我的痞巷，这是一个独立于时间和空间之外的母系社会。天底下，为什么留下这么一块既没有贤者，也没有暴君把守的土地，这其实并不是一个秘密。这里是克山病区，先前到过这里的人们，或已经死亡，或等战乱和灾荒过后，都迅速地离去。山下的人们，以一种神秘和恐惧的口吻，指着头顶上的这座山说：“痞巷山，既杀人，又养人。”
这个穿着红衣服的女人，是靠什么在威慑着、团聚着这个部落呢？无可否认，这是由于性。包括伤兵，包括土匪黑眼罩，包括烂眼圈马王爷，包括别的人，他们第一次遇见这个女人的故事，都是一篇动人的小说，都丝毫不亚于我父亲在黄河岸边的那一番经历。他们在那个女人的带领下，找到了这一方乐土。而这个女人本身就是一方乐土。
土匪黑眼罩的叫喊声、妓女大顺店的叫喊声，在痞巷山上空，抽风似的一阵又一阵。我受了马王爷昨晚上那一阵惊吓，因此一直睁着眼。父亲睡得很香，旅途劳顿中，他大约是很累了。母亲却一直没有睡着，她枕在父亲的胳膊上，不停地翻着身，间或，还有一声长吁短叹。
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父亲分了个差事，是牵着一头高脚骡子，到离石城去，用大烟土，换回布匹和盐巴。这件事是马王爷给安排的。安排停当后，他请示大顺店。大顺店没有吭声，只意味深长地将她的目光，在马王爷的鹰钩鼻子上，停驻了片刻。
我的工作，是拦牛。这桩活儿，是一个大一点的孩子，叫锁牛干的。我顶替了他。锁牛现在要下到地里，劳动。
地里的大部分的出产，是大烟。据说，当大烟花盛开的季节，整个痞巷山，漫山遍野，一片姹紫嫣红。但现在是结大烟桃子的季节，每一棵大烟棵上，都吊着一串串沉甸甸的桃子。
锁牛将放牛鞭，递到我手里的时候，他挤着眼睛说：“大烟桃子里面的籽，香极了。嚼在嘴里，打个喷嚏，都会香半里路哩！”他说，老百姓说的四香，其实都不香，他们是没有吃过大烟籽。我有些好奇，问他“四香”是什么。他说：“猪的骨头羊的髓，黎明觉，小姨子的嘴！”锁牛答应我，有空的时候，他会领上我，偷烟桃子的，不过，他特别叮咛了一句，要防烂眼圈马王爷，他要知道，你就没有活路了，他要给你上家法。
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痞巷山这一面的山脚底下，是一条很小的，很宁静的河流。河水清清的，从青石板上面流过，隔一段，有个滴水，滴水下面是一个小小的潭子。潭子里面有鳖，晴天晌午的时候，鳖会懒洋洋地从潭里爬出来，到岸上来晒盖。而在这个小小的河流上，每一块石头下面，都会有螃蟹。有时是一只，有时是一窝。捉螃蟹要从屁股后面，两只手指一夹，从前面捉，它会夹你。鳖晒盖的时候，也容易抓，你踮着脚走过去，飞起一脚，把鳖踢翻。鳖仰面朝天地躺在那，头缩回了盖里，蹄蹄爪爪乱动，拼命地想翻身。你走过去，捉住它就是了。用手抓住鳖的上盖和下底，是一种捉法，手指伸开，捉住鳖盖的四沿，也是一种捉法，或者，你胆大的话，你张开虎口，用手指夹住鳖头缩进去以后，留在外面的那个类似女器一样的地方你务必掐紧，不要让鳖头伸出来。“鳖嘴咬动铁”，鳖的牙齿是上下完整的两块骨质。它只会咬，不会放，非把你的手指咬断不可。这时唯一的办法，是点起火，烧它。
这条美丽的小河叫胭脂河。这是大顺店告诉我的。原来，没事的时候，大顺店经常到这河里来洗澡。大顺店没事儿的时候多，因此说，她大约每天，都要在胭脂河里泡一回。这样说来，那天我们在黄河边上碰见大顺店，并非偶然。那块卧牛石旁边，就是胭脂河注入黄河的地方。那天，她或者是在那一块洗澡，或者是洗完澡后，顺着胭脂河，来到了那个交汇处。
放牛这活儿，大约是痞巷最轻松的活了。牛对这痞巷山的远远近近，比我还熟。哪里草多，哪里有水，它们都知道。牛也不怕野物侵害，一群牛，豹子、狼、豺狗子见了，都躲得远远的。牛还可以找着回圈的路，约莫到了后半晌了，牛就开始吃回头草。牛吃到圈门口的时候，恰好是人喝汤的时候。放牛这活儿，大约只有一个不好，就是你找不着拉话的人。搭目望去，黄蜡蜡的一片，连个鬼影都没有，你不免感到寂寞。牛能和你亲近，但不能和你拉话。
