人都是有感情的，正如雨果所说：“比大海更丰富的是，是人的心灵。”情绪一词在人们的生活用语中经常出现，人们在使用这个词时并不感到困难，互相之间在认识和理解上也没有多大的分歧和误解。大家都知道，观看一场扣人心弦的体育比赛会使人产生兴奋和紧张；失去亲人会带来痛苦和悲伤；完成一项任务或工作后会感到喜悦和轻松；受到挫折时会悲观和沮丧；遭遇危险时会出现恐惧感；面对敌人的挑衅时会产生压抑不住的愤怒；在工作不称心时会产生不满；在美好的期望未变成现实时会出现失落感；而在面临紧迫的任务时会感到焦虑。这些感受上的各种变化就是我们通常所说的情绪。
当一个人受到批评时，可能会出现悲伤、沮丧、不满等情绪；当一个人获得成功时，一般会产生兴奋、欢快、喜悦、满足等情绪。我们已经知道了情绪是很复杂的，人类有数百种情绪，其间又有无数的混合变化与细微差别。情绪之复杂远非语言能及。
情绪首先表现为肯定和否定的对立性质，也就是情绪具有两极性。如满意和不满意、愉快和悲伤、爱和憎，等等。而每种相反的情绪中间，存在着许多程度上的差别，表现为情绪的多样化形式。处于两极的对立情绪，可以在同一事件中同时或相继出现。例如，儿子在战争中牺牲了，父母既体验着英雄为国捐躯的荣誉感，又深切感受着失去亲人的悲伤。
情绪的两极性可以表现为积极的和消极的。积极、愉快的情绪使人充满信心，努力工作，消极的情绪则会降低人的行动能力，如悲伤、郁闷等。消极情绪不仅影响自己的表情和理智，也会影响他人对你的看法。
然而，对于不同的人，同一种情绪可能同时具有积极和消极的作用。例如，恐惧会引起紧张，抑制人的行动，减弱人的神志，但也可能调动他的精力，向危险挑战。
情绪的两极性还可以表现为激动和平静。激动的情绪表现强烈、短暂，然而可能是爆发式的，如激愤、狂喜、绝望。人在多数情景下处在安静的情绪状态，在这种状态下，人能从事持续的智力活动。
紧张和轻松也是情绪两极性的表现。紧张决定于环境情景的影响，如客观情况赋予人的需要的急迫性、重要性等，也决定于人的心理状态，如活动的准备状态、注意力的集中、脑力活动的紧张性等。一般来说，紧张与活动的积极状态相联系，它引起人的应激活动。但过度的紧张也可能引起抑制，引起行动的瓦解和精神的疲惫。
情绪经常呈现出从弱到强，或由强到弱的变化，如从微弱的不安到强烈的激动，从快乐到狂喜，从微愠到暴怒，从担心到恐惧，等等。情绪的强度越大，整个自我被情绪卷入的趋向越大。不同的情绪表现形式，能够成为度量情绪的尺度，如情绪的强度、情绪的紧张度、情绪的激动程度、情绪的快感程度、情绪的复杂程度等。
情绪的稳固程度和变化情况，就是情绪的稳固性。情绪的稳固性与情绪的深度也是密切联系着的。深厚的情绪是稳固持久的。浅薄的情绪即使很强烈，也总是短暂的、变化无常的。
情绪不稳固首先表现在心境的变化无常上。情绪不稳固的人，情绪变化非常快，一种情绪很容易被另一种情绪所取代，人们经常用“喜怒无常”、“爱闹情绪”等来形容。
情绪的不稳固还表现在情绪强度的迅速减弱上。这类人开始时往往情绪高涨，但很快就冷淡下来，人们经常用“转瞬即逝”、“三分钟热度”来形容他们。
情绪的稳固性是性格成熟的标志之一，稳固的情绪是获取良好人际关系的重要条件，也是取得工作成绩和人生成功的重要条件。
情绪对人的生活能发生作用，这就是情绪的效能。情绪效能高的人，能够把任何情绪都化为动力。愉快、乐观的情绪可以促使人们积极工作，即使悲伤的情绪，也能促使他“化悲痛为力量”。情绪效能低的人，有时虽然也有很强烈的情绪体验，但仅仅停留在体验上，不能付诸行动。
愉快、乐观等积极性情绪使人陶醉于这种氛围中，从而延迟、停止、放弃行动。悲伤、抑郁的情绪则使其不能自拔，也使其延迟、停止、放弃行动。
人的情绪与智力有密切关系，没有智力的人很难说情绪是什么样的，所以，情绪也是智力活动的结果。人们很难找到没有智力的人的情绪。
情绪占据了人类精神世界的核心地位。社会生物学家指出，危急时刻的情绪高于理性，发挥着主导作用。当人们面临危险、屡遭挫败，仅靠理智不足以解决问题，还需情绪作为引导。在任何时候，人们都不会忽视情绪的力量。著名的泰坦尼克号沉没的时候，年老的船长平静地留在轮船上，安心地面对死亡，他的行为感动了许多人，致使这些人在大灾难和即将来临的死亡面前，表现得异常镇静，这充分显示了情绪在人类生活中的重要性。
仅凭经验就可知道，进行决策或采取行动时，情绪与理智是并驾齐驱的，有时甚至是情绪略占上风。人们把由智商所评定的纯理智看得太重，强调得太过分了。其实，当情绪独霸天下时，理智根本就无能为力。
