然而，在一个夫权为上的男性社会里，传统的男尊女卑的观念早已深入人心，要想撼动又谈何容易。中宗被废为王后，武则天曾故意试探性地问群臣：“此后应由何人承续帝位?”宰相应声答道：“就立豫王李旦为帝。”李旦是武则天和唐高宗所生的最小的儿子。其他人也都众口一词，没有一个人会想到座上的女人正蠢蠢欲动，想要过一把皇帝的瘾。群臣的意见让武则天心凉了半截，但也给她打了一针清醒剂，她知道，自己现在做皇帝还不是时候。
无奈，她只好暂立豫王李旦为睿宗，做了挂名皇帝。然而即使这样，仍有不少大臣屡屡站出来劝谏，要武则天尽早把权力下放给挂牌皇帝李旦；李敬业甚至招集十余万兵马，发誓要杀掉这个篡夺大唐江山的女子；大文豪骆宾王也挥毫抒愤，写下《讨武曌檄》，追随李敬业麾下；李敬业兵败之后仍有许多州县的一大批刺史起兵讨武……
面对如此强大的传统观念和反对力量，武则天心里明白，虽然此时在朝中说句话她就能够实现自己的目的，坐上皇帝的宝座，但众人不服，民心不稳，这样的女皇做也不会做长久，也可能碌碌无为，甚至在历史上留下恶名。于是，她决定费些时间大造声势，设法改变人们的观点，改变民众对她的敌视态度。
首先武则天表面上装作归政于李旦，暗地里却让李旦写表坚决推辞，而自己则好像是迫不得已才临朝，掌握皇权。
接着，她又让侄子武承嗣派人在石头上刻上“圣母临人，永昌帝业”八个大字，涂成红色，扔进洛水，再由雍州人唐同泰取来献给朝廷。武则天亲祭南郊，告激神灵，称此石为“授圣图”，改洛水为永昌水。又封洛水神为显圣侯，给自己加号圣母神皇，封唐同泰为游击将军，并举行了声势浩大的拜洛受瑞仪式，使人以为她当皇帝乃是奉循上天的旨意的。
而后，她又暗使高僧法明杜撰了《大云经》四卷，遍送朝廷内外。《大云经》在醒目的位置称武则天本是弥勒佛的尘世化生，理当代为唐朝主宰江山。武则天便令两京诸州官吏，使百姓大读特读，并专门建寺珍藏。
此外，她又令侍御史傅游艺率关中的百姓900余人，来到朝廷上表，恳请武则天亲临帝位。武则天佯装不答应，却又马上把傅游艺提升为给事中。如此升官捷径，哪个不会效法?于是，百官宗戚，远近百姓，四夷酋长，沙门道士竞相仿效傅游艺，上表奏请武则天出山当皇帝。有一次上表人竟多达6万余人。
如此大造舆论，老百姓都觉得武则天做皇帝已是上应天意下顺民心，势所必然。百官群臣也乐得顺水推舟，请求武则天早日登位。就连空头皇帝李旦竟也认为自己这个皇帝是抢了母亲的位，亲自上表请求姓武。
时机成熟之后，武则天这才废了李旦的帝位，亲自登基为帝，实现了自己心中的愿望。
武则天称帝也是一个善用迂回的好例子。善用迂回使武则天名正言顺地达成了自己的目的，其中武氏善于造势、精于把握时机的谋略确实值得我们学习。
以退为进，不计一城之失
我们在实现个人目的的过程中往往要以大局为重，不计一城一地的得失，以一种超脱的态度，运筹全局，这样才能实现自己的目的。
“以退为进”，这是老子的处世哲学。老子在《道德经》中说：“曲则全，枉则正；窪则盈，敝则新；少则得，夫则惑……古之所谓曲则全者，岂虚言哉?诚全而归之。”
受得住委屈，方能保全自己，经得起冤屈，事理才能得到伸直，低洼反能盈满，凋敝反而新生，少取反而多获，贪多反而昏迷。其实在危难中能保全自己的人，全凭懂得这个道理。老子认为，以退为进的处世哲学是最高明的方法之一，因为先退让一步就等于是为日后进一步留下了回旋余地。而常持“辞让”、“退让”、“曲全”的态度，则是避祸以保全自己的高明策略。俗话说，“退一步，海阔天空”，有时候退一步可以让我们距离自己的目标更近，更快地实现自己的目的。列宁说：“退一步，进两步。你要跳高，得退后一定距离，然后加速前跑；你要出拳，得先将拳收回再出手，这才有力。”后来，有很多人把老子以退为进的处世哲学运用于作战指挥上，示弱诈败，佯退歼敌，或先退钝锐，后发制人，等等。历史上比较著名的是郭子仪佯败退敌，收复洛阳的例子。
