秋景如何绚烂，终究是近冬的时节。原都的秋风将凌利肃杀掩藏于爽朗妩媚下，稍不留神就要着了凉。
叶凝欢病歪歪地靠着枕头，端着药碗却顾不得喝，连声问边上的瑞娘：“楚正越是何时来的？真是他本人么？身边带了多少人？”
昨日半晌贪欢，她受了风寒。今日另一道罡风直逼而来，不仅将楚灏打了个措手不及，也让她惊出一身冷汗。
她昏昏沉沉醒来，瑞娘亲自捧了药碗面色铁青进了内闱。还以为是恼她昨天偷偷跑出去玩，这会子来算账了，却不料带来了这样一个消息――北海王楚正越不请自来！
瑞娘忧心道：“卯时刚过就递了帖子进来了，也没见带什么人。我问了跟着殿下的赵逢则，说是本人没错。”
赵逢则是少数与楚灏亲厚的东临藩臣之一。这些年楚灏在京，他一直为楚灏办事，秘密潜入北海境数次，远远见过楚正越本人。赵逢则过目不忘，辨人极准，想来不会错认。
叶凝欢将药倒进口里，什么味都尝不出了。瑞娘又端过茶让她漱口，说：“殿下在泰正楼相陪呢！想不到这楚正越这样胆大包天，擅离藩地不说，竟还跑到王府来了。”
依锦朝例，藩王若无圣诏永不得上京，更不可擅自离开封地。他这般跑来，不怕殿下直接扣了他交给朝廷么？
叶凝欢直着眼睛不说话，早知归藩之后难有太平，亦早知相临的北海不可能无动于衷。但如此之快，又是用这样的方式，着实让人始料未及。
楚正越若想来东临，必得自北藩青马关出界。入了东临境，还有郁林、鹿煦、星平三大东临要地各设关卡。进了原都，更有直属护营在驻。这一路关卡重重，他居然能竟无声无息到了府外头才知道。东临六郡在楚正越的眼中，简直如自家门户一般来去自如。
并非东藩王防护孱弱至此，而是楚正越找了个最合适的时机。楚灏刚归藩数月，诸藩臣各有心思。若再久些，楚灏已做出整理。若再早些，那时楚灏在办婚礼，朝廷诸官员尚未离开。身在偏远之地，却能来得不早不晚。这看似寻死一般的行径却足以说明一件事，此人行事果决且俱胆色，更重要的是，他准备周详。
东藩六郡只怕有不少重要的官员暗与他往来，朝廷动向，他更是了若指掌。看似嚣张狂妄，却是有备而来。
早知他并非善类，今日这一来，更知他是比想象中还难对付的角色！摊了这么个邻居，实在头疼得很。
叶凝欢长叹一口气，看着瑞娘苦笑说：“如何将他交与监行院？韩东辉正愁抓不到把柄，难不成现在给他送去？”
瑞娘听了一怔。朝廷设于各藩镇的监行院司，是朝廷明设的耳目。楚灏归藩时，皇上亲指韩梅的长子韩东辉为东临监行院司的执录，韩梅之女为东临王侧妃，本意是令举家在朝的韩氏牵制归东的楚灏。
九月楚灏大婚，本来的嫡妃冯氏换成了叶氏。至于侧妃韩氏，楚灏只字未提。楚灏不提，皇上自然做得彻底，正妃你不要，索性侧妃也不送了，只管让韩家着恼楚灏。用脚趾头想想也知，丢了大脸的韩家此时有多恨楚灏。楚灏大婚时，韩东辉称病不至，态度很明显了。
瑞娘看着叶凝欢的表情，想了想道：“你别多心，殿下就算纳了韩氏。韩家一样不会与殿下一条心。韩梅于皇上东宫时就侍奉左右，举家荣华皆在朝廷。如何会因区区一女而与藩王结盟？皇上此举不过是让韩家再难看些罢了。”
叶凝欢静静地说：“我知道。天子一言九鼎，岂可儿戏？皇上冒了折损清议的代价成全雁行，自然要收到最佳的结果。眼下这个结果，却是皇上最不想看到的，绝不能让他知道！”
瑞娘说：“是，想来北海王是料到这点了，不然怎么敢大摇大摆地来？他远在北都沂府，也对朝廷动向时局如此的清楚。只是不知，这次是想达到什么目的？”
叶凝欢想了想，问：“现在什么时候了？”
瑞娘有些莫名，还是答了：“辰时刚过一刻。”
