第二回竹山之行
龙城解放后不久，还在山窝窝里的蛮牛也迎来了破晓之光。18岁的蛮牛在抢头灯中一战成名，彻底从一个幼年丧父的放牛娃蜕变成了乡亲们津津乐道的少年英雄。解放后1951年，蛮牛所在的富水乡，开展了轰轰烈烈的土改，为方便开展群众工作，乡政府在每个片区都成立了农委，负责将地主阶级的田地统一充公，再按人头分配到每家每户。
在当地口碑颇佳，年少成名的蛮牛被众人推举为竹山、上童、上志、峰高、严塘五村片区的农委主席。那时的农委极具权威，哪家是富农，哪家是地主，全凭农委鉴定。富农只需上交田土，不划地主成分，子女可正常招工、读书。如果被划分为地主，不仅田土、房屋、钱财等家产一律没收，还要被农委押着上街游行，接受贫下中农的批斗，其子女也会因为成分问题任何学校和单位都不能接收。
二十出头的蛮牛长得高大威猛，又当上了农委主席，掌握划分阶级成分的权力，前来介绍对象的媒婆络绎不绝。但任凭谁人来说，蛮牛都不肯答应，因为她始终忘不了和一个“洋学生”的偶遇。他依稀记得那天院子的水井边，不知为何来了一位身着蓝布短袄、黑色长束裙的女学生。这个女学生齐耳的短发，精致得无可挑剔的五官，以及山里人从未见过的白长筒袜搭配黑皮鞋的城里装扮，让情窦初开的蛮牛久久难以忘怀。后来蛮牛打听得知这洋学生是来走亲戚的，是龙城高校的进步女学生。打听到这个消息后，情弦被拨动的蛮牛又自惭形秽起来，城里的“洋学生”哪能看上他这家境一贫如洗的山里伢子。
秀巧为何会突然出现在蛮牛所在的小山村，故事还得从秀巧一家回乡后讲起。回到谢家大院的秀巧，如同笼中之鸟，她满心期盼着早日回到龙城修完学业，用自己学到的知识，在这个全新的社会施展才能。可回乡后，谢家被笼罩在随时都会被划成地主成分的阴影里，她美好的读书梦也只好暂时搁浅。
第二年开春，秀巧的堂姐谢红梅回家串门，给谢家带来一个天大的好消息:原本这堂姐十年前嫁给竹山一大户人家，家底殷实，如今土改幸亏家族中有一堂弟童蛮牛在当农委主席，才没被划成地主。家中田地虽被充公，但房屋家财俱在。如有蛮牛帮忙在乡政府美言几句，谢家也有望划为富农，不仅家中财富可保住，日后子女也能有出头之日。
听到这一喜讯后，回乡后整日闷闷不乐的谢公明喜出望外，他建议是否买点好酒好菜前去拜访蛮牛。“这可千万使不得，伯父你个地主去拜访八杆子打不到的亲戚，而且对方还是农委主席，明眼人一看就知道有问题，到时不仅害了你，还害了对方。”红梅告诉伯父谢公明，她有一个“美人计”，如能把秀巧许配给蛮牛，谢家划为富农一事自然水到渠成。
谢家这一情急之下乱点鸳鸯谱的计划，谢公明思量再三后表示赞同，但深知女儿秀巧无心嫁人，一心只想求学的余美德犯了难。她劝自己丈夫：“秀巧从小在城里长大，过着衣来伸手饭来张口的大小姐生活，哪能嫁到竹山那样的山冲冲里。”
“她不走这条路，我们全家被打地主，还不照样一穷二白，你们女人家在大是大非面前，就是头发长见识短。”谢公明几句硬话把美德气得直哭，见妻子哭得伤心，谢公明又劝解道：“只要我家被划为富农，留得青山在不怕没柴烧，我就不信我谢公明保住了这点本钱，一辈子都不能东山再起，到时再把秀巧一家接出来。再者说，这小伙子蛮牛，我虽未曾谋面，但年纪轻轻当上农委主席，秀巧跟了她不愁走不出大山。”
