世上既然有美梦自然也就有噩梦，这一类梦自然是不受欢迎的，谁也不愿意在紧张忙碌了一整天之后，夜里入睡后还被一群不知道从哪里来的妖怪和暴徒们折磨。
噩梦是什么？为什么会做噩梦？怎么才能不做噩梦？在这一章里我们将会回答这些问题。同时在本章里，你会明白噩梦有时也是潜意识里的智慧，它虽然外表可怕，却也是给你的一个善意提醒。
不相信吗？那就一起来了解吧。
噩梦里都有些什么
当我们从噩梦中醒来时，总会感到很庆幸，那是一种死而复生的感觉。
——霍桑
我们通常把那些内容恐怖、带给我们很不愉快的感觉的梦笼统地称之为“噩梦”。事实上，这样的定义并不准确。研究人员发现，我们所说的“噩梦”通常包含着两种截然不同的经历。
很多时候，你以为你做了一个噩梦，实际上那根本不是什么噩梦，哪怕它真的像噩梦一样可怕。这样的“噩梦”通常出现在非眼动睡眠阶段。前面我们讲过，梦通常出现在快速眼动睡眠中，也就是说，这种非眼动睡眠阶段发生的“噩梦”很可能不是梦。人们在这样的“噩梦”中通常表现为心率加快、血压升高、呼吸急促，神情迷茫或者恐慌、大汗淋漓、突然从睡梦中惊醒，有的还会有尖叫、踢腿甚至直挺挺的坐起来，但是很快又恢复了睡眠。他们常常想不起来是什么让他们那么悲痛或者惧怕，顶多只有一点模糊的印象。
这种所谓的“噩梦”，在医学上称为“夜惊”，是觉醒异常的一种表现，通常发生在3～7岁的儿童身上，随着年龄的增大慢慢消失。极少有成人发生“夜惊”，如果发生，通常需要临床治疗。
另一种噩梦就是我们通常所知道的噩梦了。它一般发生在快速眼动睡眠中，通常会使你从睡眠中惊醒。如果你没被惊醒，严格意义上这个梦也不是噩梦，顶多算是一个比较糟糕的梦。
噩梦的症状一般有两种。首先，醒来之后梦中的恐惧感、焦虑感、悲痛情绪还会持续几个小时甚至是几天。其次，身体一般会出现短暂的“瘫痪”，呼吸和心跳也会有一些加快。
曾经有个人做过这样一个梦：
我看到一个恐怖的大妖怪慢慢地走了过来，它足足有20层楼那么高！它在我面前张牙舞爪，好像是要吃掉我。我感到非常恐惧，很想逃跑，可是我的手脚像是被牢牢固定了一样，完全不能动弹。我全身发冷，只能眼睁睁地看着它一步步走过来，我害怕得大声尖叫，可是发不出一点声音。它的爪子猛地扑了过来，我被吓醒了，恐怖的感觉让我全身发抖。
这就是一个典型的噩梦。情节丰富、画面感强、很容易回忆起来。这和夜惊的表现完全不一样。
这样，我们就区分了噩梦和夜惊。为了我们更详细地了解在噩梦时发生了什么，我们可以看看下面的内容。
曾经有医生记录了一个男人做噩梦时的场面：
在他进入快速眼动睡眠大约3分钟后，他的脉搏在15秒内由每分钟60次上升到90次，呼吸也开始加快。他的身体开始扭动、翻滚，他的嘴嘟嘟囔囔，像是在吞着什么东西一样，还不时地哽咽着，很快他就被惊醒了，表情看上去就像刚刚被什么东西吓到了一样。
而这个男人报告的梦境的内容是这样的：
我在黑暗的街道上走着，天空下着血红色的雨，冰凉得让我颤抖。一个陌生人走到我身后，控制了我的身体，于是我发现自己的身体动不了了。他说要把我划成很多段。他快速地抽出了刀子，刀光闪过时的颜色绚丽明亮，我看得很清楚。我全身都不能动弹，只能任他一刀一刀地划下去，我看着他的刀慢慢划过我的皮肤，划破的皮肤跟随着刀刃渗出一股股鲜血。我害怕得不得了，想大声喊叫，可是喊不出声音。我很绝望，强烈地感觉到自己快死了。我能感觉到一切东西的存在：冰冷的雨水、冰冷的刀子和刀子划过我的皮肤时那种热辣辣的疼痛。我看到鲜血染红了整个路面，我的身体已经成了一片片的碎肉，随着雨水飘浮着流向了远方。整个场景和所有的感受给我特别真实的感觉，就像是经历过一次恐怖死亡一样。
