春秋时期的齐国宰相管仲深明察言观色之道，等到适当的时机再从旁进谏。但是有一次，他稍不小心，还是触到齐桓公的“逆鳞”。
当管仲审核国家预算支出的情况时，发现宴客费用居然占了总支出的2/3，其他部门的经费只占1/3，难怪国家财政捉襟见肘、效率不高。他认为这太浪费，此风断不可长。于是，管仲立刻去找桓公，当着众臣的面说：“大王，必须要裁减宴客费用，不能如此奢侈……”
话未说完，没想到桓公面色大变，语气激动地反驳说：“你为什么也要这样说呢？想想看，隆重款待那些宾客的目的是使他们有宾至如归的感觉，他们回国后才会大力地替我国宣传；如果怠慢那些宾客，他们一定会不高兴，回国后就会大肆说我国的坏话。粮食能够生产出来，物品也能制造出来，又何必要节省呢？要知道，君主最重视的是声誉啊！”
“是！是！主公圣明。”管仲不再强争，即刻退下。
如果换作一个忠义顽强好辩的人士，继续抗争下去，可以想像会有什么后果。管仲的聪明之处在于他善于察言观色。他从桓公的脸色和语气中察觉到此时桓公心情不佳，不会接受劝谏，自己应做到该进则进、该退则退、当止则止，于是他不再继续损害君主的尊严，而是在后来的工作中慢慢影响桓公，使问题逐步加以改善。
与人交往也应这样，要注意顺着对方的心意，不可逆犯对方的忌讳和尊严。不然不但达不到目的，反而会使自己处于非常尴尬的局面。所谓“出门观天色，进门看脸色”，特别是在求人办事时，只有善于从对方面部表情作出准确判断，然后再付诸行动，这样才会有成功的可能。我们要通过对方无意中显示出来的态度、姿态了解他的心理，有时能捕捉到比语言表露得更真实、更微妙的内心想法。
例如，对方抱着胳膊，表示在思考问题；抱着头，表明一筹莫展；低头走路、步履沉重，说明他心灰气馁；昂首挺胸、高声交谈，是自信的流露；女性一言不发，揉搓手帕，说明她心中有话，却不知从何说起；真正自信而有实力的人，反而会探身谦虚地听取别人讲话；抖动双腿常常是内心不安、苦思对策的举动，若是轻微颤动，就可能是心情悠闲的表现。
懂得心理学的人常常通过人的各种表现，揣摸对方的心理，达到帮助自己办事的目的。
推销员做家庭访问时，必定会注意受访夫妇跷腿的顺序。如果是妻子先换脚，然后丈夫跟着换，可认为是妻子比较有权利，只要针对妻子进行进攻，90％可以成功；若情形相反，当然是丈夫比较有权利，这就需要针对丈夫进攻了。
心理学家研究表明，一般初次见面时目光转移视线者，被认为具有积极性格。根据某评论家所言，能否控制对方，即决定于最初的30秒钟。换句话说，两人眼睛对望，然后先把视线转开的人会获得控制权，因为你把眼睛转开了，对方就会担心你的想法，由于开始费心思，以后他会更注意你的视线，当然也就任由你摆布了。
人生关键点拨
办事之前，通过察言观色把握住对方的心理，理解他的微妙变化，有助于我们把握事态的进展。
言谈之间洞悉人心
从言谈的音调中可窥探对方的心理，一般来说，当言谈速度比平常缓慢时，表示对对方不满或对对方怀有敌意；相反的，当言谈的速度比平常快时，表明自己心虚，心里愧疚，言谈内容有虚假。
心理研究表明，这种情形是因为当一个人的内心感到不安或恐惧时，言谈速度便会变快，通过快速讲述不必要的事情，试图排解隐藏于内心深处的不安与恐惧。但是，由于没有充分的时间让他保持冷静。因此，当一个人所谈的内容非常空洞的时候，敏感的你很容易感受到他的不安。
肖邦曾在一家杂志专栏中叙述道：“当一个人想反驳对方意见时，最简单的方法就是拉高嗓门——提高音调。”虽说“有理不在声高”，但人总是希望借着提高音调来壮大声势，并试图压倒对方。
通常，一个人在幼儿的时候音调比较高、因为这个时候人都比较任性。年龄越高，音调会随之相对地降低。而且，随着一个人精神结构的逐步成熟，便具备了抑制“任性”情绪的能力。也有的人在成年后声音依然很高。这种人的心理，便是倒回幼儿期阶段了，因此，自己无法抑制任性的表现。在这种情况下，也绝对无法接受别人的意见。
除了对方的言谈速度和言谈音调外，我们还可以观察对方言谈的韵律。
充满自信的人，谈话的韵律为肯定语气；缺乏自信的人，或性格软弱的人，讲起话来，节奏很慢，给人吞吞吐吐的感觉。其中，也会有人在讲一半话之后说：“不要告诉别人……”而悄悄说话。此种情况多半是背后谈人闲话，但是，内心却又希望传遍天下的情形。
有的人说起话来没完没了，自己讲了好久之后才会停下来，也说明谈论者心中必潜藏着唯恐被打断话题的不安。唯有这种人，才会以盛气凌人的方式谈个不休。至于希望尽快结束谈话的人，也有害怕受到驳斥的心理，所以试图给予对方没有结果的错觉。另外，经常滔滔不绝的人，一方面目中无人；另一方面好自我表现，并且，这种类型的人，一般性格外向。
