第三十回侯秋鸿忠言劝主 崔呈秀避祸为儿 (2)
娘在宫里起早睡晚，担惊受怕的，他在外边狐假虎威，渐渐的事做得不好了。娘在内里倚着皇爷的恩宠，如今皇爷比不得小时离不得娘，他上有三宫六院，下有嫔妃彩女，上下几千人，眼睁睁看着，不知怎么妒忌娘哩，娘一个人怎么弄得过这些人?况皇爷少年的心性，又拿不定，倘或一朝有些破绽，虽无大患，却也没趣味。就是前日中宫叫娘出来，皇爷若要留娘何难，毕竟他夫妻情分上不肯违拗。他老魏说代娘出气，那都是浑话，中宫是个主母，他一个家奴，能奈何得他么?娘在外边何等快活，又封了二品夫人，哥儿又是禁卫大臣，锦衣玉食，受皇家的恩宠，歌童舞女，高堂大夏，那一个官儿不奉承你。若到里面去，未免到要做小伏低，撑前伺后的。虽然皇爷宠爱，不如家中行乐的长远。据我说，只是不进去的好。切不可听老魏啜哄，明日做出坏事来，还要连累娘也不得干净。”印月听这一夕话，也不言语，只略点点头而已。这才是：
侃侃良言金石同，如何徒说不能从。
当年若肯将身退，安得身靡奸党中。
且说魏忠贤一路回来，心中懊悔不已，因一时不存神，言语激恼了印月，遂不进去。次日，李永贞、刘惹愚等俱来参见。永贞道：“涿州泰山庙住持来谢，说本州已拨了田给他领了。”忠贤道：“叫他进来。”道士进来，叩了头跪下。忠贤道：“前日多劳你们。本庙仍着你做住持，陈师祠我迟日就有人来侍奉香火。”道士领命叩谢而去。忠贤就叫李永贞行文到蓟州去，取城隍庙道士元照来京听用。
永贞佥了文书，着个校尉到蓟州，下了文书。知州出票传元照。那元照自师傅死后，家业渐凋。是日见了差人来叫，只是拆措些酒钱，与他同到州里来。知州见了道：“奉东厂魏爷的钧旨来叫你。你速去收拾行李，明早来同去。”元照听见东厂叫他，吓得面如土色，魂不附体。知州道：“你不要怕，必不难为你。”叫原差同他回庙收拾。次早知州当堂交与，校尉带了出来，向他要钱。元照本无甚家私，此刻又无处借贷，只得把住房典出五十两银子来，将四十两送与校尉，留十两为路上盘费。他一个师叔对他道：“俗话说得好，‘朝里无人莫做官’，你到京师举目无亲，没人照应，我想这里的崔呈秀老爷现在京做官，你去求他家封家书，去请他照看你一二，况他平日也曾与你相好，有封书子去，也好歹有些照应。”元照道：“甚是。”遂拉了他师叔并两三个相好的道士，来到崔家。正值崔公子送客出来，众道士上前施礼，将求书之事说知。崔公子道：“好，我正要寄信去，苦无的人，诸位请进来少坐，我就写来奉托。”众人到厅上坐下，茶毕，崔公子拿了家书出来，道：“拜烦到京，就送与家君。内中有两件紧要事，立等回信的。”众道士作揖相谢出来。
元照即同校尉星夜进京。到了时，即至魏监私宅交令。恰好忠贤在家升厅发放，校尉带上元照，忠贤分付校尉退出。元照在阶下叩头。忠贤道：“起来罢。随咱来，有话对你说，不要害怕。”把他引到侧首一个小厅上，忠贤上坐，叫元照旁坐。元照跪下道：“贫道怎敢。”忠贤笑道：“不妨，你是方外之人，又是旧交，坐下好谈。”元照只得叩头，起来坐下。忠贤道：“你师父好么?”元照道：“师父去世久了。”忠贤道：“你家私何如?”元照道：“淡泊之至。”忠贤笑道：“想是你不成才，大赌大吃的花费了。我叫你来，有事用你。我如今在涿州泰山庙旁起了一座藏经阁，缺少个住持，今授你做个护藏的道官，有香火田二顷，再送你五百两银制备衣履盘费，你可去么?”元照道：“蒙老爷天恩差遣，敢不如命。”
忠贤叫看饭来。小内侍摆下饭，恰好侯七官也进来，相见坐下，同吃了饭。忠贤道：“你且在朝天宫住着，等涿州的祠宇完了工，便来请你，老七可同他去走走。”二人辞了出来。那元照平白的得了这一套富贵，喜出望外，上了马同到朝天宫来。道士见说是厂里送来的，各房头都来争了去往。元照坐定，向侯七道：“厂里这位老爷有些面善。”侯七道：“就是当日贩布的魏西山，你不认得了么?”元照愕然道：“原来是他。我说他怎么认的我的。老爷府上住在那里?”侯七道：“手帕胡同，问奉圣府便是。”元照道：“明早奉谒。今日先要到崔爷处下书子，因他公子立等回信。”侯七道：“这等我且别过。”侯七上马去了。
