第三十七回魏忠贤屈杀刘知府 傅应星忿击张金吾 (1)
诗曰：
天乎至此欲如何，匝地弥空尽网罗。
已见谗言诛道济，还将文字锢东坡。
昏昏白日浑无色，湛湛清泉亦作波。
好趁一桴浮海去，海门东畔有岩阿。
话说魏忠贤用计激恼冯铨，杀了熊经略，有怜他的道：“他有全辽之功，不能保其首领!”也有惜他的道：“只因他恃才傲物，以致遭此奇祸。”又有的道：“一样失守封疆，何以独杀他一个?还是借杨副都累他的。”其时就有个刘铎，现任扬州知府，是个清廉耿介之人，当日曾做过刑部司官的，知道此事的原委。及今阅朝报，见熊公被害，心中甚是不平，叹息道：“若论失守封疆，先是杨镐短谋丧师，后来王化贞失陷广宁，熊廷弼弃师而逃。死则该三人同死。若论熊廷弼，也还是个有用之人。他有存辽之功，何以独杀他一个，还要传首九边?正是‘硗硗者易缺’，日后边庭有事，谁肯出力?”于是愤愤不已，遂作诗吊之，自己吟咏了几遍。
正在书房里读诗，忽宅门上传进帖来道：“有个京里下来的僧人了明求见。”这僧人颇通文墨，是刘公在京相好的。刘公正要访京中之事，便叫请到穿堂来会。相见过坐下，了明送了些礼物，刘公收了两色，留他吃饭。问及京中近日的光景，了明道：“幸喜老爷升出来，如今京中一发不成事体了，只弄得不敢题一个魏字儿，就是各衙门的老爷们，除在魏爷门下的，没人敢去访他，其馀的也不敢轻送人一分礼，轻收人一文钱，轻收发一封书子，整日的只有在家静坐。若有公会酒席，只一两杯便散，恐酒后不谨，有错误处。连私会都断绝了。就是同衙门的人，也不敢多说话，惟恐一时触著忌讳，俱各存神，受无限的拘束。科道衙门都箝口结舌，不敢轻言。”刘公叹息道：“这还成个世界么。若我在里边，真一日也难过。”吃了饭，送了明出去。迟了两三日来辞行，送了他几十两程仪、几色土仪。内中有一柄真金扇子，上写著一首诗，后书自己名字。那诗不是别的诗，就是前日吊熊经略的那首诗，大意总是悲他的功名不终，为奸臣所害。别后就都两忘了。
那了明回到京师，常把这扇子拿在手中，见得他与现任官相交。这也是僧家之故态。偶然一日，有个施主周老三来请了明念经，了明备了几样素菜留他吃酒，恰把扇子放在桌上。周老三拿起扇子，打开看了道：“好扇子，这刘铎是谁?字到写得好哩。”了明道：“是扬州知府，先做过刑部员外的，与我相好。这诗就是他吊熊经略的。”周老三道：“扬州是个花锦地方，有多少抽丰的?”了明道：“果是好地方，在天心里哩，繁华无比，他也送了我几十金。”周老三道：“刘爷好情哩。”了明道：“他是一清如水，一文不爱，他若肯要个把，一年就不丑了。”饮了半日，周老三把扇子扇著，作别而去，就忘记还了明。
走到半路热起来，就把扇子从袖内拿出来。路上遇见一个表弟，叫做陈情，是锦衣卫杨寰的长班，站住谈心。陈情道：“哥好华扇。”周老三道：“不是我的，是了明和尚的，才留我吃酒，我就来。”陈情拿过来看道：“字到写得好。”周老三道：“这是扬州刘知府吊熊经略的诗。了明去打抽丰，他写了送他的。”陈情看了，忽然笑道：“哥呀，恭喜你造化到了，包你有顶纱帽戴。我领你去见我们杨爷，定有个百户之职。”周老三道：“怎么说?”陈情道：“熊经略是东厂魏爷所恼的人，才杀他的，今刘知府做诗吊他，竟是与魏爷作对了。我同你去出首他，包你有顶纱帽戴。”周老三道：“没要紧的事，何苦去害人!我不去，把扇子还我罢。”陈情拿住不放道：“如今由不得你了，你若不去，我就去出首了，连你也不得好。”周老三没奈何，只得跟著他竟到杨指挥私宅来。
陈情进去，请了杨寰出来，将扇子呈上，说了缘由。杨寰大喜道：“好会办事，你我都有场富贵的。”即把陈情做首告第一个，周老三到是第二，竟到魏监私宅。先见了掌家说过，伺候了半日，才见魏监出来。杨寰叩过头，呈上诗扇，道其详细。忠贤看了，却不认得草字，叫过侧首一个善书的掌家来读与他听，却不懂诗中的意味。便道：“难为你，咱上你一功就是了，陈情赏他个百户，周老三赏他个校尉。”两人欢天喜地的叩谢而去。次日，了明来周家念经，问他要扇子。周老三道：“咱已送到魏爷处了，魏爷还要来寻你哩。”了明听了，吓得魂不附体。他又把陈情找了来，两人商议定了吓他，把他的衣钵诈得罄净，才放他逃走。
