王秀英目送一骑两人消失在寒夜中，返身慢慢走回家，给杜颉烧了洗澡水，还要像以往那样给他洗澡。杜颉不让，王秀英笑着说杜颉长大了。洗完了澡，杜颉上床躺下。王秀英给他掖实了被角。杜颉鼻尖凉凉的，身子很快暖和了。
他闻着母亲手上熟悉的雪花膏香味，忽然问：“妈，你不会不要我吧？”
王秀英瞬时眼就红了，她摸着杜颉红润的小脸，忍着泪笑着骂他胡思乱想，她说：“你是我儿子，身上掉下的肉，我怎么会不要你？快睡吧，明天我带你去县里玩。”
杜颉这才满意的放王秀英离开。其实王秀英离开后，他并没有睡着，他已经十一岁了，该懂的都懂了。他心里充满了恐惧，害怕被母亲遗弃，所以问出了那句话。
过了一会儿，杜颉听到房间外传来母亲轻声啜泣和哽咽说话的声音。他一把掀开被子，不顾寒冷的侵袭，悄悄的跑到房门边，透过门缝，见母亲跪在堂屋的泥地上给祖父磕头。
祖父手上夹着烟，饱经沧桑的脸上满是不忍之色。他狠狠的吸了一口烟，烟头瞬间亮了起来，火红火红，仿佛能听到烟丝哔啵燃烧的声音。
“我早料到会有今日，我不拦你，拦也拦不住，你以后多想着杜颉是你儿子就行。”
“爹，我……”她的泪水让她说不下去。良久才接着道：“我也是为他好。只怕他年幼，心里怨怪我。”
杜颉觉得很冷，那冷意从寒夜冰凉的空气中传到他的皮肤，又侵入到他的骨髓，最后连心也冷得颤抖了。他爬上床，用被子蒙住头，无声哭了起来。
那是杜颉第一次觉得过年没意思。
小镇习俗，大年初一到初三的清早，家家户户燃放鞭炮。象征着新的一年里红红火火大吉大利。有钱的多放，没钱的少放，无人不放。有起来的早的，有起来的晚的，于是这三天里，从凌晨四五点到上午九十点，鞭炮声此起彼伏不绝于耳。
往年杜世文在世时，这鞭炮由他来点火。那时杜颉就缠着也要放，杜世文不让。杜世文去世后，这差事落到了杜颉手里。每到这几天，杜颉起个大早，想做那第一户点燃鞭炮的人家。可总有人比他更早。
这一年的大年初一，杜颉没有了那个心，被鞭炮声吵醒后，硬是在床上赖到七点多才起来。这时村里空气中弥漫的浓浓硝烟味都随风散去了，他成了最晚放鞭炮的那个人。
吃过早饭，八点多的时候李叔叔提着一件牛奶一箱苹果上门拜年。给了杜颉一个大大红包。这一天杜颉的亲叔叔一家子也来拜年，大家在一处，王秀英有些尴尬。杜颉的婶子有意无意之间明嘲暗讽不断。终归碍着杜天衡的威严，不至于过了分。
杜颉有两个堂兄弟，一个比他大两岁叫杜威，一个比他小两岁叫杜福。杜颉并未与他们一处长大，感情算不得深厚。三人在一处放炮仗玩时，杜福对杜颉说：“你要有新爸爸了，我们不是兄弟了。”点燃一个炮仗扔到杜颉身上。
事发突然，杜颉躲避不及，炮仗在肚子那一块炸响。好在冬日衣服厚，没伤着身子，可今早才穿上身的新棉衣破了个洞。杜颉怒从心起，扑上前将杜福压倒在地打了起来。杜威忙上前拉架，没曾想杜颉发了狠，一个甩手，杜威屁股着地跌了一跤。
杜威也红了眼，上前箍紧杜颉的脖子往上扯。里面的大人们听到外面的吵嚷声，出来看时，只见三人拧作一团，满身灰土和红色的鞭炮屑。杜天衡大喝了一声，三人才住了手，仍怒目相视。
杜颉的婶子见杜福脸上破了指甲盖大小的皮，顿时心疼得不行，指着杜颉，说：“你是做哥哥的，怎么能欺负弟弟？”她完全看不见杜颉棉衣上那个像张着脸嘴无声嘲笑的破洞。
杜颉偏过头，哼了一声。
王秀英忙笑说：“小孩子打架才亲热，没什么大不了的。快进去擦一擦。一个个脏的像小花猫。”
杜天衡道：“杜威，你是大哥，你来说说是怎么回事？”
杜威天不怕地不怕，就怕祖父。只要杜天衡冷了脸，他就心里发抖。此时更是支支吾吾说不清楚。
杜颉道指着杜福，大声道：“他说我不是他兄弟，向我身上扔炮仗，炸烂了我的新衣服！”
杜天衡一听，眼看着杜世武夫妇，大怒斥道：“什么混账屁话！谁教你说的？！”老人家最见不得兄弟不和这种事，杜福所谓不是兄弟云云无疑扎了他的心。
杜福身子抖了抖，嘴一撇，几乎要哭了。不止杜福，就连他老子杜世武，被杜天衡这一嗓子，也吼得直冒汗。儿时挨过的打，纷纷冒上心头，犹有余悸。
杜世武看着他老子那严肃骇人的脸色，走到杜福面前，一把搂过，伸手往他屁股上打去。一边打，一边数落他不听话。他不过是做个样式，给他老子一个交代。
杜福的裤子穿得很厚，基本是不疼的。但杜福觉得丢脸，心里委屈，哭叫道：“他有新爸爸了，不姓杜了，本来就不是我兄弟了！”
杜世武捂住他的嘴，不让他再说。
王秀英脸色红一阵白一阵，想要分辨，却不知从何说起。她抱歉的对李自忠笑了笑，李自忠回了她一个不介意的笑容。
这一来一回，落入杜天衡眼中，他在心里叹了口气，说：“老二，你明儿买一件新棉衣给小颉。”说完心灰意冷的挥了挥手进屋去了。
杜颉气恼的跑回房里，脱掉被炸烂的新棉衣，换上旧棉衣。王秀英跟进去安慰他，杜颉那会儿对王秀英心存怨气，只闭嘴不搭理。到了晚间，客人都走了。杜颉躺上了床，王秀英坐在床沿，伸手摸着杜颉一头短发，温柔的哄他睡觉。
大年初六那天，李自忠来接王秀英一道南下。
杜天衡把众人都屏退，只留李自忠在屋里说话。过了好一会儿李自忠走出屋子时，满脸喜色，说话都结巴了。王秀英一见之下，眼里泛出了泪光，搂着杜颉叮嘱他在家好好学习，听爷爷的话。