福柯在《性史》第一卷中谈到微观惩罚的运用，它是一种监督制度，在司法制度以外的领域中运作。这种关注于各种该受惩罚的犯规行为的“监狱式”推理风格，渗入了许多现代制度。“在学校、工厂和兵营，当局精心规定了时间的使用（惩罚拖延、怠工、中断工作）、积极性（惩罚心不在焉、玩忽职守、意气消沉）、说话（惩罚闲聊、侮辱话、亵渎话）、体态（惩罚姿势不端正、衣着邋遢、做不出规定的反应动作），最后还有性生活（惩罚不守贞操、下流言行、反常行为）。从轻微的体罚到轻微的剥夺和轻微的羞辱等一系列程序，同时由惩罚方式加以使用……每个人都发觉自己陷入了一个该受惩罚的泛惩罚的旋涡里。”“注释1”
与这一思想有关的论点在《规训与惩罚》一书中也出现过，福柯在其中讲到过“规范的法官”：“规范的法官无处不在。我们正处于教师一法官、医生一法官、教育者一法官、‘社会工作者’一法官的社会之中；而规范的普遍统治正是以他们为基础的；每个人，不论在哪里他都会发觉，他的身体、手势、举止、才能和成就都得受到规范的制约。”“注释2”
福柯发现，这一套管理人的技术是在18世纪出现在西方社会中的，在17世纪末以前，从没有过如此大规模的军队营区、基督教寄宿学校、拥有上百工人的大型工厂。“于是就发展出一整套对人类进行驯服的技巧，把他们禁锢在特定的地方，进行监禁、奴役、永无休止的监督。简言之，出现了一整套‘管理’的技巧，监狱只不过是其表现之一，以及在刑罚领域里的变形。”“注释3”由于要树立规范，培养规矩，在法文和英文中，师范院校被称为normal（正规）；而英国古制管小学叫standards（标准）。
作为现代人，我们从小生活在这些社会的规范中，可以说，我们是在无数这样的微观惩罚中长大的，已经对这一切变得安之若素。如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。我们反而不能想像一个没有这些规范的社会。福柯的批判使我们惊醒，使我们意识到自己的不自由，使我们重新审视我们的身体、手势、举止和一切行为、想法，看其中有多少被规范化的成分。
“注释1”转引自米勒，第377～378页。
“注释2”转引自谢里登，第208页。
“注释3”福柯，第30页。