很可怕吧？确实如此。噩梦通常是一种漫长而可怕的梦，它的主题千变万化，最常见的是被追赶，通常是妖怪、鬼或者庞大的、怪异的、未知的东西的追赶，随后追赶的往往会变成一个来路不明的巨人、一群长相凶残恐怖的人或者一个敌人的军队。通常在梦中，他们不仅会受到追逐，而且还会遭到攻击和伤害。有时仅仅是那种大祸临头的恐怖感，就能把做梦的人惊醒。
万幸的是，极少有人经常做噩梦。通常意义上我们说的噩梦只是偶尔的做了一个内容恐怖的梦，如果在我们做梦时身边有旁人，他根本看不出来你在做噩梦，因为你还是安静地睡着的，看不出有任何异常。
普通的噩梦相对于“夜惊”之类的觉醒异常的表现来说实在算不了什么。经常看到有人早晨哈欠连天，抱怨自己没睡好，做了一夜的噩梦，而实际上这种噩梦不怎么影响睡眠质量，唯一的影响是中途醒来，轻微地干扰了休息，使本人睡醒后的恢复感差，造成精神不振等情况。至于说做了一晚上噩梦恐怕也只是心理作用，毕竟噩梦也只是梦，大部分只发生在快速眼动睡眠时。
【小贴士】扁桃体惹的祸
研究人员在临床治疗里发现，通过切除肿大的扁桃体，23名经常出现夜惊的儿童有22名不再出现夜惊了。由此他们认为：儿童的夜惊大多是因为扁桃体肿大，在睡眠时阻碍了正常的呼吸。
为什么你会做噩梦
理解噩梦，研究噩梦何时发生，这有助于我们更好地理解自我。
——厄内斯特·哈特曼
很多人做过噩梦之后都心有余悸，同时心里产生疑问：为什么会做噩梦呢？怎样才能避免再做噩梦呢？
如果你只是偶尔做噩梦，这样的噩梦被称为快速眼动期焦虑噩梦。这样的噩梦大多数只是生活中关于学习、工作或者人际关系的焦虑、不安、痛苦等感受，以及以往的痛苦回忆在梦中的表达。这样的噩梦一般不会经常出现，我们没必要把它作为心理负担。
另外，有一种噩梦被称为创伤后应激性噩梦，通常发生在心理受过巨大创伤，如经历过地震、海啸、战争、车祸、暴力犯罪，等等的人身上。创伤后应激性噩梦是身体和大脑合作重现那段经历的一种方法。在睡眠时，潜意识把经历创伤时没有得到充分宣泄的痛苦、恐惧带到睡眠中通过梦的方式表达出来，使睡眠中的身体和做梦的大脑在很安全的环境中再次经历那段创伤却不会受到任何伤害，这样可以使做梦的人在清醒时的生活中重新获得自信心和控制感，由心理创伤引起的焦虑和压力也会减轻。
越南战争结束后，很多战场归来的美国军人都出现了一种被称为“越战后遗症”的症状。他们白天表现正常，但是一到夜晚进入睡眠后，常常在梦中看到战争时激烈交火、厮杀惨烈的画面，很多都会梦到当年战友牺牲的场景，有的还会梦到自己在战争中阵亡。大部分人醒来后都痛苦不堪，犹如自己又亲身经历了一次劫难。留在他们脑海中的痛苦回忆始终没有办法抹去，每天晚上都在他们的梦中继续上演。
这些军人在清醒时是靠意识支配着生活的，战争留下的心理创伤一直被意识抑制着。而当人进入睡眠状态时，意识的监管变得薄弱无力，潜意识把心理创伤的回忆带到了梦里。他们很多人在长期的噩梦折磨后，慢慢开始懂得怎么面对那些痛苦回忆带来的心理创伤，慢慢地恢复了正常的生活。
也有很少一些人会常常做噩梦，而且都是快速眼动期焦虑噩梦。他们的噩梦主要来自于四个方面：物理刺激、生理刺激、心理活动、身体疾病。有的噩梦是其中一种因素引发的，有的噩梦是好几种因素同时作用引发的。
外界的物理刺激是引发这些人噩梦的重要因素。很多噩梦是由睡觉时嘴巴和鼻孔被阻塞、有重物压在胸前、趴着睡觉导致胸腔受压等因素引起的。人体处于睡眠时，心和肺的活动能力相对减弱，在嘴和鼻孔被被子、枕头之类的东西挡住或者胸部受到压迫时，心脏活动受到阻碍，呼吸困难。这种来自外部的刺激很快传到大脑皮层，引起了大脑错误的反应，于是噩梦就产生了。