直销中心果然是熙熙攘攘，从高速排队下来的车在停车场里转悠着寻找泊车位，乔治则直接开到入口，霭青亲了亲嘟着嘴睡觉的杰杰，“谢谢你照看宝宝。”
“不奖励我一个亲？”
“嘿嘿，这叫预支一个，”霭青吻了吻乔治，“待会儿还有奖励，还有礼物。”
看着乔治开车走了，霭青直奔中心地图。在每个入口处，都立着中心地图，所有商店按照经销商品分类，每类用颜色区分，每个商店都配有店号。霭青的攻略就是找到自己喜欢的那些店，根据他们的位置，想好路线。直销中心很大，没有预先的攻略，东一榔头西一棒槌，腿走细了都不一定逛全。
还有，节日采购最好是一家子行动，不仅仅是直销中心，在其他购物中心都能看到这种情形，男人，爸爸们或者大男孩儿们，坐在走廊休息椅上，身旁一堆购物袋。商店里见的多是妈妈女孩儿们，有耐心挑拣。
这是男人和女人的区别，男人买东西很直接，进店直奔所要的东西，拿了就走，很少东张西望，把沿路所有物品都看过摸过试过，甚至顺带买过。
女人重在逛店，而且特别是那些有折扣的店里，看到的都是女人。比如服装店，正价的服饰都摆放齐整，占据店里显眼的中心地带。打折的多是过季过剩的，这样的商品按照折扣力度分放不同区域，七折的地方又按尺寸挂满各个货架，想要找到合适的，你就要一件一件的翻过。
进店先找人多的地方，女人多的地方，那里肯定是折扣大商品多，挤过去翻找自己所需的。
这是霭青以前的做法，因为以前只买一两样东西，如果买的多，可以先存放在车里，再继续逛。今天不行了，要买的东西多，还都要手提着。
站在地图前，计算着先去哪里，什么路线最佳，既不能太累，又不要错过折扣机会。
正在动脑计算，听见熟悉的中文，扭头去看，一群年轻人，说说笑笑走过，这些大概是小留学生们，来美国上高中的。
加州因为距离国内最近，气候好，华人多，生活便利，成为留学最青睐的地方，大学研究生就不必说了，很多高中甚至初中生通过中介来这里上学，有条件的有父亲或者母亲陪伴，没有条件的，就寄宿在美国人家里。
霭青难以想象这么小的孩子远离父母，独自一人在陌生的国度闯荡，如何在心理上保持平衡。
她在这里好几年了，已经适应了这里的生活，有了自己的家，有工作，有房子。内心深处，特别是不顺利的时候，最想念的，还是那个出生长大的地方，那个普通平凡的家。
霭青看着那些孩子们的背影，有些出神，他们看上去干净整洁健康快乐，现在的年轻人越来越自立了，而她自己，依然放不下北京的家，少言寡语不善言辞的父亲，唠唠叨叨从来没有共同语言的母亲，依然是她的牵挂。
暗中提醒自己晚上回家看看飞北京的机票，没准儿现在也有折扣。
霭青逛了几个店，手中大袋小袋的好几个，想起维克和茹昂妲，打了电话，果然还在这里，在饮食区大拍档找到他们。
维克的脚下也是一堆购物袋，两人刚刚吃过了日式烧烤，正坐着查看购物清单。霭青请维克站起来，让她歇歇脚，大拍档也是人山人海的，平时一个桌子四张椅子，今天维克这桌的另外两张椅子被别人搬走，旁边一桌是一大家子，七八个人。
“你们买齐了吗？”霭青长长舒口气，坐下的感觉真好。
“差不多了，就差他的电视。”茹昂妲朝维克指了指，“嗨，霭青，我给你买了非常非常新奇的礼物。”
“要告诉我吗？”霭青看着茹昂妲两眼放光，勾起她的好奇心，什么好东西呢？
茹昂妲摇了摇指头，“你必须等到圣诞节。”
“好吧。”霭青点点头，递给维克两块钱，“帮我买杯饮料，冰茶吧，不加糖。”
回头对茹昂妲说，“我想送给维克的礼物就是个电视，你们就别买了，替我给他保密，好不好？”
给茹昂妲的礼物也想好了，现在知道她有新奇东西，霭青想想是不是也要改个别出心裁的东西给她。
把几个购物袋放进维克的车里，又喝了冰茶，霭青恢复了体力，这里的采购任务今天能完成了。
送礼大部分是以乔治和霭青两人的名义一起的，送谁送什么级别的礼物两人都商量好了，总体有个大概的预算，每人各出一半，在银行里专门开了一个账号，今天刷卡的账单就从那个特别账户支付。
开特别账户是霭青的主意，起因是一封邮件，银行的促销邮件，新开帐号给两百，存一万五再给三百。
霭青算了算，单这三百的奖励就是百分之四的回报，虽然说一万五投资股票可能会有更高回报，那可是未知数。这一万五是霭青存着付每个月按揭的，所以要抵制诱惑排除未知数。
百分之四不算高，但是可以抵消通货膨胀率，美国的通胀率在百分之二左右。不单是抵消通货膨胀，一万五还可以挣到利息，千分之三，少的可怜的利率。
那个两百就比较容易了，只要每月有一百块的固定存款就可以了。
所谓的固定存款就是净工资。美国的工资多数是每半个月发一次，也有每两个星期发一次的。
霭青是负责公司账务，其中一项就是发工资，公司所有员工都是豁免员工exempt employee，就是拿固定工资的。非豁免员工按小时计算，加班有一点五倍的加班费。节假日加班是双倍，在加州如果一天超过八小时算加班，超过十二小时算双倍。
有豁免的员工一般认为是较高级别的，比如管理人员，从而延伸到有自主决定权的，报酬是以完成任务为主的都属于豁免类员工。于是软件工程师们都成为豁免员工，不管你一天是不是干十个小时，还是四个小时，报酬不变，因为你的工作是完成软件。
这让霭青的工作简单了，公司每半个月发一次工资，每人的年薪除以二十四就是每次的毛工资。
扣除所有联邦税州税，退休金，医疗保险金，余下的净工资直接打入银行账号。可以是一个账户，也可以是多个账户。