我早就注意到了，在胭脂河快要流入黄河那一处，晴天晌午，常常有一团红色的东西在晃动。我告诉过母亲，母亲说是我看走了神。这天，当牛群在胭脂河两岸，吃饱了草，卧在那里，闭着眼睛磨牙时，我打着赤脚，蹚着水，向下游那一团红光走去。
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那团红色的东西，飘飘忽忽的，老在我眼前晃动。终于，当我走近以后，我看见那是一身女人的褂子和裤子，挂在一棵红柳枝上。接着，我看到了，在那个小小的潭子里躺着，仿佛睡着了一样的大顺店。
她身上一丝不挂，躺在水底。水很清，汩汩地从她身上流过去，两只高挺的奶子掀起两个浅浅的漩涡。我向她的下身望去，看见了她身体的最隐秘的那一部分，我的脸上一阵燥热。母亲最爱我，但是，在我面前，母亲总要把自己的这一部分遮起来，怕我看见。那年我七岁，我还不明白世界上许多事情，但是我知道，我不应当看，我要做个好孩子。
突然，我尖叫了一声。我看见一条筷子长短，筷子粗细的水蛇，在大顺店的身体上游了几圈以后，潜入水中，在大顺店身上那个最隐秘的地方，停下来，用头探着，似乎在寻找道路，想钻进去。它把那里当成了草地和洞穴。
假寐着的人儿，睁开了眼睛。看见是我，她很不高兴。她侧过身去，把个屁股蛋子给我。“你是张谋儿家老大吧！你不好好放牛，跑到这里来干什么！”
“有一条水长虫，它要咬你！”我说。说的同时，我往水里指了指。我平生最怕蛇，一见这弯弯曲曲、贼冰渗凉的东西，我就头皮发怵。
“你说的是它吗？它不会咬我的，我们熟了！”大顺店说。说着，她两手往水里一掬，掬起这条绿色的小蛇，这时，她突然说了句：“它不会咬我的，它嫌我身上脏！”说完，突然有两滴亮晶晶的泪珠，从她脸颊上流下来。
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这样的女人也会哭，这使我很惊讶。我拉着放牛鞭，呆呆地站在滴水上面。我想我应当安慰她，于是我说：“大顺店，你甭哭！你一点都不脏。你身上真白，白极了，就像埋在地下的葱，拔出来的萝卜一样！”“是吗？小放牛！”大顺店抬起头来，冲着我，很勉强地笑了笑。“不！你是小孩子，你不懂！我身上很脏，脏极了。我不知道何年何月，才能将我的下身洗干净！”
我坚持说她不脏。我的话，不管怎么说，总令大顺店高兴了些。她要我给她搓背。这样，我跳下了滴水。我用大顺店的红手帕，包住一块很软的石头，在她的背上，轻轻搓起来。她的背很柔软，很光滑，羊脂一般。她的嘴里，也散发出了一种香味儿。搓背的途中，我想起了锁牛告诉我的“四香”，于是我说出来了。大顺店大约很久没有听到，这种带着家乡泥土味儿的脏话了。她要我将“四香”重复上一遍。然后，她“小姨子的嘴，小姨子的嘴”地重复了。一种少女才有的红晕停驻在她的脸上。
当我张口又叫“大顺店”的时候，她止住了我。她说她有名字，她在大王庄的时候，名字叫“茴香”。她说，我的嘴不脏，我可以叫她，但是，只能背着人叫，也不准把这个名字，传出去。
“你叫！”大顺店说。我努力了一阵，才红着脸叫了一声：“茴香！”“哎！”她红着脸，应了一声。
突然我越过她的肩膀，看见左边的奶头，只剩下一个颤悠悠的包，像个白蒸馍似的。它的顶巅，那个奶头嘴没有了，那里是一个圆圆的、平平的疤，我的手停了下来。见我停了，大顺店扭过头来，看了看我的脸，又扭过头去，注视了一眼自己的奶头。红晕迅速地从她脸上消失了，突然之间，她又变成了那个暴戾的女巫式人物。
“小放牛，你知道，我现在想干什么事情？”“我不知道！”“我想拔出簪子来，戳瞎你的眼睛！”
听到这话，我一把扔下手绢，攀上滴水，向来路上跑去，跑了很久，扭头一看，见大顺店，正立在红柳边穿衣服，那情景，正如那天在黄河边，我看到的一样。
“小放牛，我不伤你！刚才是我不对！明儿，这个时辰，你再来给我搓背！”大顺店在后边扬臂说。
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这时候发生了一件大事情。父亲不在的时候，烂眼圈马王爷，就经常来骚扰。他总是央母亲，为他办一些小事情，比如说手上扎了一根枣刺，他央母亲来挑，褂子上破了一个口子，央母亲来补。母亲是个明白人，出门三辈低，所以，每次，总是赔着笑脸，把这瞎松打发走。
