权力的实质是统治还是支配？权力关系是统治与服从的关系还是支配与压制的关系？福柯是这样来回答这个问题的，他说：“我不但想表明权力总的来说是支配的工具——这是不言而喻的——而且想表明，在多大程度上，以何种方式，权力（不单单是法律，而且还有保证法律得以实行的全套机器、制度和条令）发送和激活的不是统治权的关系，而是支配的关系。此外，谈到支配，我说的不是一个人对另一个人，或者一个集团对另一个集团的有形的和普遍的支配，而是社会内部实施的多方面的支配。因此，不是国王在他的中心位置进行的支配，而是他的臣民在相互关系中的支配；不是单一的统治权的大厦，而是在社会有机体内部发挥作用的多重形式的镇压。”“注释1”
统治是自上而下的，但支配可以是横向的；统治是单方面的，而支配可以是双向的；统治是一个人对另一个人，一个集团对另一个集团行使权力，而支配是所有的人对所有的人，各种集团对另一些集团实施的支配权。
“注释1”福柯，第230页。