我脸容一变，提高了声音道：“我颜鹰行事无羁，唯想求者，不过是尔等的忠心！如今，你已据河南旺族，张氏门楣为诸郡相羡，一言九鼎，连令尹也须礼让三分。这一切权力地位，自然汝有力焉，不过若我有心，亦可在两年内渐毁汝祖基，侵汝田地，收汝奴婢，令汝货不出乡闾，食不足饱，衣不得暖，渐为人鄙薄，穷苦丁零，形单影只而死！你又可愿一赌？”
张奋的心理防线终于崩溃，叩首出血，哑声道：“在下不赌，我愿服输，从此不敢滋生二心，只愿忠心于主公，从主公之命！”
我重新坐下，放缓了声音道：“颜商之重，容不得我有半点疏忽。你该知道，尔等所贡之钱物，多半是用在建设醴阳、开拓熊戎以及建立西海牧场之上，尔等乃数十万民众的衣食父母，岂能有丝毫动摇？”
张奋一怔，带血的额头印着麻麻点点的凹凸印记，又复抬起，俊俏的脸上惊疑顿去，随之换上一种复杂莫名的神色。
我仍令他跪着，淡淡道：“王据御部，一曰忠，二曰忠，然非我属下，无不阳奉阴违，只碍于我军势强，尚不敢显。今我已命提拔新官，行各州郡亲治，凡颜商武卒，岁训三次，两年轮置。颜商家主，每年须亲至醴阳呈报功过，且治刺奸若干，秘巡诸郡详察，误者罚，罪者杀！”
张奋浑身一颤，叩首道：“主公……英明！”
我呵呵笑道：“起来罢。士昭啊，你嘴上说我英明，恐怕肚子里是骂我专横呢！”见他脸色如土连称不敢，我更是大笑起来，“然若不如此，便无法辖治更多商贾，一旦出事，牵连甚广，尔等无不有性命之忧啊！”
张奋连声诺诺，我看了他一眼，微微笑道：“士昭，我很看重你的才干，不过我需要的是忠心的人，不知道你能不能令我满意呢？”
张奋见我颜色稍霁，犹疑良久，才躬身抱拳道：“在下是个商人，商人趋利避害，自古皆然。”
“好！”我不由得拍案叫道，“在这种情形下还能讲出真话，果然是个人物！士昭，我无意制汝，适才恫吓之言，实属试探，还望包容海涵。”
张奋苦笑道：“在下岂敢怪罪主公？况且，适才将军之言，已令小人警醒，如今想来更是冷汗涔涔，只盼勿再使主公气恼！”
他的话中大有不满，恐怕刚刚我的言辞果真太过激烈了吧！我笑道：“我这人不像其他，或卑节下士，或以德报怨，表面上爱贤尊才，实则嫉之，使真正有才之人得不到用武之地。我不会惺惺作态，我想要的人，哪怕拐骗利诱亦须得偿。而为我所用者，不论门庭出身，不论贫贱，一视同仁。只要忠于我，又有才，便即放手令他施为！士昭你岂不知王尚书、司马将军乎？”
张奋盘膝坐下，以熏香手绢拭去额头血迹，喃喃道：
“主公的手段，在下算是见识了……”
司马恭、王据，如今乃是一方命臣，掌管军权、财权，何等威风？想当年却不过是我军营中马前小卒罢了。张奋闻之后，虽仍忧怖，却深为动容，眼中闪现出点点异彩。
我再道：“适才士昭兄趋利避害一说，实在浅薄。难不成在汝为我军效力之后，还对你有所损害了不成？更何况，颜商享受的优惠极多，盐铁亦是赚钱的买卖，尔等吞吐上万货物，笑纳无数钱财时，心中却还想没想到过我这个主公呢？”
张奋一时局促难安，额上复现冷汗，连连抹拭，郑重称罪道：“在下，在下妄言，还请主公莫怪！其实予虽鄙人，却也知忠、孝、仁、义、廉、耻，祖宗家法，不敢稍忘。初入颜商，确只知囤积谷粮、买卖盐铁，哪里顾上其他！如今闻主公教诲，如雷贯耳。有所谓‘一餐之德，报以三秋’，予得主公恩信而不思答还，竟与禽兽何异也！士昭愧疚，望主公严责！”说着连声音也为之哽咽了。
我大感满意，亲自下榻搀起他，拉他在自己身旁坐下，安慰道：“不必如此。士昭，知耻而后勇，义也。况且你在河南，借地予民，又多方收留关中流民，赡贫养弱，此皆汝功也！前次颜商撤出京畿三辅，虽颍川诸郡富庶而不栈恋，何故？盖因此处地当四冲，但逢战乱，无有幸免之理，故此举迁。如今周陵等一在长沙，一在北平，一在成都，而扬州无人督率，实为不妥。故我有意安排士昭举迁扬州，领袖颜商，不知足下心意怎样？”
