牛长江见到了向书记。时间只有短暂的一瞬，但他心里却点亮了一盏灯，敞亮了许多。眼下，牛长江已经顾不得计算这次出门在外的时间了，把家里会发生怎样的状况也置于脑后。按照和乡书记的约定，他还要转乘三菱县的公交车。回到了招待所，他急三火四的收拾完随身行李，其实除了那个挎包也没什么东里可拿。他脚步匆匆的走到一楼服务台办退房手续。而这时的牛兰旺，却在他的不远处的走廊上正拉动着拖布，牛兰旺抬头不经意间看到了一个熟悉的身影站在服务台，他定睛一看，终于确定就是昨晚上见到的牛长江。看着牛长江的侧影，他才明白牛长江原来住在了自己工作的招待所。就这么想着，他竟然跑到了洗手间的门口，在这里透过窗玻璃依然可以看清牛长江的侧身。眼看着牛长江的背影消失在他的视线里，牛兰旺的心里还忐忑不安，蹦蹦乱跳。他在内心咒骂自己是这个世界上最没有男人味的男人，是一个懦夫，一个被虚荣包裹着的混蛋透顶的家伙。是什么让自己变得如此虚假和冷酷，变得失去了浓厚的人情味，就在他正沉浸在这样的胡思乱想的时候，他的后背被狠狠的拍了一下。牛兰旺顿时打了个冷战，回头一看是酒糟鼻子站在了他的身后。
天哪！
转乘上了去往三菱县的公交车，看着车窗外流动着的风景。他把来菊城的短暂经历过电影一样回味着。汽车的摇晃是他最惬意的按摩师，舒缓着他几天来的紧张和疲劳。在不知不觉中他打起了瞌睡，微微闭上了眼睛，半休眠的状态下，他记着到公交车到达三菱县的时间，又从司机那里了解到，他乘坐的这班车恰好从县委门前经过。如此的巧合，让他心里更加踏实。在昏昏沉沉中，时间过的好快，当汽车缓慢停下时，牛长江已经喊声如雷了。司机笑着接连按了几声喇叭，才终于把他从睡梦中唤醒。
从车上跳下来，牛长江揉了揉惺忪的双眼，眼前的景象和菊城相比他感受到一种落差。斑驳的老式土建筑的民房，狭窄的公路两侧简易而又年久失修的商业门脸。他过去也曾听说三菱是这个地区最落后，最贫困的县了，但几年后他第一次来这里依然得到了验证。走进一个门口挂着三菱县委牌子的大门，他看到一排排陈旧的红砖瓦房上镶嵌的木质门窗油漆早已剥落。整个院子干净而利落。办公室里那个大眼睛的年轻小伙子，客气地让牛长江坐在沙发上，一杯散发着茉莉香味的热茶，双手递到牛长江手里。顿时牛长江全身一股热流涌动着。
“大叔，你是叫牛长江吧？”那青年闪着明亮的眼睛，看上去帅气，快当，诚恳。
“啊，是啊，你咋知道我是谁？”牛长江吮了一口茶，感到诧异。
“大叔，在您来之前，向书记就给我打过电话了，说今天你要来，还说你是他的老朋友啦。您先喝杯热茶暖和暖和，向书记说，先让你在他的宿舍休息，他傍晚就会赶回来的。”
午饭后，那青年手提一把暖水瓶，送牛长江到向书记的宿舍休息。
“除非向书记尊贵的个人，向书记是轻易不会让人进他这间书房的。”开门锁时，小伙子笑着说。
“这么说，我属于向书记尊贵的客人喽？”牛长江开玩笑道。
“当然啦，你一定是啊，因为向书记特意吩咐过的。大叔，我就在办公室，有啥需要的话，你就喊我一声，我姓崔，叫我小崔就行。”小崔轻轻掩上了房门。
向书记的房间，就在这排房子相近的一间屋。木床的旁边是一个简易的书厨和一张放了玻璃板的办公桌。桌子上摆放着一盆翠绿的云竹。素雅庄重，富有诗意。牛长江知道，这盆云竹跟随了他好几年，也是跟随他来到三菱的老朋友了。站在书桌旁，牛长江从整齐摆放的书厨里浏览着书的名称。除了大量的重要的党的学习书籍以外，还有许多社会经济学类的书籍。当他的视线移到书桌的玻璃板上时，上面还摆放着向书记还没有来得及完成的手稿，标题醒目的跃然纸上：《关于中国农村问题及农民现状的分析报告》。