唐肃宗年间，唐将郭子仪奉命收复被叛军占据的都城长安(今西安)，后又率军乘胜东进，兵指洛阳。
屯兵洛阳的安庆绪听说郭子仪率军前来攻打，急忙派大将庄严、张通儒带领15万大军迎战。叛军在新店(今河南省陕县西)与唐军相遇。新店地势险峻，山高壁陡，叛军依山扎营，居高临下，对唐军很不利。郭子仪决定趁叛军立足未稳之机，选派2000名英勇善战的骑兵，向敌营冲击，又派1000名弓箭手埋伏山下，再令协助作战的回纥军从背后登山偷袭，自己则率主力与叛军正面交战。战斗打响后，叛军从山上猛冲下来，郭子仪佯装败退，且战且退。叛军大喜，倾巢出动，企图一举消灭唐军。战斗到黄昏，暮色苍茫，叛军伤亡数万，余者也精疲力竭。这时，突然杀声如雷，唐军埋伏的弓箭手像神兵一般从四面而降，只见万箭齐发，无数的箭矢像雨点一样射向敌群。郭子仪指挥主力又回军猛烈反击。这时，叛军的背后突然传来高呼声：“回纥兵来了，快投降吧!”叛军前面被围，左右遭打，进不得，退不能。在唐军和回纥军的夹击下，叛军一败涂地。庄严拼命逃回洛阳，急忙向安庆绪建议弃城北走，安庆绪只得放弃洛阳，北渡黄河，退守相州(今河北成安一带)，洛阳遂告收复。
另外，1946年10月，我东北野战军第四纵队在新开岭地区全歼号称“千里驹”的国民党军二十五师，是运用“示弱诈败，佯退歼敌”这一谋略思想的范例。
当时，东北国民党军集中8个师约10万人，分三路向我南满地区大举进犯，妄图实现其所谓“先南后北”占领全东北的狂妄计划。其中第二十五师和第二师，企图迂回我辽东军区机关后方，迫我主力于安东、凤城和宽甸地区决战。10月23日，敌第二十五师进占赛马集后，除留少数兵力防守外，主力即向凤城急进，对我威胁极大。我四纵决心乘敌主力轻率冒进之机对守赛马集之敌进行围歼，以调敌主力回援，而后在运动中将其歼灭。四纵于是集中5个团的兵力对赛马集之敌发起攻击，夺占了该镇。敌主力得知赛马集失守，便立即回援。我四纵主力在双岭子地区与敌预期遭遇，经激战查明担任敌侧方警戒的七十五团已归建，敌兵力明显增大，我欲歼敌，力量明显不足。在这种不利态势下，我四纵首长当机立断：除留第十一师一部与敌接触，且战且退，诱敌追击外，主力迅速后撤至地形复杂的新开岭地区设伏，并秘密地调回了在其他方向执行任务的第十师。敌对我主力设伏和和第十师归建毫无察觉，自恃装备强，兵力多，对我穷追不舍。当敌进至新开岭地区后，被我伏击部队全部歼灭。
以退为进不仅在战场上发挥着重大的作用，在我们的日常工作与生活中也有着很重要的作用。一个人要实现自己的目的，有时就要拥有以退为进的胸襟和远见。
一、如何做到进退相宜
以退为进并不是说我们凡事皆要一味地退让，而是说我们要把握进退之间的“度”，做到“进退相宜”。
进退相宜的全面表述是“见可而进，知难而退”，即见到有胜利把握的适宜机会就进攻，碰到危难知道难以取胜就退走。语出《左传·宣公十二年》：“见可而进，知难而退，军之善政也。”《晋书·钟雅传》亦云：“见可而进，知难而退，古之道也。”
1以退为进，外柔内刚
善于以退为进的人往往能做到进退相宜，能屈能伸，有时候表面上看起来有些软弱，却也是柔中带刚，远胜于表面上的强硬。
战国时候，有一次赵王派了孔青带领大军救援禀丘。孔青是员猛将，加上足智多谋的宁越辅佐，所以赵军一战大败齐军，击毙了齐军统帅，并俘获战车两千辆。战场上留下了三万具齐军尸体，孔青决定把这些尸体封土堆成两个大高丘，以此彰明赵国的武功。
宁越劝阻道：“这样做太可惜了，那些尸体可以另有用处。我看不如把尸体还给齐国人，这样做可以从内部打击齐国，从而让齐军不再侵犯!”