张奋惊异地看了我一眼，这才明白自己并未听错，拜道：“主公请收回成命，在下凡夫俗子，能得主公不加治罪已自万幸，何敢再占据显要，授人以柄？”
我叹道：“士昭人才难得，我若屈之，岂不是轻视了你吗？唉，可惜扬州颜商众百余户，却无一士昭这样的人才，而君竟不欲为我分忧……扬州之大，我还可以托付给谁呢？”
张奋闻言垂泪跪倒，又复连磕了几个响头道：“小人惭愧，适才顶撞主公，曲解主公之意，罪该万死！如今主公但说，予赴汤蹈火，亦无所辞！”
听他的语气坚定，我这才放下心来，喜道：“有士昭这番话，我无虑矣。我也想看看在大江之上，汝之牡丹舸会怎样壮观呢！这样罢，你且守外曹尚书侍郎，秩四百石，好好干，先把扬州的基础给我打下来！”
张奋惊道：“兴豪兄乃颜商都督，仍只是将军府御属，在下却为守外曹尚书侍郎，秩高位重，似乎不妥！请主公思之。”
我哈哈笑道：“周陵有功，自会升迁，你不必担忧。这里有一部名典，乃是单泾、陈炜在江南一带的重要商号，你相机行事，兼收并蓄，但注意保持颜商相互的隐秘联系。注意这个鲁肃，我希望你能够把他聘为副手，此人是个英雄。”
张奋接过我另外誊写的一份江南名册，仿佛知其分量，叩首道：“在下定然不负主公厚望，尽快将他们纳入麾下。”
我缓缓颔首，沉声道：“很好，我已吩咐两府尽快调集五亿钱，你先拿去办事，我可不希望有失败的消息。”
饶是张奋家财万贯，听到这个数字也不禁咋舌，思忖半晌，咬牙道：“在下尽力而为！”
“武孙颀、徐钟两人，尚有价值，且留给你罢，恐怕在收服单泾、陈炜商属之事上，可有所助益呢。不过需要多防着他们一点，必要时……”我手掌一挥，做了个隐晦的手势。
张奋不露声色地恭敬答是，他翻阅着名册，不多时，雍雅的俊面上便流露出了然于心、似嘲似讽的淡淡笑容。
河南事毕后，我拔营南向。经过颍川郡颍阴县时，我顺道拜访了荀府。
颍川郡为秦时所置，治所阳翟，乃是昔年大禹定都的所在。郡内有城十七座，盛时人口三百多万，超过畿辅各郡的密度。
根据我之考察，黄巾起义前人口密度最大的乃是豫、兖、冀三州，其次是司隶、青、徐和益州蜀郡，其他地区可称寥寥，比之二千年后的盛况更无异于天差地别！
荀府坐落在县南都亭宏德里，荀氏世之冠冕，世家豪族，在颍川极有影响。然而我此去经过里闾，却惊异地发现荀府除了几个年老的仆人在院中打扫外，大门中开，人去楼空，只空余府外道旁石碣，迎风矗立。
我派人问明其故。原来，荀彧在中平六年被举孝廉，拜守宫令。会董卓乱，彧求出补吏，除亢父令，便借此逃归乡里。不久，董卓遣大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰赴关东，敕令绍等投降。胡毋班、吴修、王瑰至河内后，袁绍悉令王匡杀之。袁术又杀阴修，只有颍川韩融名重，绍等怕害之不利，故得免死。
其后，逃过大难的韩融便将宗亲千余家迁避密西山中。
荀彧见此，谓父老道：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲。密虽小固，不足以扞大难，宜亟避之。”乡人多怀土不能去，恰冀州牧颍川韩文节遣骑来迎，荀彧乃独将宗族数百口从馥去往河北。
“荀彧真是明见过人啊。”我不由得感慨道，相比之下，我这个号称能够“预见”未来之事者，与他这样真正远见卓识的人完全不在一个档次。
