走过夏朝，进入商朝，这是中国第一个有文字可考的王朝，也是奴隶制社会发展的时期。商朝灿烂辉煌的青铜技术和文化，为中国文化的进一步发展奠定了基础。
西周是奴隶社会进一步发展的时期，此时建立了庞大而完备的国家机构，完善了一整套的政治制度，宗法制度和礼乐、刑罚制度成了维护西周统
夏启让世袭制取代了禅让制，标志着中国“家天下”的创立，夏朝的建立标志着漫长的原始社会被私有制社会所取代。由此，中国进入了第一个奴隶制王朝时期，这是一个历史的进步。
夏禹：夏朝的第一位王
禹，姓姒，名文命，号禹，后世尊称大禹，夏后氏的首领，传说为帝颛顼的曾孙，黄帝轩辕氏第六代玄孙。他的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。相传禹治黄河水患有功，受舜禅让继帝位。
禹是夏朝第一位天子，因此后人也称他为夏禹。他是我国传说时代与尧、舜齐名的贤圣帝王，他最卓著的功绩，就是历来被传颂的治理滔天洪水，又划定中国国土为“九州”。后人对他尊称的“大禹”，也就是伟大的禹的意思。
帝尧时，中原洪水为灾，百姓愁苦不堪。鲧受命治理水患，用了九年时间，洪水未平。舜巡视天下，发现鲧用堵截的办法治水，一点成绩也没有，最后在羽山将其处死。接着命鲧的儿子禹继任治水之事。
禹接受任务以后，立即与益和后稷一起，召集百姓前来协助。他视察河道，并检讨鲧失败的原因，决定改革治水方法，变堵截为疏导，亲自翻山越岭，趟河过川，拿着工具，从西向东，一路测度地形的高低，树立标杆，规划水道。他带领治水的民工，走遍各地，根据标杆，逢山开山，遇洼筑堤，以疏通水道，引洪水入海。
禹为了治水，费尽脑筋，不怕劳苦，从来不敢休息。他与涂山氏女新婚不久，就离开妻子，重又踏上治水的道路。后来，他路过家门口，听到妻子生产，儿子呱呱坠地的声音，都咬着牙没有进家门。第三次经过的时候，他的儿子启正抱在母亲怀里，他已经懂得叫爸爸，挥动小手，和禹打招呼，禹只是向妻儿挥了挥手，表示自己看到他们了，还是没有停下来。禹三过家门不入，正是他劳心劳力治水的最好证明。
禹亦关心百姓的疾苦。有一次，看见一个人穷得把孩子卖了，禹就把孩子赎了回来。见有的百姓没有吃的，他就让后稷把仅有的粮食分给百姓。禹穿着破烂的衣服，吃粗劣的食物，住简陋的席篷，每天亲自手持耒锸，带头干最苦最脏的活。几年下来，他的腿上和胳膊上的汗毛都脱光了，手掌和脚掌结了厚厚的老茧，躯体干枯，脸庞黧黑。
经过十三年的努力，他们开辟了无数的山，疏浚了无数的河，修筑了无数的堤坝，使天下的河川都流向大海，终于治水成功，根治了水患。刚退去洪水的土地过于潮湿，禹让益发给民众种子，教他们种水稻。
在治水的过程中，禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产，都了如指掌。禹重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。禹还规定：天子帝畿以外五百里的地区叫“甸服”，再外五百里叫“侯服”，再外五百里叫“绥服”，再外五百里叫“要服”，最外五百里叫“荒服”。甸、侯、绥三服，进贡不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中朝政教。
由于禹治水成功，帝舜在隆重的祭祀仪式上，将一块黑色的玉圭赐给禹，以表彰他的功绩，并向天地万民宣告成功和天下大治。帝舜在位三十三年时，正式将禹推荐给上天，把天子位禅让给禹。