怪不得向书记一向谈吐高雅学识渊博的样子，原来它不仅仅是政府的一个干部，还是一个饱读诗书的学子。看到这么多的书籍，牛长江更加敬佩向书记了。倒在向书记床上，拉过被子，牛长江有太多的感慨和激动。向书记平易近人，拿自己像自己的亲兄弟一样对待，国家要是多一些这样的干部，那将会是多么生机盎然的未来啊。牛长江不知什么时候睡着的，可他一觉醒来时，却看着向书记正在壁镜前刮脸。
牛长江从床上坐起来说：
“向书记，你看，你啥时候来的我都不知道。”
“老牛，就知道这几天你也够累的，想让你多睡会儿，你却醒了，还困吗？困的话，就接着睡嘛。”向书记语重心长地说。
“到了向书记这里，比在家睡的还香甜呢。”
“这就对了，说明你没把握这个老向当外人。”向书记走到牛长江身边，递给牛长江一杯热茶，说：“老伙计，说说吧，是不是工作遇到难题了？”
“向书记，自从你离开后，公社又来了个苏书记。他听说牛家庄率先进行了包产到户，就把我叫了去，非逼着我纠正错误，还要把分到社员手里的土地收回到集体。你想想，我怎么能接受这个现实啊，再说，社员们也不答应啊。自从牛家庄分了地，家家户户有了余粮，头一年就翻了身。这么好的事，公社不但不提倡，反而说这是把社会主的道路走偏了，走到了资本主义歪道上去了。如果不立马纠正错误，苏书记说，就撤掉我这个支书。我宁愿不当这个村官，也不愿走回头路，过穷日子了。”
向书记拍着牛长江的肩膀说：
“老牛啊，真没想到，叫你受了这大的委屈。农村改革是迟早的事，可是总有一些干部在这个问题上有不同的看法。十年特殊时期把国家整的支离破碎，是非颠倒，有些领导干部的思想观念，被那种固步自封的保守主义思想困住了手脚，要想打破这个现状和束缚，进行探索性改革，确实存在着一些这样那样的阻力，也就难免让像你这样了解农民，求实务实的干部率先垂范，甚至一些干部就此打击报复，就此作为打压和整治其他领导干部的借口，就是让一些坚守改革成果的同志反遭受打击。老牛啊，我们都是跟党走了这么多年的农村干部。本身就是农民苦出身，太了解农民了，现实来讲，农民没有太高的奢望，他们只要地里打得粮食能填饱了肚子，一家老小吃上三顿饱饭这是最简单明了的想法。如果最起码的物质需求都得不到满足，他们更谈不上进一步追求精神方面的高层次。其实这一点，马克思早就给我们指明了方向。老牛啊。不瞒你说，今天的会议就是有关中国农村改革的问题，还在酝酿阶段。不过，我可以很明确地告诉你，我们的坚持是正确的。虽然现在国家还没有出台批文，但这也是迟早的事。现在我正和农村问题的专家做着这方面的调查和论证，中央有关领导也在等着相关调查的结果。我相信，在不远的将来，会给你一个公平的结果。老牛，明天我就到三菱的一个村子搞调研，我们可以一起走一走，听听他们都是怎么想，又是怎么说的。”
“向书记，有你这些话我就放心了。不管发生什么，我都不会倒下。”
“好！哈哈，听你这话还真像个老牛。不过，最近几天，你还是不回去的好，我相信风雨乌云很快就会过去，天晴朗了你再回去也不迟嘛。”向书记这话带给牛长江思考。
“向书记，你是说？”牛长江好像领悟出了向书记的意思。
“给，吃苹果！”向书记把削好的苹果递到牛长江手里。