再南下经昆阳时，韦搴以手遥指城池，笑道：“昔地皇四年，王莽大军数十万围此城，时敌阵数十重，列营百数，攻城云车高十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，尘埃连天，征鼓之声闻数百里。至六月，世祖与诸营俱进，自将步骑千余，前去连胜。时帝兄刘伯升拔宛已逾三日，而世祖尚未知，乃伪使持书报城中，云‘宛下兵到’，王莽军获之大惊。次日，世祖遴选敢死三千，从城西水上冲其中坚，乘锐崩之，杀莽将王寻。城中亦鼓噪而出，里外夹攻，莽兵大溃，走者各相踏践。其时雷电轰鸣，风起屋瓦，雨下如注，王莽军中虎豹皆战栗，士卒争赴水，溺死者以万数，水为断流！瞧，那南面远处便是昆水，世祖经此战后名动天下，故而终重建汉室。”
我们顺着韦搴手指的方向，远远眺望、叹息了一番。我更笑道：“韦参军好利舌啊！昆阳一战，刘秀能起于诸侯间者，盖因其雄心壮志与明睿决也。不过这场仗王莽一方指挥混乱、轻敌疏忽，又内部不安，可谓未战已败，刘秀高才，胜得真是太轻松了！”
韦搴敬佩拜道：“主公之语，令人玩味。若此际主公举拥汉之旗，讨杀恶逆，平定诸侯，或可循世祖之策，建立勋业！”
我心中一震，暗道如今小皇帝虽不像光武帝时候刘玄那么讨厌，但亦是傀儡，董卓掌权一如王莽。四方诸侯，则有点像绿林、赤眉、铜马这些义军，我若是依照光武帝的步伐坚定地走下去，说不定可以早几年一统天下呢！
我想了想又暗暗好笑，我颜鹰现在连自己的事情都烦不过来呢，哪有什么心思问鼎呢！不禁思念起小清她们来，摇了摇头，努力将自己的痴想甩到一边去。
“韦搴，做好自己的事罢，对我来说，夺取天下或许会失去更多更重要的东西，因此，我绝对不会去做的，你明白吗？”
韦搴见我神色严肃，赶忙揖首称是。
三月己未，荀攸飞鸽传书，报知长安情况。
就在昨日，董卓这家伙派人杀了太傅袁隗、太仆袁基以及袁家五十多口！袁隗首级已星夜送往河内渤海太守袁绍营辕。
董卓作恶愈甚，在战场上捕捉到关东兵士数百人，皆以猪油涂布十余匹，以缠其身，然后自脚下烧起，厉嘶惨呼有若阴曹地府，数里可闻。
因老贼不在长安，荀攸等无法下手，只得暗自培养、收买刺客，先期做好准备。而董卓委任于司徒王允，使其监察内外。这老东西曲意迎合国贼，深得信任，听说最近起用北军中侯刘表为荆州刺史正是他的意见，从中可以看出董卓的战略意图，他是准备先行对袁术下手，从这一薄弱环节突破关东军的包围，刘表若守荆州，正好可以南北相承。
另外，新拜北军中侯孔融的名字也颇引人注目。
孔融字文举，鲁国人，长我四岁，是孔子第二十世孙。
此人小时即很有名，曾有“孔融让梨”的典故。不过最出名的还是当年他十岁时跟随父亲孔宙到洛阳，自个儿跑去求见李膺的事情。那时李膺名重天下，宣布除非当世名人或通家之好，否则一概不见。孔融想见他，便去跟门人讲：“我是李君通家子弟。”报后得见，李膺问：“君与吾果有通家？”孔融道：“当然，我祖孔子与先祖老子相师为友，这样说我们已是数十世的交情了。”像这类事情还有不少，造成他越来越大的名气。此后，因其显名，州郡礼命不就，故为我岳父亲辟司徒掾。当年曾在杨府座中相见，其人辩才一流，言辞华美新鲜，不过口气专横，品评人物非常激烈，而且恃才傲物，目无余子。自从听说我有“宦尾”之号后就断绝了交往，连话都不屑讲，因此我素恨之。
将到南阳地界时，武锋营剩下的三百多人被我刻意操练，都已达到当初组营时规定的初步标准。卢横很奇怪我为什么要找出那么多花样来训练部众，复杂且又苛刻。我告诉他：“同样原料，为何一出钢，一出铁，只不过所经程序不一样罢了。”
以钢、铁比喻，恐怕普天下也只我有这个资格。峄醴初建时，我便命造水轮与大型熔炉，炉壁内设两层以去渣，以煤作燃料，用水力驱动风囊鼓风，反复将铁煅冶，遂成钢材。如今我武锋营人手有一把峄醴制上好钢刀，劈斫得力，强度与韧性都大大超过普通铁制品。