叶凝欢说：“你再过半个时辰就往泰正楼去。”说着凑到她耳边说了几句，瑞娘微睁大眼睛：“这不好吧？”
叶凝欢笑笑，抱了枕头在怀里：“你只管去，有我担着！”
王府中廷的泰正楼内，楚灏与楚正越分宾主而坐。楚正越身着镂花织锦的云白色袍子，身形修长挺拔，五官生得别样妩媚。乍看外表，绝难与他素日执掌北海的粗暴作风联想到一处。
卯时刚过，冯涛急虎虎赶来报信，手里拿着的是楚正越的拜帖。上有北海王徽号，另附有北海王专有名符以及印章。
时间真是刚刚好呢！
楚正越泛起浅浅笑容，两人虽为叔侄，今日却是生平第一次相见。楚灏生得精致，一双眼如浓绘般尤为动人。不知他的同胞兄长，当今天子章合帝楚澜与他相似几分？
楚灏神情若定，不喜不嗔。只看外表，绝难与那放荡无礼的纨绔名声联想到一处。
四目交汇，来来往往俱是打量与试探。楚灏将视线转向桌上的锦盒，内里放着一张薄绢。恰是楚正越来此的借口，一贺十九叔归藩，二贺十九叔大婚。特此奉上乌巢山鹤颈北围以示敬意。
好大的一份礼呀！
楚灏打破沉寂，说：“鹤颈北围是北海之地，纵你有心，我却不好收这样的大礼。”
楚正越站起身来，很是诚恳：“北海荒蛮，拿不出什么好东西来孝敬。幸得闻十九叔喜欢挽弓走马，想来这鹤颈北围也算勉强过得去，难不成叔叔嫌简薄？亦或是叔叔仍怪侄儿未能先遣使知会，来得太过冒失了？”
“是我慢怠了你，岂有怪罪的道理？”楚灏看着他，“我是喜欢打猎，只是初归东地诸事杂冗，只怕这两三年间都不能动弓马了。”
楚正越莞尔：“当真可惜。此时近了冬月恰是猎物丰美之时，侄儿本欲请叔叔一道前去巡狩。侄儿在侧为叔叔执马引缰，好一偿往日不得敬孝于身侧之憾。”
楚灏也笑了：“以往只听说正越无拘无束，今日一见倒觉得是讹传。心意我领了，东西只管拿回去。既然来了，在我这里歇下。晚上我设宴与你接风，咱们叔侄也好生团聚。”
楚正越半抬眼睫，微狭长的眸带出光，轻声道：“看来这份礼真是太简薄了。那不如，侄儿干脆将青马关交与叔叔如何？”
楚灏指节略略有些泛白。这个臭小子，居然死咬着不放。
擅离封地不说，还拿份北围地形图来试探他？吃准了他是个刚来的软柿子好捏，却也没这样蹬鼻子上脸的。
楚灏眯了眯眼，刚想借着辈分大先压下去再说，却听外头一阵脚步纷乱。瑞娘扬着嗓门在门口叫唤上了：“殿下？殿下可还在会客么？不好了，出事了！”
楚灏逮到借口，站起来走到门口。瑞娘不管不顾地撞进来，他皱了眉头：“真是没有规矩了，一大早的能有什么事？”
瑞娘一脸焦灼：“王妃刚把药又呕了，烧得神志不清。快回去看看吧！”
楚灏真急了，昨天晚上叶凝欢病势反复，折腾了一宿都没睡好。早起刚安生下来，还想着捂出汗来就好了，怎么又烧起来了？
楚灏顾不得太多，转而略向楚正越交代了一句好生歇息，匆匆带着瑞娘走了。楚正越愣了一下，曲起的手指狠狠握紧。
真是小看了这位叔叔，居然还备后招，寻这样的借口来脱身。
楚灏大步流星往内院里赶，边走边跟瑞娘说话：“常世友怎么说的？除了吐药起热，可还有别的症状没有？这老头子的医术越来越差了，怎么越治越厉害了？”
他回眼，发现瑞娘不见了。回头见她正立在花径中央，一个劲儿地伸脖往后看。楚灏皱了眉，扬声唤：“发什么呆呢？走啊！”
“啊？”瑞娘看得认真，被他一唤如梦方醒。楚灏盯着她的表情半晌，抖出笑意：“敢情你诳我呢？”
瑞娘笑了，小声道：“不敢，不过王妃的确没事，烧也退了。”
楚灏长出一口气，有些余悸地说：“找借口也罢了，怎的拿她开这玩笑？吓我一跳！”虽是嗔怪，到底心情渐好，“还是瑞娘知我，出现得很是及时，不然就只能生拿辈分去压他，难保不欢而散。唉，让他打到家里来掐我的脖子，这东临王当得好憋屈。”