禹接位后，中原各部落逐步形成以夏族为中心的领导集团。禹在这个集团中的地位已初具王权性质。他让治水时专司刑罚的皋陶制定了一些规定，各氏族部落如有不听号令者，就要以刑罚来惩办。禹还有组织的对不听教化多次叛乱的苗族进行征伐，打败了苗军，杀死了三苗酋长，势力范围达到江淮流域。之后，“四方归之，辟土以王”。
舜死后，禹守孝三年，仍按传统的禅让制把帝位让给舜的儿子商均。但“天下诸侯皆去商均而朝禹”。在诸侯的拥戴下，禹正式即天子位，以安邑（今山西夏县）为都城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日，以建寅之月为正月。又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。
禹在巩固夏王朝统治过程中，还特别重视恩威并济，加强教化。由于禹是活动在崇山一带的夏部落的首领，故被称为“夏后氏”，他所建立的中国历史上的第一个王朝就被称为夏。夏王朝的建立，标志着中国原始社会的结束、阶级社会的开始，是中国古代社会发展史上的一个重要里程碑。
夏启：中国第一个奴隶制国家
启，姓姒，名启，是大禹的儿子。在大禹死后，启即位为天子，成为中国历史上由“禅让制”变为“世袭制”的第一人。夏启即位后，放弃了阳翟，西迁到大夏（今汾浍流域），建都安邑（今山西省夏县西），并在钧台大宴各地首领。有扈氏对启破坏禅让制度的做法十分不满，拒不出席。夏启发兵对有扈氏进行征伐，大战于甘，有扈氏战败被灭。这次胜利，使新生的政权得到初步巩固。
启建立了中国第一个奴隶制的国家——夏朝，夏朝统治的范围大约以今天河南省的西部为中心，北到河北，南到湖北；东到今天的河南、河北、山东的三省交界处，西到山西南部。启在位时，使夏朝走上了鼎盛时期。
启的母亲是涂山氏，屈原的《天问》中记载，禹巡治洪水走遍四方，一次，偶然与涂山氏相遇于台桑，旋即分别。怀孕的涂山氏女在伤念中生下启后就死了。所以，启生下来就失去了母亲，是个苦孩子。
禹王去世前几年，想效仿尧舜，找一个贤能的人来接替自己。最初，人们推举在帝舜时就掌管刑法的皋陶，但是没等接任，皋陶就病死了。后来经过商议，又一致推举伯益做他的继承人。伯益曾经是大禹治水的一名主要助手，发明过一种凿井的新方法。他擅长畜牧和狩猎，曾教会人们用火烧的办法来驱赶林中的野兽。所以在当时人们的心目中，伯益是仅次于大禹的一位英雄。
随着王位的巩固，夏禹越来越觉得自己好不容易得来的王权应该由自己的儿子来接管，而不能让别的什么人来继承。可是伯益功劳卓著，威望极高，首领会议上推举他做自己的继承人。禹王感到众怒难犯，只好顺水推舟，答应下来。但是，禹却开始有意让启参与治理国事。过了几年，他的儿子启由于把国事处理得很好，在人们心目中的地位也高了起来，而伯益做为继承人，却没有新的政绩，他过去办的好事，人们也渐渐淡忘了。禹王死后，他的儿子夏启就真的行使起王权来了。而多数部族的首领，也都表示效忠于启。
伯益看到事情成了这个样子，大怒。他本是东夷人，他召集东夷部族率军向启杀来。而启早有防备，经过一场大战，打败了伯益的军队。夏启为了庆祝胜利，在钧台（今河南禹州）举行了大规模宴会，公开宣布自己是夏朝第二代国君。从此，父亡子继的家天下制度便取代了任人唯贤的公天下制度。