“伯父说的在理，伯母你看我也是咱谢家大院长大的，在竹山不是也过得好好的，只要家里男人上进，在哪都能过上好日子。”见伯母忧心忡忡，谢红梅赶紧开导。
听完夫君和侄女一席话，通情达理的美德也不好再阻拦，她在想把女儿嫁到竹山前，虽不能把这个残忍的现实告诉她，但还是得让她去看看，好有个心理准备。
三人商量半天后决定，让红梅假装带秀巧去竹山散心。还蒙在鼓里的秀巧，一听说堂姐热情邀请她去做客，正在家中苦做“笼中鸟”的她没有多想，带上几件换洗衣物就随堂姐而去。
从谢家大院到竹山的路途足有四十余华里山路，学生气十足的秀巧犹如出笼小鸟，一路上与堂姐红梅有说有笑，她把在龙城时上街下乡文艺宣传的趣事一股脑讲了出来，讲到兴起时还唱起了国际歌：“从来就没有什么救世主，也没有神仙皇帝......”秀巧悦耳的歌声、银铃般的笑声，在崎岖的山路上洒落，如大珠小珠落玉盘般清脆。
看着17岁的堂妹如此天真无邪，红梅有点于心不忍，但转念一想自己拉的这根红线，也是眼下谢家唯一的救命稻草，这么一想后红梅愧疚的心算是安定几分。
不知不觉姐妹俩走到了进竹山最难爬的马界坡，坡上有一条如瀑布一样直落九天的石级路，足足有一百多级石梯，却是竹山人走出大山的唯一通道。让红梅没想到的是，在城里住惯了的秀巧，不但没有埋怨石梯难以攀爬，反而好奇起为何每一块青石板都如同打磨过一样。“红梅姐，这石板路究竟有多少年了，为何这么光滑。”秀巧扑闪着水灵灵的大眼睛问道。
当红梅告诉她这一条历经百年的老路，正是因为留下了竹山人祖祖辈辈汗流攀爬的斑斑足印才会如此时，书生意气的秀巧笑言一定要好好写篇文章，赞扬一下这勤勤恳恳的竹山人，歌颂一番这一块块默默无闻甘当劳动人民垫脚石的青石板。此言一出，红梅只好苦笑，她心里在想：妹子，你马上也是竹山人了，以后你多走几趟，就没有这闲情雅致来赞颂这陡峭曲折的石板路了。
越过马界坡，映入秀巧眼帘的是一片浩渺无边的竹海，山风的吹拂下，成片的修竹翩翩起舞，卷起一层层翠绿的波涛。从未见过如此美景的秀巧，拉住堂姐红梅站在马界坡坡顶，任山风将秀发吹散。“红梅姐，这就是竹山吧！真是地如其名，太美了！”秀巧兴奋地抱着堂姐在坡顶转了三圈，边转边喊道：“竹山！我来了！......”
穿越竹海中的林间小道，满心欢喜的秀巧，到达了此行的目的地——茶水坑。这个撒落在龙山山窝的古朴院落，四周被青山环抱，最迷人的是那白茫茫的一片梨花，几十棵古梨树在明媚的春光里尽情绽放。一条清水潺潺、自上而下的小溪将院落劈成两半，小溪两傍，几座简易的木质和石质结构的小桥挑起两边的老少爷们，一条几百米长石板路飞挂中天。四口清澈见底的水井旁妇女们正在洗衣，见红梅带来一个“洋学生”，乡亲们都热情地打起招呼。此情此景犹如世外桃源，让在龙城经历过两次战火的秀巧倍感温馨。但她所不知的是，当她从古井旁走过时，井边土砖房内一个懵懂少年，正透过窗户纸的缝隙如痴如醉地看着她。