元照取出书子，雇了驴到顺城门来，问到崔御史的下处。门上人回道：“老爷注了门籍，概不会客。”元照道：“我从蓟州来的，有你老爷家书在此。”把门的不肯代他传。却好一个家人出来，认得元照，问道：“师傅几时来的?”元照道：“才到的，大相公有家书在此，说要立候回信的。”家人领他到厅上，道：“师傅请坐，我请老爷出来。”少刻，崔呈秀出来。元照跪下，呈秀忙扯住道：“行常礼罢。”坐下，问道：“东厂叫你为何?”元照将前事说了一遍，呈秀惊讶道：“好呀，你竟得了这般际遇。他怎么认得你的?”元照道：“他就是当年在我们那里贩过布的魏西山。”呈秀点首嗟叹道：“哦，原来是他。”元照道：“闻得老爷巡按淮扬的，那里是个花锦地方。
”呈秀道：“地方虽然繁华，这却是个中差，只落得有食用，赃罚有限，要不得钱的。我只因多劈了几块板用，也是慈悲念头，谁知堂尊高功说我受赃，把我参了，故此注了门籍，不便会人。”元照道：“老爷何不寻个门路挽回?”呈秀道：“也想要如此，奈无门路。”元照道：“贫道到有条好门路。”呈秀道：“是谁?”元照道：“布行侯少野之子老七，今早在魏爷府中会见，贫道问他的住处，他说在奉圣府中便是。他原是魏爷的厚人，老爷何不托他引进，魏爷内中解释，自可挽回。”呈秀欣然道：“妙呀，就劳你代我介绍，事成定当厚谢。”元照道：“事不宜迟，我就代老爷说去。”呈秀道：“好极，”即着长班拿马来，分付道：“你随这位师傅到奉圣府拜客去。”
元照别了出来，同长班上马，来到侯家门上，用了钱，传帖进去。侯七出来相见，问道：“可曾会见崔少华?”元照道：“会过了，正为他的事而来。”把前事细细说了一遍。侯七道：“事也可行，只是上司参属官，恐难于调护。我也不得深知。我去寻他个贴己的人来问问，他说可行便行。”元照道：“事紧了，速些为妙。”侯七道：“晚间你来讨信。”元照道：“如此说，我先别过，晚间再会。”侯七道：“你在客边吃了午饭去。”二人吃了饭。元照回来回覆呈秀，呈秀留住吃酒。俟月上时，元照又来侯家问信。侯七道：“我问他掌家的李永贞，说上司参属下难以调护，老爷不肯管，如今只有一着，他若肯拜在老爷名下为义子，不但可免降调，并将来有得美差，若行时，须在今晚议定，先会老李说过，明后日就好行事。”
元照作别回来，到呈秀寓所。呈秀在书房等信。元照对他说了，呈秀事到其间，也说不得了，随即换了衣服，同元照到了侯家，会见侯七，便允侯七一千两谢礼。然后领来见李永贞，等了一个更次才出来。呈秀见了礼，呈上礼单，约有千金之物。永贞道：“学生无功受禄，决不敢领厚赐。”侯七道：“有事相烦，仗鼎力，不必过推却了。”永贞道：“礼过重了，何以克当。”呈秀道：“些须薄敬，幸勿见笑。”永贞才叫家人收了，问道：“七兄可曾对崔先生说?”侯七道：“说过了，但凭主张，只求速为妙，恐迟了，本下来就难挽回了。”永贞道：“咱明日进去，先把本查了，按住这里，崔先生速速备礼，后日老爷回宅时，咱自差人奉请，老爷是好奉承的，先生须要谦退些。一则老爷有事，轻易难得见面，你既在他门下，出入就可不拘时刻，二则是他义子，他就好代你委曲，人也说他不得。呈秀道：“多谢公公抬举。”永贞道：“只是以后你们是父子之亲，把咱们都看不上眼了。”说罢哈哈大笑。呈秀告别，同元照回寓。
留住过了三日，李永贞差人来说：“明日魏厂爷回宅，可清晨来见。”呈秀重赏来使，连夜收拾停妥，五鼓时，即穿了素服角带，到魏府门首伺候。钱都用到了。等到辰牌时，李永贞才出来道：“老爷穿衣服，将出厅了。”呈秀到厅前伺候，只见厅上猩毡铺地，金碧辉煌，中间摆一张太师椅，锦绣坐褥。少刻，有几个穿飞鱼系玉带的内官出来，站立两旁。忠贤是立蟒披风，便服出来，朝南坐下。李永贞带崔呈秀上厅相见，拜了八拜，忠贤把手略拱一拱。拜毕，复又跪下，呈上礼单。忠贤看见上开着是：
五色倭缎蟒衣二袭龙脂玉带一围
祖母绿帽顶一品 汉玉如意一握
金杯十对 玉杯十对
金珠头面全副 银壶二执
花绉四十端 锦缎四十端
绫罗四十端 白银一万两
忠贤笑道：“只来见见罢了，何必又费这事?咱不好收得，还收回去。”呈秀又跪下道：“不过是孩儿一点孝心，求爹爹莞纳。”忠贤道：“也罢，随意收一两色儿，见你个来意。”呈秀长跪不起道：“爹爹一件不收，孩儿也不敢起来。”忠贤笑着，只得叫人全收了。下坐携着呈秀的手到内书房来，只见筵席已摆现成。忠贤要安席，呈秀再三恳辞道：“为子者怎敢当，请爹爹尊重。”说毕走上去，将自己一席移到东首。忠贤不肯面南坐，也将席移斜些坐下。传杯弄盏，说说笑笑，直饮至更深方散，宛如父子家人一般。可叹：爹生娘养浑如戏，不当亲者强来亲。
毕竟不知呈秀拜在忠贤门下，后来如何?且听下回分解。