告别朱敦儒，赵卜道沿着江边向前走。他现在很郁闷。自己现在不想回家，但一个月后的乡试还只得回来。最要命的是把一个被镇压的妖精给放了出来，赵卜道感觉现在既纠结而且有负罪感。不多一会儿，他看到前方有一群小孩正在江边玩耍。他们都光着脚，手上全是泥，似乎是在江岸上挖什么东西。赵卜道天生的好奇心促使他准备上前探个究竟。其中有一个戴帽子的男孩年龄要大一些，赵卜道想，就问他得了。
不料想这时踩在一个什么东西上了，硌得赵卜道的脚十分不舒服。待拾起一看，他发现那是一个鸽子蛋般小巧的石头。浅橙色配上白色的花纹，外形精致色彩明快，顿觉心情大好。赵卜道仔细观察着石头上的花纹，认出这是一朵带长柄的五瓣小花。想到昨天捡到的漆盒也是在江边发现的，赵卜道刚才的喜悦心情霎时无影无踪，该不会又捡到什么劳什子了吧？不过这块石头外形讨喜，赵卜道心想，吉凶未知也还是先带在身上。
收好石头，赵卜道走到那个小孩面前，微微欠身问道：“请问这位小哥，你们都在找什么呀？”那男孩闻言直起身来，原来是个容貌清秀的少年。赵卜道突发奇想，如果自己能有这么一个小孩当书童，那才象一个读书人。不曾想那男孩上下打量了一下赵卜道，很不屑地说：“找什么？找宝贝呀！”他的声音还挺悦耳的，就是态度有些粗鲁，而且口音不象是本地人。“在找琼花石！”旁边一个小孩插嘴道。刚才那个男孩连忙把他制止了：“叫你别给别人说，你偏要说。被他捡走了怎么办？”说完也不理赵卜道，继续在泥里找石头。
赵卜道更好奇了，就跟上去追问：“你们找琼花石干什么呢？”那男孩见摆脱不了，只得又立起身来：“你们这些文人怎么这么麻烦呢？我姐姐要我大老远地到江宁来找什么琼花石，说什么这块石头上的花纹和门上的图案重合时，人们才能进琼花观。今天又碰上你这么一个刨根问底的人在这儿碍手碍脚的……”有了琼花石才能进琼花观，这种说法赵卜道还是第一次听说，怎么朱敦儒没告诉自己？眼前这个小孩一看就是不听话的那种，根本不适合当书童，赵卜道不禁自嘲看错了人。不过他下意识地想到了刚才捡到的那一块石头，那白色的图案不就是一朵琼花吗？他还想知道得更多，于是继续问道：“敢问小哥，琼花石是不是就是花纹象琼花的石头？”
那小孩显得无可奈何，摇摇头正准备回答，突然听到前方鼓乐齐鸣，赵卜道这才发现不远处停着一艘大船。“那船是发往哪里的？看样子要启航了！”还没有得到回答他又有新问题。“是发往扬州的！每年这个时候都要大张旗鼓地从江宁泛舟到扬州。”戴帽子的小男孩说，“说是为了纪念王安石所写的《泊船瓜洲》，其实就是有的人想到琼花观去祈求庇佑，以后好升官发财！我姐姐可不是这样……”这孩子懂得多话更多，当书童也许还可以。不过赵卜道现在来不及考虑什么书童的事，他想的是可以坐船去扬州，而不用日夜赶路了。
于是他扔下那几个孩子，想跑过去赶上那艘船。不料被什么东西绊倒了，头磕在一块鹅卵石上。赵卜道昏了过去。
不知道过了多久，赵卜道终于醒过来。他发现自己躺在床上，头还有点晕。“张员外，他醒了！”这是那个带头找琼花石的小孩。赵卜道这才注意到床边还有好几个小孩，正是刚才在江边遇到的。另外还有一个员外模样的人。“李清怡留下，你们都回各自的家吧！”张员外说。屋里只剩下三个人，包括带头的小孩，原来他的名字叫李清怡。“还没请教公子的尊姓大名？”张员外问道，赵卜道连忙报了自己姓甚名谁，并问刚才发生了什么事。
“你去追那条船，不小心摔晕过去了！”李清怡抢着回答，“是我们几个把你抬到张员外家的！”赵卜道连忙起身道谢。
张员外要李清怡去叫个郎中来。赵卜道说他其实没有大碍，过几天伤好了就走，并为自己打扰到别人感到抱歉。“其实没什么。李清怡也是寄宿在我家的。”张员外说，“我家兄和他的姐夫都在朝廷为官，所以彼此认识！”原来这是个大户人家，赵卜道心想，那就多住几天。