尽管启打败了伯益，但许多部族对他改变禅让传统的做法表示强烈的反对。有一个部族首领叫做有扈氏，站出来反对夏启的做法，要求他按照部落会议的决定，还位于伯益。于是，夏启就和有扈氏在甘泽地方（今陕西户县一带）发生了战斗。经过一场激烈的厮杀，有扈氏被打败了，有扈部落的成员被罚做奴隶。从此，夏启的王位终于坐稳了，父死子继的家天下制度正式开始了。
夏启实行王位世袭的故事，说明那时原始社会的氏族公社制度已经彻底瓦解，天下为公氏族部落会议制度已经转化，开始出现了国家的雏形，奴隶社会天下为家到来了。奴隶社会取代原始社会，是人类历史上一次划时代的进步。因为在原始社会，低下的生产力水平使人们的生活极其艰苦。到了奴隶社会，农业和手工业有了分工，社会生产力得到很大提高，生产得到很大的发展，人们的生活也得到很大改善，为文化的繁荣创造了条件，所以说这是历史的向前发展。
启的晚年，生活日益腐化。他喜欢饮酒、打猎、歌舞，而疏于朝政。传说他曾创作了名为《九韶》的大型乐舞。
启年老以后，他的几个儿子激烈地争夺继承权。小儿子武观因为争得最凶，启就将他放逐到黄河西岸（今陕西义带）。武观聚众反叛，启派大将彭伯寿带兵将他打败，并押来见启。武观只好认罪服输。不久，启因为荒淫过度而病死。
夏少康：从太康失国到少康中兴
夏启死后，他的大儿子太康继承了王位。太康从小就跟着他父亲学喝酒、学打猎，生活比夏启更腐败。他做了王，丢开国家大事不管，带着家人和亲信到洛水北岸去打猎，一去就是几个月，快乐得忘了回家。
这时候，东边的东夷族强大起来了。东夷族的首领叫“羿”，是个百发百中的射箭能手，羿看到太康长期出外打猎，丢下国家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘机夺取了夏朝的首都安邑（在现在山西省安邑县境内），不让太康回来，把太康的弟弟仲康立为傀儡王，由他自己掌握国家大权。然而羿也喜欢玩乐，喜欢打猎，不善于管理国家大事。他手下有四个很能干而又正直的人，他不信任，却信任一个惯会献媚、挑拨是非的人——寒浞。
寒浞找一帮人专门陪着羿去打猎，自己躲在家里搞阴谋。他用小恩小惠收买了羿的家奴，唆使他们谋害羿。有一天，羿打猎回来，寒浞和羿的家奴用酒把他灌醉，杀死了他。寒浞霸占了羿的妻子和全部家产，掌了大权。
被羿立为傀儡王的仲康，由于行动不自由，心情抑郁，很快就死了。他的儿子后相继承了王位。后相不愿意做傀儡，逃出去投靠同姓的部落首领。寒浞怕后相的势力壮大，回来复兴夏朝，就派大儿子过浇带兵去进攻他们，杀死了后相。后相的妻子后缗这时候正怀孕，她躲开过浇的搜捕，从墙洞里偷偷爬了出去，投靠自己的娘家有仍氏。
有仍氏姓任，是一个小部落，地处现在山东省济宁市一带。他们把九死一生逃回娘家来的后缗收留下来，让她安安稳稳地生了个儿子，取名叫做少康。按辈分排起来，少康是夏禹的玄孙，夏启的曾孙。
少康从小就很聪明，有心计。后缗觉得这个儿子很有希望，在他刚刚懂事的时候，就把他祖父一辈太康荒唐失国，仲康做傀儡忧愤而死，以及他父亲后相被杀害等惨痛情形全都告诉了他，并且叮嘱他长大以后一定要为祖父和父亲报仇，把失去了的国家大权夺回来。
少康自幼受到这种报仇雪耻的教育，果然立志发愤图强，为复兴夏朝做准备。他先在外祖父有仍氏那里担任管理畜牧业的官，一有机会就学习带兵打仗的本领，并且时时刻刻对杀父仇人过浇保持着警惕。
过浇果然打听到了少康的下落，派一个叫做“椒”的大将到有仍氏部落来搜捕少康。少康早有准备，赶快逃奔到虞舜的后代有虞氏那里，躲过了椒的搜捕。有虞氏的首领虞思看到少康很有出息，叫他在部落里担任管理膳食的官，学习管理财物的本领。这样，少康就变成了一个文武双全的人。虞思看到少康为人可靠，就把自己的女儿嫁给他，并且把一块叫“纶”的地方交给他管理。纶这个地方方圆十里，有很好的田地，有五百名士兵。少康就有了恢复夏朝的根据地和武装力量。