情绪的表现形式
情绪的表现形式是多种多样的，我们会在日常生活中明显地感受到别人的喜怒哀乐，但有时情绪更多的是隐性的，即使它并不通过人的面部表情和语言表现出来，但你仍可以感觉到它的存在。
我们依据情绪发生的强度、持续的时间、紧张的程度，用心理学的方法可以把情绪分为心境、激情和应激反应。
1心境
心境是一种常见状态，又叫心情，在心理学的概念上，它是一种在一段时间内具有持续性、扩散性，而又不易觉察的情绪状态。心境对人的精神状态影响很大，因而对人的生活、工作、学习有直接而明显的影响。人们处在某种心情时，这种心情会扩散到活动的过程中，往往使其以同样的情绪状态看待一切事物。人的心情好时，会有万事皆如意的感觉。当人在情绪不好亦即心境不好时，干什么都提不起精神。
不同的心境受外界影响，也可以由自己身体的自我感觉(如健康状况)引起。稳定的心境与人的个性特征有关。乐观洒脱的人心境愉快的时候多，悲观狭隘的人心境郁闷的时候多。引起不同心境的原因，不是每个人都能意识到。经常听到有人说：“不知道怎么搞的，这几天烦透了。”当意识到自己的心境不好时，就应当设法改变这种情绪状态了。
除了一些飘忽不定、影响时间较短的心境外，每个人还有各自独特的稳定心境。
稳定的心境由一个人占主导地位的情绪体验决定。有的人总是生气勃勃、笑口常开，这种人愉快的心境占主导地位；有的人总是死气沉沉、愁容满面，这种人忧伤的心境占了主导地位。健康的身体、积极向上的生活态度、和谐的人际关系等，都是形成积极性稳定心境的必要条件。
2激情
激情，是指在较短时间内，来势较猛、整个身心都处在激动中的情绪状态。如狂喜、亢奋、盛怒、悲恸、恐惧、绝望等，都是人处于激情中的具体表现。
人处于激情状态时，皮层下神经中枢失去了大脑皮层的调节作用，皮层下中枢的活动占了优势。人的自我控制能力减弱，会发生“意识狭窄”现象，下意识地做出与平常行为很不相同的举动。但是，人在激情状态下，并非完全意识不到或不能控制自己。在相当大的程度上，激情也是可以控制的，比如，在情绪还没有达到激情状态时，及时加以调节，在很大程度上可以避免激情出现。
积极的激情，可以调动起身心的巨大潜力，对工作和生活产生积极的作用。许多创造性的作品就是这样产生的。消极的激情则会使人冲动、呆滞和失去理智，盛怒就是一种消极的激情。消极的激情使人表情难看，容易使人失去理智，在愤怒的驱使下，甚至连说话都语无伦次，常出现类似的消极激情，对人的身心有巨大的影响。
3应激反应
应激反应是在出乎意料的紧急情况所引起的急速而高度的紧张情绪状态。人们在生活中经常会遇到突发的事件，它要求人们及时而迅速地做出反应和决定，对应这样紧急情况所产生的情绪体验就是应激反应。在平静的状况下，人们的情绪变化差异还不是很明显，而当应激反应出现时，人们的情绪差异立刻就显现出来。应激反应在表现方式和结果上也是千差万别。更多时候，有经验的人比没有经验的人在处理应激情况时更擅长。性格、态度和心理素质水平也决定了在特定情况下人们能力及其处理结果的差异，但人们如果经常处于应激反应之下，他的情绪必然是紧张的。身心都处在长期紧张之中的人更容易表现出极端现象。研究表明：长期处于应激状态会使人体内部的生化防御系统发生紊乱和瓦解，身体的抵抗力低下，失去免疫能力，更容易患病。所以我们不可能长期处于高度紧张的应激反应中。
美国纽约大学的神经系统学者勒杜，对这种现象从生理上做出了解释。他发现了大脑中的一种通路，这条通路使情绪在智力还没有介入之前，就驱使人做出行动。
例如一个人在森林中徒步行走，他眼角的余光突然发现了一条长而弯曲的东西，他脑子里蓦地窜出蛇的样子，下意识地跳到了一块石头上。但他仔细察看这个东西后，紧张的心情释然了，原来那是一根青藤而不是蛇。于是他调整了最初的反应。这最初的反应，就是大脑的情绪反应与智力反应的通路。在应激状态下，出现大脑中情绪与智力的通路是正常的、可以理解的。然而，有些人稍遇情绪波动，就产生这种通路，产生感情冲动，以感情代替理智、以感情冲击理智。这类人很难调节自己的情绪。
情绪的身体感觉
情绪的变化会带来不同的身体感觉。当你对身体有某种知觉时，这必定与你的情绪有关。
在我们受到情绪干扰的时候，我们的身体也会在潜移默化中发生变化。人会感觉到随着情绪而来的身体感觉，但那并不是情绪本身。这在心理学上称为躯体化。
人或许会感觉到心跳加速，却不知道自己在害怕。他可能会感觉到身体发热、发冷、胃绞痛、耳鸣、刺痛感甚至剧痛。他可能会有源自情绪的“知觉”，却对情绪本身一无所知。