四下里无人，楚灏自在随意了许多，此时倒像个撒娇的孩子。瑞娘愣愣看着他，半晌道：“竟真是想脱身的？”瑞娘叹口气，牵出戏笑，“王妃比我警敏，算好了时辰让我过来拉你走！”
楚灏站住脚，唇角飞扬如花，笑得特别得意自满。
冯涛引着楚正越往泰正楼东侧的福熙堂走，楚正越状若无意般地问这位自幼随在楚灏身边的太监：“婶婶身患何疾？”
冯涛赔了笑：“王妃昨天受了些风寒。我家王爷新婚燕尔，难保要牵挂些。殿下千万莫要介怀才是。”
楚正越说：“婶婶有疾，叔叔多照顾也是应该的。是我来得突兀，怎么会介怀呢？这次过来，带了些北地特产的药材，晚些时候给公公拿去，看可不可用得。”
冯涛笑道：“那代我家王爷多谢殿下了！”静了静又不动声色地问，“今日过府，身边怎么也不带个人服侍呢？”
楚正越说：“他们都在西大街的兴阳居，离得也不远。还要劳公公跑一趟捎个信儿，让他们安心候着。”想了想又说，“还是我写个条子让公公带去吧，省得再解释起来不便。”
冯涛应了，忍不住微眼打量他。温和坦荡，闲适自然，毫无半点款架，亦无防备，甚至还着想周全，给足了体面。越是这样，冯涛心底下越敲急鼓。
兴阳居是原都城内的客栈，而所在街道恰属王府私业。楚正越能无声无息地一路抵达原都，若无内应岂可畅顺无阻？但他们偏住在兴阳居，想查也不易了。
楚灏换了身衣裳，坐在流芳阁西厢临窗的榻上，与叶凝欢一道吃早饭。这里景色好，空阔又透着山荫水台。衬着这里的景，也能让人有些食欲。
叶凝欢梳了个单髻，素面无妆。穿了简单的半旧袍子，脸色还有些发青白。楚灏替她夹了块枸杞梅子糕说：“一会儿吃完饭，你再回去睡一觉，瞅着还是病怏怏的。”
叶凝欢轻唔了声，这次送来的梅子极酸，倒是合了她的胃口。本是不想吃饭的，见了这东西倒忍不住，连吃了两块，楚灏瞧着心里也喜欢。
楚灏端着碗，问她：“你怎知他要与我说什么？倒算准了时辰来捞我？”
叶凝欢说：“我不了解他，却是了解你的。叔侄初见，总要说些虚应客套的话。不过他也不是好打发的，敢这么过来，岂会不给你点颜色？一个时辰是极限了，只拿我当借口，两边都下得台就是了！”
楚灏心里舒服，酸津津的糕也跟着变得有些甜，轻声道：“你估摸得好，这小子混账起来我也架不住。”
叶凝欢放碗筷，忍不住笑，楚灏竟也有说别人是混账的时候！又喝了半碗碧梗粥，拿茶漱了口问：“还能混账成什么样儿？总不至于逼你与他联成一线，跟朝廷作对吧？”
“他就是这个意思，而且非要让我当场表态不可。”
楚灏抚了抚眉，看叶凝欢一副被雷劈中的表情，补充道：“他借围场来试探，我告诉他了，这几年朝廷该不会有什么大变，也无意与他起干戈。只是那小子野惯了，竟越说越没边际，倒僵得我不知该怎么打发他了。”
他说了，近来事务繁杂，两三年内不打算动弓马。显然，楚正越对这种拖延的论调没什么兴趣。
叶凝欢呆了半晌，突然一笑：“皇上数次诏他都不去，驱赶北海监行院的官员，朝廷赋税他是年年哭穷年年欠……如今再加上今日这做派，倒是全合了他的性格了。”
楚灏却笑不出来，很认真地看着她。叶凝欢被他看得发毛，不由得摸自己的脸：“脸上沾了饭了么？”
楚灏说：“今日堵了他的话头，他既有这意思，得不到想要的答案不可能轻易罢休。我不放心他往外头去，别苑那里更是人多眼杂不好移动，少不得将他留在府里应付。你自己小心些，好好养病。”
叶凝欢也忍不住嘱咐：“你也耐着点性子，他不可能扔着北海不管只在这里耗着，忍几天打发了就行了。”
两人动作很是一致，同时点点头。瑞娘端了新茶进来，见阳光透窗而入，洒在榻上，直将两人都嵌了层金边闪闪发光。四目相对，微笑而有情，成了一幅天然图画，美好到了让她不忍打扰。