少康关心老百姓的疾苦，宣扬他的高祖夏禹的功德，争取人们支持他复兴故国。他把夏朝旧官吏召集来，叫他们跟着他打回老家去。少康先派了一个名叫女艾的大将去刺探过浇的虚实，又派自己的儿子季杼去消灭过浇的羽翼，以削弱过浇的力量。女艾和季杼都出色地完成了任务。少康做到了知己知彼，而此时过浇却处于孤立无援的地位。
一切都准备好了，少康便从纶地起兵，历数羿、寒浞、过浇等人的罪行，杀奔夏朝的旧都城安邑。这时候寒浞已经死去，过浇虽然想顽抗，怎奈大势已去，终于被少康消灭了。天下又回到了夏禹子孙的手里。这件事，历史上称为“少康复国”或“少康中兴”。
从太康失国到少康复国，共约六七十年。这六七十年的前二三十年是羿掌权，还没有夺取王位；后四十年寒浞掌权，夺取了夏朝的王位。
关于少康复国的故事，《左传》中有具体的记载，但是时间已经相隔一千五百多年，所以有些历史学家不相信这件事情的真实性。尽管这样，这个历史故事还是反映了夷夏之间奴隶主贵族争夺权利的斗争。
夏族是现今汉族的老祖宗，夷族则是少数民族。夷族的羿和寒浞夺取了夏族的政权，最后又被夏族打败，这说明了在远古时代，夏族和夷族就矛盾不断，通过战争，逐步实现了民族的融合。
夏槐：夏朝的“槐黄时节”
夏槐，又作帝芬或后芬发，是杼的儿子。槐在位期间，先后征服了居住于泗水、淮水之间的九夷等部落，扩展了夏朝的势力，同时夏朝的社会经济都有所发展，夏朝最辉煌的时代在帝槐时来临。《竹书纪年》载：“后芬即位，三年，九夷来御。”
在有关于描写夏朝的历史书籍中，有一个很奇怪的现象，那就是少康复国这么一件丰功伟绩，夏国人却很少去歌颂少康，而是歌颂少康的后继者杼，杼被夏朝人看成是能够继承大禹事业的一位名王。这是为什么呢？
少康复国之时，与羿、寒浞所在的东夷族作战杀了不少东夷将士，东夷族人也是夏朝的诸侯臣民，而东夷族人占了全国人口的一半以上，军事上虽然败给了少康，但是在心里却没有完全臣服，想当年大禹治水的重点在东夷地区，帮助东夷族人恢复生产，获得巨大威望，才能德服东夷族人，得以稳固天下，而少康虽然也实施王道，但是民族之间的仇恨却因为战争而激发，非王道一朝一夕所能感化，东夷族各部落势力依然存在，不甘失败之余也经常会有战争矛盾发生，可以说少康只是恢复了夏朝的王权，没有争取到东夷族的人心。这化解民族之间的矛盾的历史责任就留给了杼。
杼是少康的儿子，又名季杼，他少年之时就参与到父亲的复国战争之中，虽然没有父亲年少时的磨难，但却有政治上的才能，他对东夷族人实施软硬兼施的政策，他发明了用兽皮做的盔甲，可以抵挡勇猛东夷战士的石刀、石箭的砍射，战斗力大大增强，对顽固的东夷族某些部落展出铁面无情的一面，一直将其逼入东海之滨，直至臣服，对于臣服的东夷部落子民，发挥“天下归心”的王道精神，做了不少的前期工作，那就是采取怀柔政策，免除一定的赋税上贡，化解了不少的民族矛盾，终于经过种种努力，使国家统一起来，国力日益强盛，留下雄厚的基业。在他儿子槐继位后不久就争取到了东夷部落的支持，而杼在争取人心方面优于少康，自然作为夏国一半以上的东夷族人歌颂起杼，而少康就鲜有夏人所称赞了。
通过杼的文治武功，其在位十七年后病死，由其儿子槐继位，国泰民安的夏朝终于迎来了最为强盛的时代，这就是史家所称的“槐黄时节”。“槐黄时节”，意思是夏王朝之花盛开的时节。