通常来说，很多有成就的企业家和政治家在控制言谈的韵律方面，都有独到之处。这种细节性的处理方式，使他们赢得了社会或下属的认可与尊重。
从言谈的韵律上可以看出一个人的性格特征，说话慢条斯理的人，大多性格沉稳，处事做人是通常所说的慢性子；有的人谈话速度比较快，大多性子比较急。一个人如果心情不满或有敌对情绪，言谈的速度就会放慢；相反，心里有鬼或想欺骗他人时，说话的速度大都会加快。平时沉默寡言的人，假如一时变得能言善辩、喋喋不休，则表明其内心有害怕被人知道的秘密。有的人说话暧昧，常用不确定的词汇结尾，这样的人通常害怕承担责任；经常使用条件句的人，如“这只是我个人的看法”，“这不能一概而论”，“在一定意义上”，“在某种情况下”等等，这样的人大多内心敏感。
观察对方谈话时的语气、节奏充满自信的人，谈话时多用肯定语气；缺乏自信的人，或性格软弱者，谈话多慢慢吞吞、有气无力。
观察对方谈话时的动作、习惯，听他人讲话时，如果听者眼神不集中，东张西望或玩弄手指头，则表示对谈话者感到厌烦；不断重复对方的话者，表示有高度的耐心与好奇心。
有的人在听别人谈话时不停地点头，这表明他在仔细倾听对方的谈话。虽然听话时常点头示意，可是视线却不集中对方的人，表示对对方的话题没有产生共鸣；点头太过频繁，或者胡乱附和的女性，多半不了解谈话的内容；一面讲话，一面自我附和的人，大都不容许对方反驳，而且也极顽固。这样的人很难与别人进行交流，他们经常是自己掌有话语的主动权，而且还经常自以为是地下结论。
说话方式可以在一定程度上反映一个人的内心世界。在人们的现实生活中，常常会有欲言又止，吞吞吐吐的现象发生，这是因为在那一刻他已经泄露了他的真实动机。
下面的几点是告诉人们怎样察言而洞察人心的具体办法：
1在正式场合中发言或演讲的人，开始时就清喉咙者，这些人大多心理紧张，并以此来掩饰自己的真实心态。
2说话时不断清喉咙，且改变声调的人，这表明他内心特别焦虑。
3有的人清嗓子，则是因为他对问题仍没有拿定主意，需要继续考虑。一般有这种行为的男人比女人多，成人比儿童多。儿童紧张时一般是结结巴巴，或吞吞吐吐地说：“嗯”、“啊”。
4故意清喉咙则是对别人的警告，表达一种不满的情绪，意思是说如果你再不注意听话，我可要不客气了。
5一般来说，一个人在吹口哨的时候内心特别潇洒，看待问题特别平和。但也有的人会以此来虚张声势，掩饰内心的惴惴不安。
6内心不诚实的人，说话吞吞吐吐，很难听清他在说什么，这是心虚的表现。
7内心无耻至极的人，心怀鬼胎，因此声音会阴阳怪气，非常刺耳。
8有叛逆企图的人说话时常有几分愧色。
9内心渐趋兴盛之时，就容易有言语过激之声。
10内心平静的人，声音也会心平气和。
11心内清顺畅达之人，言谈自有清亮和平之音。
12诬蔑他人的人闪烁其词，德行不高的人言谈吞吞吐吐。
13内心浮躁不堪的人说起话来没完没了。
14心中有疑虑的人说话总会模棱两可。
15善良温和的人话语总是不多。
16内心柔和平静的人，说话的时候让人如坐春风，平柔和缓，极富亲和力。
曾经有一位评论家说：“男人在外面拈花惹草之后，回家时往往会突然对妻子滔滔不绝地说很多话。”这是很合乎规律的现象。因为一般人在深层心理有烦恼不安或恐惧等感情时，说话速度都会快得异乎寻常，以此自欺欺人，缓和内心的不安与恐惧。但是，由于没有冷静地思考，所以，即使说得滔滔不绝，内容却空洞无物。倘若女方是个感情细腻的人，必定可以看出他内心很不平静。
人生关键点拨
如果你做一个生活的有心人，仔细留心他人的语速和声调，就可以轻而易举地探知他人内心的想法。
观行为举止，知人心深浅
第一次世界大战期间，法国的索姆被德国占领。同一城市的居民被分开，但依然来往，在停战期间，德占区和法占区的居民纷纷越过分界线去探望朋友和亲戚。
在这些来往的人群当中，有一个妇女引起反间谍人员的注意。她几乎每天都要穿过分界线，从德占区走到法占区去看望她的弟弟，由于她穿越分界线过于频繁，因此防线的防守人员都认识她了。法国人对她频繁来往于两地感到困惑不解，怀疑她另有目的。
但是，法国调查人员找不出她有任何破绽。每一次经过防线接受检查时，她同一般的妇女一样，总是携带诸如鸡蛋、面包和针线等日常生活必需品。到法占区的弟弟家后，她也没有停留很长时间就离开。总之，她与所有穿越分界线的居民别无两样，不像是抱有特殊目的的危险分子。
但是，谨慎的法国调查人员始终对她感到怀疑。
一天，她又像往常一样从法占区的弟弟家返回，提着篮子来到分界线的检查站。一位调查人员上前检查，由于常来常往，两个人已经很熟悉了，调查人员边与她说话边检查篮子里的东西。