楚正越闲适地在福熙堂配楼里踱步，随手拿起多宝阁上摆着的东花石蕊把玩。听得门响动，他抬眼看去，冯涛引了三个人进来。为首的是卢树凛，身上还背了个大包袱，另两个是随着他的另一个属下郑伯年来的，为文信与方耀，皆属他的心腹。见了他们，想来伯年是到了。
冯涛笑道：“奴才捎了信过去，这几位说要同来，奴才遂一并引来了。”
“有劳。”
冯涛说：“我家王爷酉时在聆歌台设宴。殿下安心休息，有什么需要只管吩咐。若这里的奴才不妥当，只管告诉。”
楚正越说：“公公妥帖，一应都很好。”
待冯涛去了，文信与方耀本能地立在门口看着外头，卢树凛有些不安地上下打量着楚正越。
楚正越失笑：“怎么这样看我，还能挨打不成？长宁呢？”
长宁是郑伯年的字，卢、郑、齐、文、沈为北海楚氏之下的五大家族，卢、郑、文三家是自先辈起追随楚正越的父王楚湄左右。楚湄开明初年封王，他们随之举家迁往北海落地生根。而齐氏与沈氏则是世居北海，楚湄嫡妻即为齐氏，而沈氏则楚湄归藩后受其重用的大族。这五家与北海楚氏利益一致，盘根错节，荣损与共。
卢树凛道：“他留下来照看雅言，见了我，劈头盖脸一顿好骂。气死我了！”
卢树凛虽是这样说，却也不恼，解了包袱露出弓弦，说：“殿下，我将这个带来了。”
楚正越探手一掂，轻飘飘地将弓拽了出来。上面所镶嵌的硕大蓝宝闪闪生光，他随意绕了两绕。走到窗边，看着密密丛丛的园景，挽弓向着林间，两指虚搭了弦笑：“在这也用不上，怪沉的，背过来干什么？”
这张弓，是他父王楚湄的遗物。
当年他亲扶母妃棺椁入地宫，安置于父王棺侧。同胞兄长病故永安，至死未归故土。不足数月，父王又战死蛮沙，连尸首都未寻回来。接连重创突如其来，母妃孱弱，这般追着这对父子去了。
魂荡三地，不知地下能否团圆？
王陵厚重的石门被永久封存，他满张这沉弓，三支羽箭呼啸而出，是誓言！北海一域，不容人染指，便是当今皇帝楚澜，也不能够。
楚澜是君，他是臣。楚澜是叔，他是侄。既是他的主，他的至亲，也是他的仇敌。
卢树凛看他拿起软布轻拭着弓骨，笑了笑说：“不日便要回返，经过北围恰好尽兴。来时那里下雪，回去的时候天要更冷些。雪狐的皮毛丰满，若能擒两只岂不好？”
楚正越将弓放在桌上：“十九叔不肯同往，只咱们玩乐多没意思。”
卢树凛微怔：“不肯？他竟如此不识相？好不容易才归藩，自在为王何等快活？他却宁可去舔皇上的脚底板，当真是傻的么？”
楚正越半倚着雕花窗棂，看着山廊上掩于绿丛中的亭台：“他精得很呢！只一味拖延，逼得无法便借口王妃病重跑了。晚宴上再旧话重提也没意思，早想好新的托词了。”
忽见两个人影沿山廊上行，隐隐还有笑声。从笑声里可知是一男一女，能这般无所顾忌地在府里相携并行，必然是他那位新婚的叔叔了。边上的女人，自然是他口里所说的病重的娘子。不是病得神志不清了吗？还能笑得这样欢？
他鼻间轻哧却有些诧异，这福熙堂属于外围地段，楚灏怎么带了老婆往这里逛来了？
树繁叶茂，他看不清面容。见一道白影跳簇很是灵动，游廊环山绕，拐角处离这配角楼窗下最为接近，白影险险一晃，宛如一只大蝶般的灵动非常，裙裾便在叶隙间翩然，明明灭灭格外动人。虽是一闪而逝，竟有种莫名的熟悉感油然而生。
两人沿着廊绕到另一端再没动静，想是边上还设有侧门，直接拐进去了。他出神地看着周围的景色，楼阁错列隐于花木，绕廊高低起伏相环。看来这东地的建筑起落的风格，的确与北方差异很大。
他犹自想着心事，卢树凛忍不住凑过来问：“殿下看什么这样出神？”