第 九 回魏云卿金牌认叔侄 倪文焕税监拜门生 (2)
进忠上了船，终日躲在舱内，顺风而下，不日到了江西界口。搭上盐课船，打发差船回去。一路上正值暮秋时候，只见枫叶拖丹，波光叠翠，山高月小，水落石出，无限真山真水，十数日才到仪征。江口换舡，不半日，便到了扬州府钞关口。往舡上岸，进得城来。只见人物繁华，笙歌聒耳，果然好个扬州城。只见：
脉连地肺，势占天心。江流环带发岷峨，冈势回龙连蜀岭。隋宫佳胜，迷楼风影尚豪华；谢傅甘棠，邵伯湖堤遗惠泽。竹西歌吹，邗水楼舡。青娥皓齿拥高台，掩映红楼连十里。异贝明珠来绝域，参差宝树集千家。玉人待月叫吹萧，豪客临风思跨鹤。诗成东阁，梅花佳句羡何郎；景集平山，太守风流怀永叔。九曲池锦帆荡漾，廿四桥青帘招摇。粉黛如云，直压倒越、吴、燕、赵；繁华似海，漫夸他许、史、金、张。正是：文章江北家家盛，烟月扬州树树花。
进忠入城来到埂子上，见一路铺面上摆设得货物璀灿，氤氲香气不息。到街尽处，一带高楼，一家门面下悬着粉牌，上写道“定织妆花销金洒线”；一面上是“零剪纱罗绫缎绢绸”。楼檐下悬着一面横牌，写着“陈少愚老店”。进忠走进店来，见柜栏前拥挤不开，五六个伙计都在那里搬货不闲。进忠只得坐在柜旁椅子上。等了一会，只见柜上一个少年的道：“老兄要甚么货?请过来看。”进忠站起身，拱拱手道：“我不买货，九老官可在家么?”少年的道：“家叔还未出来，老兄有何见教?”进忠道：“云卿家叔有书要面会令叔。”那少年道：“家叔就出来，请进去坐。”进忠来到厅上坐下。
少顷，少愚出来，见了礼坐下，那少年的出去了。少愚道：“不知大驾降临，失迎得罪。”进忠道：“岂敢。”把书子递上道：“家叔致意老丈。”少愚道：“岂敢。”看了书子道：“原来令叔高升了，失贺。反承厚赐，到觉不安。”便叫小厮将礼物收进去，道：“催面来。”进忠道：“还要到张老丈处去。”少愚道：“吃过面，我奉陪了去。”少刻面来，不独气味馨香，即小菜也十分清洁。吃毕，同少愚来候张白洋。却好白洋在家发货，见少愚，便来见礼。少愚道：“这仍乃魏云老令侄，新自湖广来奉候。”白洋道：“请后面坐。”同到厅上坐下，把书递上。白洋看了道：“前日有人进广，我还寄了信去，不知已高升了，这湖广沙市是个好地方，我曾去买过板的，真是鱼米之乡。令叔得此美缺，可羡，可羡。老兄行李在何处?”进忠道：“在钞关外陈华亭饭店里。”白洋道：“叫坐店的取来，就在我这小楼上住罢。”进忠道：“只是相扰不当。”白洋道：“至亲怎说这话?”置酒相待。次日，凡亲眷相好的缎店，都同他候过。
原来云卿在广东时寻了几万银子，有几个机房缎店都有他的资本。他既认进忠为侄，这些人如何不奉承他?今日张家请，明日李家邀，戏子、姊妹总是上等的。进忠本是个放荡惯的，遂终日沉湎酒色，不到一月，将百金盘费都用尽了，来向陈少愚借银子。少愚来与白洋商议道：“云卿原叫他来避难，以馆谷相托，没有叫把银子他用，须作个计较，回他方好。”白洋道：“云卿家里的事，我都尽知，他并没有侄子，此中有些蹊跷。”少愚道：“他既有亲笔书子，料也不假，我们也不必管他是不是，只是支了去难算账。”白洋道：“他既开口，又不好回他，酌量处点与他，存着再算，不日也要差人去贺他，那时再关会他也可。”于是两家凑了百两与他。进忠得了银子，又去挥洒，不上两个月又完了。又向别家去讨。
光阴迅速，又早到暮春天气。一日，同了个好朋友闲步到小东门内城河边一个酒馆内饮酒，拣了河房内座头会下。果然好座临流酒肆，但见：
门迎水面，阁压波心。数株杨柳尽飘摇，几处溪塘还窈窕。四围空阔，八面玲珑。阑干倒影浸玻璃，轩槛晶光浮碧玉。盛铺玉馔，游鱼知味也成龙；满贮琼浆，过鸟闻香先化凤。绿杨影里系青骢，红叶桥边停画舫。
进忠等倚窗而坐，但见荷钱贴水，荇带牵风。饮了半日，进忠起身小解。只听得背后有人叫道：“魏大哥几时来的?”进忠回头一看，说道：“贤弟何以也在此处?”你道此人是谁?乃进忠在石林庄结拜的盟弟刘禺。二人相见，真是他乡遇故知，欢喜不尽，携手在垂杨之下叙阔。进忠道：“贤弟因何也在此?”刘禺道：“自别哥哥之后，久无音信，不到一年，客老并你姨丈俱去世了，小弟同李二哥上京访问哥哥消息，住了两三个月也没人知道，后遇吏科里的长班谈起，方知哥哥往湖广去了。李二哥也回去了，小弟承一个朋友荐到鲁公公门下，今鲁公公奉差到此清查盐务，故小弟在此，有一年多了。