鲁阳在颍川郡西部与南阳郡交界处，因郡北山脉延绵，故而东北部的鲁阳城可谓从司隶进兵的必经之道。
鲁阳城乃春秋战国时楚邑，城小而坚，袁术以后将军身份率众从颍川前登，孙坚出于战略考虑，率众依附，故而袁术方得据南阳。眼下，孙坚被袁术任命为豫州刺史，正屯此处。
城下通禀已毕，不多时，只闻鼓声“嗵嗵”响起，城头旌旗招展，一列列整齐的兵士抚刀立望，威风八面。稍顷，北边城门大开，疾风暴雨般的蹄声紧密地在兵道中回响，数十骑骏马昂首驰出。
卢横命列开阵势，我哈哈一笑，却已在迎面人群中看见了当初远赴凉州与我联络的孙静、孙贲两人。
驱前一将，浓眉大眼，面貌雄奇，着红绩华服，青铠铁履，狼腰虎躯，从马上轻轻跃下，高声道：“果真是颜鹰颜猛禽将军么？”
我亦下马笑道：“阁下定是孙文台兄了！”
孙坚趋前几步，单膝跪倒，两掌于额前环抱，道：“属下乌程侯破虏将军领豫州刺史孙坚，参见虎骑大将军！”
我心事稍去，大笑着搀起了他，执其手道：“文台，你可比我了得，焉能仅以位秩相论呢？都是弟兄嘛。”
孙坚沉声恭敬地道：“属下此生最敬服之人，一是朱俊将军，一是大人。颜虎骑屡屡破贼，战功赫赫，却不免为小人谗言所累，属下深以为憾！”
当年孙坚曾从朱俊破黄巾于汝南、颍川，攻下宛城，故有此言。我却是因为“小人”之说，略微显得意兴萧索地道：“古尝有言：‘昏世之主，不可黩近，久而阽危，必有谗慝间其中者。’此语诚不妄也！”
孙坚见我不悦，连连告罪，便赶忙将身后一干部下介绍于我。前方一人，身高八尺，容貌英武，抱拳道：“末将程普，字德谋，右北平土垠人氏。”
另两人似年纪稍轻，一者容色坚毅沉着，有英雄风度，姓黄名盖字公覆，零陵郡泉陵县人；另一人抄手间臂上肌肉绽出，大有膂力，姓韩名当字义公，辽西郡令支县人，如今皆不显名。
孙坚先为我介绍这三人，他们也颇感荣幸，行礼间未尝有半分不恭。
此后，孙静、孙贲等人亦得各自报上名来，孙氏家族果然不小，就眼前这一帮人，也比我家小多出一倍不止了。值得注意的是孙坚妻弟吴景，此人官拜骑都尉，典型江南文人的模样，言谈举止，甚有大家风范，看得出甚有治才。
卢横、焦则、芹尔危尼、韦搴等，亦自通报名姓。孙坚与卢横颇有惺惺相惜之意，相顾笑谈，皆有好感。
入城之后，孙坚吩咐在府衙行宴，又借故将袁术委派至鲁阳城的监军调离开去。作陪者有程普、黄盖、韩当、孙贲、吴景、卢横、韦搴等。
孙坚先行举盏相敬，酒过三巡，宾主各自稍用一些餐点，他沉吟着道：“大人应知吾投附袁术之事，当初蒙大人不弃相纳，坚实在感激，然而此次食言改效，确有不得已的苦衷。”
我见说，环视诸将，见程普等面容不谐，便知此事还令他们将帅间产生过矛盾。我淡淡笑道：“袁术拜虎贲中郎将时，我便多有耳闻，此人疑妒性短，猜忌无谋，根本谈不上爱民济世之人！不过是托其祖宗蒙荫罢了，若不然，谁肯依附于他呢？”
韩当不禁脱口道：“大将军所言极是！”
孙坚瞪了他一眼，韩当顿感失言，连忙装作豪饮之态，讪讪地不敢再说。黄盖笑顾之，拍了拍他的肩头，这都被我看在眼里。
孙坚被我抢白了两句，却未显恼恨之色，道：“袁术尚任侠，多豪志，且如今为同盟副帅，一到南阳，便命修葺城防战格，构堑备械，以利北进。属下以为，董卓但为恶首，多有暴行，理应诛之！其他一切，应留待日后再议。”
我哈哈大笑，道：“袁术许汝之利，实在是遥不可及。
一个豫州刺史，方不知在孰人掌中；一个破虏将军，有名无实，况且，如今你带兵北上，府郡空虚，袁术据有南阳，野心勃勃，更要全据荆州。他要将你发配到豫州，才真是一件美事呢！”