佛教《贤愚经》中记载了这样一个故事：在释迦牟尼佛时代，有一些妇女出家后依然有过去的各种欲念和邪思乱想。她们不知道怎样才能袪除这些烦恼，便结伴向微妙比丘尼请教。
微妙比丘尼回答道：人的贪欲念头和行为就如山泽之中的烈火一样，蔓延燃烧，越烧越猛，受到它的伤害也就更多了……
随后微妙比丘尼向大家讲了自己所经历的故事：微妙比丘尼的前世是一个有钱人的大夫人。虽然先生富有，可是大夫人自己却无儿女。后来有钱人又娶了一个二夫人，生了一个小男孩。大夫人因为嫉妒心强，于是由妒生恨，由恨生出歹念，就把二夫人生的那个小男孩暗地里杀死了。儿死之后，二夫人哭的昏死过几次，遂知道这是大夫人的妒嫉所害。大夫人死不承认，发毒誓道：如果我杀了你的儿子，我丈夫会被毒蛇咬死，儿子便被水淹死，被狼咬死，而且还要自己吃自己儿子的肉，自己被活埋，父母在家中被火烧死。
大夫人死后，下一世仍然转生为女子，她便是这一世的微妙比丘尼。上一世所做的恶业与所发的毒誓在这一世应验报应了。
在这一世，大夫人转生的微妙出生在一个种姓高贵的家庭中，容貌美丽，成年后嫁给了一个既门当户对，又聪明多才的青年，并且有了一个孩子。后来，公婆相继去世。到微妙怀第二胎时，她跟丈夫讲：我现在有孕在身，产期快到了，这里又没有婆母照料，我回娘家生孩子比较安全些。丈夫说：可以！于是夫妻二人收拾动身，带上大孩子走在回娘家的路上。半路上，微妙就生了孩子，孩子出生污秽满地，血腥味召来毒蛇，咬死了丈夫。微妙无奈，只好强忍悲痛，身背大孩子，怀抱婴儿向前行。走着走着，一条大河横在旷无人烟的半道上，微妙先是把大儿子在河边，先抱婴儿过河。放下婴儿来背大儿子时，大儿子自己便跳下水来迎接妈妈，这时，一个浪头打来，大儿子便被河水冲走淹死了。回头又去看婴儿时，婴儿已被狼吃掉了。
微妙失去孩子，悲痛欲绝，无奈孤身投奔娘家。谁知娘家刚刚失火，全家都被烧死，无一生还。微妙不得已改嫁。改嫁之后微妙又生了一个儿子，孩子刚出生，丈夫在外酗酒至半夜大醉后回家，微妙因刚生产，不能前去开门。丈夫便发酒疯破门而入，将刚出生的儿子摔死，然后以酥油煎烤逼迫她吃下，并把她打的遍体鳞伤，微妙越想越觉辛酸，不久便逃到一个叫波罗奈的国家，当在波罗奈城外靠在路旁树下休息的时候，遇到了一位和他年龄相仿的男人，这个男人后来和微妙结为夫妻。可是，两人没过多久这个男人便得了重病去世。按波奈罗国的风俗，微妙必须陪葬，所以微妙随死去的丈夫被活埋，当天夜里，有盗墓贼挖开坟墓，微妙便得救了。盗墓贼见微妙长的端正，便娶其为妻，时隔不久，盗墓贼被捕获砍头，微妙第二次成为陪葬品被活埋，下葬后，有野狗豺狼来挖坟吃尸，微妙再次得救。
历经这一系列苦难，微妙发誓要出家。于是便找到释迦牟尼佛，哭诉所发生的一切，并忏悔过去所有的罪业，希望得到佛陀的怜悯。释迦牟尼佛同意后，微妙便剃发出家，精進修炼，吃了许多苦，终于修得了罗汉果位，知道了自己前世的罪过。
微妙比丘尼向女尼们讲述了自己的前世今生后，女尼们听后战悚不已，知道贪欲如同星火燎原，如不早早熄灭，酿成的果报不堪言说，如同生活在愁苦的牢狱一般。女尼们从此不敢再胡思乱想，努力克制贪念和欲望，精進修炼。