近日闻程中书事坏，正虑哥哥没信，前有湖广出差的，已托他去访信。不知哥哥怎么到此?”进忠便将汉口遇难的事说了一遍。刘禺道：“正是吉人天相，兄弟在此相会，也是奇缘。”二人复入座来与那人见礼，刘禺亦邀过盐政府的众人各各见礼。通过姓名坐下，将两桌合做一桌，叫小二重拿肴馔，大家痛饮，至晚方散。刘禺道：“我们同到哥哥寓所去认识认识，明日好来奉候。”众人同进忠来到张白洋家楼上。白洋听见是盐政府里的人，不敢出来。进忠对张家的小厮道：“请你家老爹出来，这是我的兄弟。”白洋听了，才出来相见。进忠道：“这是我结义的兄弟。”白洋就叫留他们吃酒。刘禺道：“恐府里关门，改日再领。”说罢别了。
次日清晨，进忠才起来，刘禺同陆士南、李融已来了。后又有两三乘轿子来，都是昨日同席的。因刘禺面上，故此个个都来拜。相见茶罢欲别，进忠道：“反承诸位先施，少刻即同舍弟到府奉谒。”刘禺道：“明日再陪哥哥奉看诸公，今日先有小东在湖船上，并屈白老谈谈。”白洋道：“小弟尚未尽情，怎敢叨扰。”进忠道：“总是亲戚，不必过谦。”白洋道：“也罢。弟先作面东。”众人一同来到面馆吃面。进忠问刘禺道：“客老并姨爷殁了，姨母可好么?”刘禺道：“姨娘多病，月姐也嫁了，姨娘生了一子尚小，家事没人照管，也渐渐凋零了。”进忠叹息一会。吃过面，同到小东门城河边上舡，见湖舡上已有两个姊妹在内，出舱迎接，真是生得十分标致，但见他：
冰肌玉骨，粉面油头。杏脸桃腮，酝酿就十分春色；柳眉星眼，妆点出百种丰神。花月仪容，蕙兰心性。灵窍中百伶百俐，身材儿不短不长。声如莺啭乔林，体似燕穿新柳。一个是迎辇司花女，一个是龙舟殿脚人。
众人下舡，让进忠首座。两个姊妹见了礼，问道：“此位爷尊姓?”张白洋道：“是魏爷。”进忠道：“请教二位尊姓雅号?”刘禺道：“这位是马老玉，这位是薛老红，皆是邗上名姝。”又有一班清唱，开了舡，吹唱中流，过虹桥，到法海寺、平山堂各处游玩了半日，才下船入席。众人觥筹交错，笑语喧阗。只见画舡红袖，柳岸青骢，果然繁华富丽。直饮至更深，各处尽是红灯灼灼，箫管盈盈。酒阑人散，进忠把薛红儿带到白洋店里宿了。次日刘禺来扶头，同进忠去回候，众人各家轮流请酒，进忠、白洋也各复席，整整吃了个月多酒。
刘禺对进忠道：“鲁公公原是殷公公的门下，哥哥何不去见见他，挂个名儿，在府里也体面些，外人也不敢忽略你。”进忠道：“我是坏了事的人，怕他生疑不肯收。”刘禺道：“不妨，书房里我也说过，众人无不依的，老头儿是内官性子，你只是哄骗着，他就欢喜的，这不用愁。”进忠便允了。择日备酒，请监里众人共有四十馀个。刘禺道：“家兄之事，内里在我，外边全仗诸公扶持。”众人道：“岂敢，无不领命。”席散，进忠又拜托了，众人个个慨允。数日后，内外料理停妥，进忠写了个手本，当堂参见，叩了头。鲁太监道：“你就是魏进忠么?”进忠道：“是。”鲁太监道：“程爷受人挫辱，我正在这里气恼，你来得好，在我这里听用。”叫管事的来道：“权收拾间房儿把他住，拿酒饭他吃。”进忠叩头谢了。同衙门的都来贺他请酒，各缎店更加倍奉承，重新大摇大摆的起来，终日大酒大食，包姊妹，占私窝，横行无忌。
光阴易过，不觉又是二年多了。一日，偶然来到陈少愚店内闲步，少愚留饭。只见少愚面带忧色，进忠道：“老丈似有不悦之色，何也?”少愚道：“不如意事重叠而来。”进忠道：“甚么事?”少愚道：“昨日府里出票要织造赏边的缎匹。铺家挤我为头，贴他几百银子还是小事，还管要解到户部交纳，这是不能不去的，再者小婿府考失意，二事恼人。”进忠道：“闻得府考都是有分上的才取，令婿为何不寻个路儿?”少愚道：“江都县有二千童生，府里只取了一百三十名进院去，四个里进一个就有十分指望。所以有各的个个都有分上，还有一名求两三封书子的。前日也曾寻了个分上，不意又被个大来头压了去，这银子又下了水了。
如今府尊有个乡亲在这里，要去求他续取，他定要百金一个。小婿是个寒士，那里出得起?都要在我身上，又有这件差事，如何经得起?”进忠道：“前日到有几个童生来拜监主做老师，求他府荐，昨日总取了，老丈何不备分礼，叫令婿也拜在他门下。求他荐去续取，管你停妥。”少愚道：“妙极，全仗老兄提拨。”进忠道：“等我回去对椽房们说过，再来回信，令婿叫甚名字，好进去对监主说，事不宜迟，明日就来回信，恐迟了被人先挤了书子去，就难再发了。礼物不须金银，须是古玩方好，他也未必全收。”少愚道：“小婿名叫倪文焕，我叫他把府考的文章也写了带去。”进忠道：“好极!”说毕作别而去。少愚随即请了女婿来，商议打点礼物好去拜门生。正是：未到宫墙沾圣化，先从阉寺乞私恩。
毕竟不知鲁太监肯收文焕做门生否?且听下回分解。