楔子
黑风催白雪，腐草生流萤。
大宛麒麟六年，长江一带有一才子，名为慕子清。人说其诗词歌赋无一不通，山水画更是天下一绝。
国君久慕其名，便召其入宫作画。
时慕子清大婚在即，奈何皇命难违。
只好推迟婚期，与心上人告别:“劳烦你再多等待些时日，待我完成君命，定回来娶你。”
她为他扶正冠帽:“嗯，我等你。”
她站在梧桐树阴下，挽缕青丝到耳后。
看着他不愿上马，牵着马慢慢在路上踱，不时回头看自己。
她遥遥地招手:“你放心去吧，我一定会等你。”
慕子清在赴京路上，总是想起她的音容面貌，便画下了那日梧桐下的她。
一年后，慕子清终于完成了自己的任务，他意气风发，纵马回乡，却寻不见她。
他的学生告诉他，他走后没多久，师娘被恶霸逼婚，不得已，悬梁自尽了。
慕子清去告官，不想这白日青天下，竟在衙门外，被乡绅带人打得爬不起来，右臂也折了。
学生们去扶他，他也不肯起，只是在衙门外哭，贼曹嫌他吵，就闭起门，任他哭。
后来，慕子清的家被抄了，画也被尽数抢去。
他没有再次赴京告官，也没有再哭再闹，只跪在埋着心上人的稻花田里，对着星星对着月亮，对着宵烛对着稻花，说了四遍:“替我照看她。”
而当初的那幅佳人图也在此灾祸中不知去向。
最后慕子清拖着伤躯，离开了家乡。
有人说他重伤不治死掉了，也有人说他断臂后作不了画，跑到杭州乞讨去了。
总之，这件事在两年后，连谈资都算不得了。
直到麒麟三十七年冬，这幅画突然在庐州出现，人们茶前饭后又唠起这事，但已没几人记得慕子清了，只知道传世名画《桐阴佳人盼归图》。