“死人又不可能复活，怎么能从内部打击齐国呢?”孔青想不通了。
宁越说：“战车铠甲在战争中丧失殆尽，府库里的钱财在安葬战死者时用光了，这就叫做从内部打击他们。我听说，古代善于用兵的人，该坚守时就坚守，该进退时就进退。我军不如后退三十里，给齐国人一个收尸的机会。”
孔青大致明白了宁越的用意，但转念一想，又说：“但是，齐国人如果不来收尸的话，那又该怎么办呢?”
“那就更好了，”宁越胸有成竹地说：“作战不能取胜，这是他们的第一条罪状；率领士兵出国作战而不能使之归来，这是他们的第二条罪状；给他们尸体却不收取，这是他们的第三条罪状。老百姓将会因为这三条而怨恨齐国的高官将领，居于高位的人也就无法役使下面的人，而下面的人又不愿侍奉居于上位的人，这就叫做双重打击齐国!”
“好，还是你技高一筹啊!”孔青终于完全理解了宁越的良苦用心。
果然不出宁越所料，齐国因此而元气大伤，很长一段时间不能对外用兵。
宁越的主张看起来好像并不是那么咄咄逼人，相反，似乎还有点软弱，在向齐国让步。殊不知，这“让步”里面却大有文章，表面上的退步其实换取的是更大的进步。
有进有退，能屈能伸，在某种程度上，是一个人达成目的的必要的一项修炼。那种一往无前、有进无退的人仅仅是村夫莽汉，表面上英勇，实则是成事不足，败事有余。
2学会适可而止
要做到进退相宜就要注意掌握适可而止的艺术。有时候一味地争强好胜，追逐利益，看似执著于自己的目的，其实不过是一种盲目。有时候，面对激烈的利益交锋，进退相宜表现为一种隐忍不发的哲学。王守仁让功避祸、刘秀向敌人请罪这两个例子生动地为我们阐释了这一点。
明武宗时，宸濠叛乱，王守仁平定了宸濠之乱，逮捕并囚禁了宸濠。当时正赶上皇帝南巡，驻在留都。中官诱骗王守仁放宸濠回江西，等皇帝亲征时再把他擒获。中官派了两名宦官到浙江省传达他的命令，王守仁指责中官的这一行为，却收下了他的命令，因中官害怕，这件事就作罢了。
江彬等人妒忌王守仁的功劳，散布流言，说王守仁开始时与宸濠同谋，听说朝廷的大军出征后，才把宸濠逮捕以开脱自己。他们想把王守仁也逮捕起来，把功劳归自己。王守仁与宦官张永商量说，如果顺应皇帝的旨意，也许可能挽回局面；假如不听朝廷的旨意，而反抗他们，白白引起那些小人的怨怒。于是就把宸濠交给了张永，再上表告捷，把捉宸濠的功劳归于总督军门，要求皇上不要到江西去，王守仁自己也称病在净慈寺养病。
张永回到京城，在皇帝面前极力称赞王守仁的忠诚，以及他让功避免实祸的做法。皇帝悟清了是非，于是制止了对王守仁的谣言。
公元23年，反对王莽的绿林军内部为争权，谋杀了刘秀的哥哥刘郛。刘秀得知后，从外地赶回“请罪”，闭口不谈他兄弟俩在昆阳大战中的功绩，不为哥服丧，也不与刘郛手下将领交谈，在绿林众将面前谈笑自如，丝毫看不出悲哀的样子。这样，终于蒙蔽了当时绿林军拥立为帝的刘玄和谋杀他哥哥的将领，保住了自己的性命，以致后来刘玄等还放心地让他去河北进行招抚工作。刘秀谋得机会拥兵而立，后来打败了绿林军，自己当了东汉开国皇帝。
3量力而行，果断放弃
“以退为进”告诉我们为了实现整体战略目标，在某一个阶段我们应当当机立断，果断放弃，不计一城一地之得失。
1931年7月，鄂豫皖红军军委给红四军确定了攻英山，出潜山、太湖，相机攻占安庆，以威胁南京的作战方向和作战任务。8月初，红四军攻占英山，歼敌一个多团。初战的胜利使张国焘头脑更加发热起来，他急令红四军“乘英山之胜抵安庆”。然而，这时徐向前等红四军领导全面分析情况后认为，马上出击潜山、夺占安庆，将会遇到许多困难：红军要通过400里非苏区、远离根据地而后勤无法保障，同数倍于己的敌人交战，等等。因此，夺取安庆毫无胜利的希望。于是，红四军当机立断，知难而退，放弃夺取安庆的计划，南下敌人统治较薄弱的蕲春、黄梅、广济地区作战，结果连战告捷，调动和牵制了江南的部分敌军，达到了预期的作战目的。