，他娶了娜拉?格林为妻，第二年他们生下了一个可爱的儿子，一切都很完美。
灾难发生在他30岁那一年，他讨伐古雷马回来，发现他的妻子娜拉和他的儿子倒在他家的厨房的血泊里。有人说他的妻子在他来之前就断了气，也有人说他的妻子最终死在他怀里。事情发生以后，赫尔迪没有报案，他默默埋葬了自己的妻子，第二天正常上朝。但在朝堂上，他突然把手套丢到了拉夫伯爵——也就是国王外甥——的脸上。
“干什么？你要和我决斗吗？”伯爵怒道。
“你不配，回去洗干净脖子，今天晚上我要宰了你。”说完赫尔迪转身走了。
没有人知道当天晚上伯爵府发生了什么，第二天一早有人发现伯爵府大门的门缝里有血液流出来，治安官撬开大门后发现，大厅、回廊、茶室里到处都是一块一块的碎肉，分不清究竟哪一块是谁的。但是从此以后伯爵和赫尔迪都在没有在人前出现过。国王厚葬了伯爵，而赫尔迪则被剥夺其爵位，全国范围通缉。
从那以后，布龙帝国多个城堡和庄园被强盗洗劫，盗贼往往只有两人，一人是法师，另一人是骑士，他们武艺高强，心思缜密，作案时黑布蒙面，从未失手，也从没有人见过他们的真面目，等到他们得手后的第二天，一些穷苦的农夫和贫民往往能在他们家的窗台上发现若干枚金币，他们一致认为这是那两名盗贼留下的，人们叫他们孤胆侠，
帝国南部盘虎城的治安官组织了一次专门针对孤胆侠的行动，他们设好了陷阱，孤胆侠果然中了埋伏，但依然凭借高强的身手成功逃脱。不过治安官认出了那名骑士，他发誓说那人正是赫尔迪?德科勒。
他说的没错，但他不知道那个法师就是安东尼?格林，赫尔迪妻子的弟弟，也是赫尔迪发誓要保护的人，跟赫尔迪不一样的是格林并不是流浪法师，他仍效力与布龙帝国法师部队，因此不得不参与了这次征讨雷克斯的行动，并不幸成为了俘虏。
赫尔迪一路跟随着车辙的痕迹来到了天幕城，这已经是三个星期之后的事情了。他藏好了原本崭新闪亮的布龙帝国军队的盔甲，换上了一套农夫的衣服和一套东拼西凑得来的盔甲，看起来就像一个流浪骑士。
赫尔迪下了马，在一个路边的小酒馆停了下来，他把马拴在酒馆旁边的马桩上，走进去在酒桌旁边坐了下来，要了两杯甜酒。他一边喝着一边想办法。
格林现在应该没有事，至少还不会死。像他这种身份的人被俘后一般会用来交换或者索要赎金，当然那要等到战后了。让赫尔迪担心的是很明显雷克斯已经开始吸纳黑暗魔法的力量了，格林正是教廷安排给布龙帝国的法师，亡灵法师对教廷恨之入骨，因此时间长了，他们很可能拿战俘中的法师泄愤。
他来的时候已经是黄昏，他对于下一步应该怎么办一直没有想好，因此不知不觉就喝到了晚上。这个酒馆正处在下城区——天幕城的平民区，酒客中不乏撒泼耍赖撒酒疯的人，酒馆门口坐着一个黑大汉，一根粗大的木棍就放在他的手边，他的任务就是把那些不守规矩的家伙给扔出去。
赫尔迪正喝着，突然听到身后传来了吵闹的声音“什么话！我当然有钱了！你不知道吗？昨天我捉到了三个古雷马帝国的奸细，葛莱姆老爹赏了我九枚银币！就放在我的裤兜里……”
一旁的酒保似乎对于这一套说辞已经厌烦了“好吧好吧，现在你有两个选择，要么把你的九枚银币掏出来，乖乖付账，然后自己走出去，尽管我很怀疑它们够不够，要么你就是骗子，我让强尼把你扔出去。”
那醉鬼看了一眼强尼——那个坐在门口的打手。强尼回瞪了他一眼，醉鬼一激灵，觉得酒醒了一半，气焰没有刚才那么嚣张了，他嗫嚅道“那个……我刚才正要说，我把银币放在裤兜里了，正巧今天出门的时候没穿那条裤子。”
“就是说没银币咯？强尼！”酒保喊道。
黑大个走了过来“怎么？扔出去吗？”
“对……等一下，先把他的裤子脱下来，这样下一次他就会记得要穿正确的裤子出门才行！”
5分钟后，那醉鬼下半身赤条条的被扔到凛冽的寒风中，酒馆里的人哈哈大笑，为这个意想不到的助兴节目叫好。
赫尔迪突然想到了什么，他叫酒保过来“抓到奸细可以去找葛莱姆老爹换赏金，这事是真的吗？”
“呸！”酒保鄙夷的一口痰吐到地上“那个混蛋在吹牛！他只是想骗我的酒喝，不过这件事倒是真的，葛莱姆老爹是军营的管事，他给每个奸细开价三枚银币，不过这家伙也是个吸血鬼，上边至少要开价每人六枚。”
“那么那些被抓到的奸细会被关到什么地方？”赫尔迪问道。
“天知道！应该和其他的战俘关在一起吧。”
赫尔迪心中有了主意，他问清楚葛莱姆老爹的位置后付钱离开了小酒馆，给了酒保一枚银币的小费。