这里魏忠贤便叫李永贞等来商议。倪文焕将诗一一解说与魏监听。永贞道：“这也无凭，知道可是他的笔迹?”傅应星道：“前日杀熊廷弼，也是莫须有之事，今若再以文字罪人，不独此心难昧，即朝廷亦无此律。”刘若愚道：“这也不是无因来的，若在一首诗上罪人，未免过苛，只好说他当日做刑部司官时，曾为熊廷弼居间脱罪，且拿他来京再处。”果然忠贤出了个驾帖，差人来拿刘知府。
官校来到扬州，刘公也不知其故，一路上打听，才知是为那首诗。刘公道：“从未见以文字罪人者。”便也扬扬而去，全不介意，同官校到京。扬州合城百姓感他恩泽，要进京保留他，扶老携幼何止二三千人，又有盐商等，因他加意惠商，各出盘费助他。众百姓等刘知府进京，也随至京，在通政司上民本，说他为官清廉，欲保留再治扬州。后又在各官里递揭帖，也只当在鬼门上占卦。因此魏监也知他是个好官，也就不难为他，止发在锦衣卫打了一顿，送到刑部寄监，说他代熊廷弼钻刺说事，问了个罪。正是：
持戈荷戟向关西，五字裁成是祸基。
掩卷几回伤往事，西湖虽好莫吟诗。
少不得要佥妻，一时尚未发遣。
比时有个人，叫做李充恩。本是嘉靖皇帝之女宣宁长公主的儿子，原任锦衣卫指挥。因同僚田尔耕与他不合，寻他的空隙，差番子手访他的过失。闻他在家穿蟒衣，就去踢他，却无实据。打听得他家人李才做人奸滑，因坏了事，李指挥屡次责罚他。田尔耕便叫他去出首，许他有官做。叫他说主人身穿蟒衣，令家人呼万岁，谋为不轨。首在东厂。李指挥也去上下请托，费尽家私。只是田尔耕这班干弟兄要扭他死罪，发刑部收禁，与刘知府同在一监。渐渐相熟，李指挥谈及前事。刘公是个口快心直的人，遂说道：“若论足下是长公主之子，也该看皇亲面上。就是蟒衣，也是先朝赐驸马之物，子孙也可穿得，怎么把来陷害人?都是这起奸贼遇事生风。”不料被忠贤缉事的人来法司衙门探听，恐有在监之人论他的长短，听见他二人之言，忙去报知。忠贤大怒道：“我到饶了他，他到来讪谤我。”于是分付厂卫各官校，再访他的不法之事，定砍去他的驴头才得快意。正是：
从来君子慎枢机，只为多言惹是非。
灭族杀身皆是口，何如三复白圭诗。
刘公因在监中，缺少盘缠，叫家人刘福回家措置得二百五十两银子来京用。才进彰义门，就撞见个光棍赵三，旧日原在寓所旁边住，知他是刘公的家人刘福，便抓住道：“你家主儿诽谤了魏爷，正差我来拿你。”把刘福吓得面如土色，不得脱身，只得许他银子隐瞒。同到僻静处，与了他一百两银子，赵三不依，只得又添了二十两才去。这刘福心中不平，想到：“若主人看了家书，问起这银子，少了怎处?就说了，他也未必信。”急急走到原下处主人的表兄彭文炳家与他说知。文炳道：“这赵三是附近的人，他怎么白日里诈人的银子?我明日同你到城上告他去。”
次日告准了，城上出票拿人，不知已被京城内外巡捕张体乾那边拿去了。原是为他装假番役诈人的钱，及审时，才知赵三吓诈的是刘知府家人。体乾便把赵三丢开，却要在刘福身上起事，便叫收监，明日再审。细想着：“若只说他夤缘，不至于死。”思量了一夜，猛省道：“有了。前日东厂曾拿一起犯人方景阳，平日靠符咒与人家禳解的术士，娶妻王氏，容貌丑陋，又无子嗣，遂娶了一妾郭氏，却有几分姿色，他便不睬王氏。王氏时常争闹，景阳他出，便与郭氏厮打，彼此俱不相安。一日景阳道：“等这淫妇再作怪时，我便一道符压死他。”不过是句戏话，那郭氏便恃宠断要这符。景阳被他缠不过，便随手画了一道符与他。郭氏便当真藏在梳盒内。不料王氏因丈夫不睬他，郭氏又专宠，便气出个气怯的病，恹恹待毙。他兄弟王六来看姐姐。这王六是有名的王骚子，本是个不安静的人。王氏便向兄弟哭道：“我被这淫妇同忘八将符厌魅我，我死之后，你切记为我报仇。”王骚子见姐姐说得可怜，便躁起来道：“姐夫原是个会符术的人，却不该咒你，等我先去打这淫妇一顿，与你出气。”竟跑到郭氏房里来。