这次，烂眼圈是太过分了。他见母亲每次总是客客气气的，以为母亲怯他，贼胆反而大了起来。天傍黑，他大大咧咧地进了门，往炕边上一坐。“小娃娃价，到外边耍去！”烂眼圈支走了两个弟弟，然后，说他要喝水。母亲用老碗，盛了一碗开水，双手端给他。谁知，这老不死的，不去接碗，却伸手向母亲的下身摸去。
“白脸婆姨，你这里有一个泛水泉子，我要喝这泉子里的水！”烂眼圈说。母亲见说，勃然变了脸色。她一把把老碗，摔在地上，然后正色说道：“老狗，你滚！你当我是那下贱女人，想占便宜就占便宜么？张谋儿回来，剥你的皮，抽你的筋哩！”
烂眼圈见说，嘿嘿地笑着，不恼也不怕。他说：“白脸婆姨，实话实说吧，你逃不了我的沟！你要听话，依了我，你们仍旧过你们的安生日子，要不然，赶明儿，我叫土匪黑眼罩，下山去戳弄戳弄，叫那些土匪，在张谋儿经过的路上，打了他的黑枪！”
这大约是母亲最怕的一招。听了这话，母亲愣了一下，但接着，她又强硬了起来。母亲退到了炕边，从炕上的“活笸箩”拿出一把剪刀。“烂眼圈，你要我干啥事都行，但是，干这事不行！求求你，饶过我们这一家子吧！”烂眼圈嘿嘿地笑着，并不言传，一步一挨，向母亲逼去。
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我就是这个时候，把牛吆进了圈，插好栏杆，进窑的。见了窑里这情景，我吓了一跳，想也没想，我就扑了过去，抱住了烂眼圈的一条腿，往炕下面拉。
烂眼圈大约也会一些武功。他舍了母亲，翻转身来，两手支着炕沿，飞起一脚，将我踢倒在地，跌了个狗吃屎。当我爬起身来，又要向烂眼圈扑去时，母亲提醒我说：赶快跑，赶快到外边去喊人！
母亲的话是对的！我和母亲两个人加起来，也不是烂眼圈的对手。我爬起来，向窑外跑去。这时候，从山路上，响起了一阵阵世界上最亲近的声音：嗒嗒嗒嗒……这是父亲的高脚骡子，踏在山路上的声音。我站在畔上，大声地喊起来：“大呀！大呀！你快回来呀，家里出事了！”
我听见山路上应了一声，接着“嗒嗒嗒嗒”的声音加快了。当父亲一脚踹开窑门，走了进来时，母亲正蹴在炕旮旯里。她浑身是血，一把剪刀，插在她的胸部。她大口大口地喘着气，脸色和身上的白裤褂，一样苍白。那个烂眼圈马王爷，正半跪在母亲旁边，他大约被眼前的情景吓呆了。见了父亲，母亲哇地一声哭了。她挪过来，扑进父亲怀里，全身筛糠一般，软瘫了。“我的身子没有被染，我的身子还是我自己的！”她对父亲说，说完，就昏死过去了。
父亲将母亲轻轻地放在炕上，捉住烂眼圈的手腕。“是她自己捅自己的！是她自己捅自己的！”烂眼圈说。父亲没有听他废话，父亲一个大背，将他从炕上摔到了地上，又一个大背，将他从窑里摔到了院子。父亲像一个暴怒的狮子一样，嗷嗷地叫着，仿佛要一口将这烂眼圈，吞到肚子去。
父亲掏出了腰间的手榴弹。他一把打开盖儿，牙齿一咬，咬下了拉线，然后，一步一步地，向烂眼圈走近，手榴弹冒着烟。烂眼圈吓得用两手抱着头，干号着。就在手榴弹就要爆炸的那一刻，父亲突然改变了主意。这时候大约理智抬头了，他大约觉得，自己能不能惹得起这一场事端，痞巷到底是怎么回事，他还不清楚，而这烂眼圈，还算痞巷一个人物。于是，父亲的手榴弹，没有扔向烂眼圈，而是越过烂眼圈的头顶，落在了畔底下。
“轰隆”一声巨响，一团火光，一股硝烟。听到手榴弹声，满痞巷的人都跑来了，就连大顺店，也跑来了。大家纷纷问是怎么回事。这时，父亲平静地拍了拍衣襟上的土说：“马王爷不信，硬说这手榴弹是假的。刚才，他叫我放了一颗。是吗，马王爷？”烂眼圈从地上爬起来，他连声说：“是的是的！这回是长了一点见识。这手榴弹的声音真大，像日本飞机撩炸弹一样，震得人站都站不稳了！”
烂眼圈用手捂着脸，走了。出了院子，他又扭头说：“今儿格晚上，咱们不聚团儿，各回各家，脱裤子睡觉！”
众人都散了。父亲回到屋里，他拔下母亲胸口上的剪子，烧了些棉花，将窟窿按住。他说，母亲的伤不算重，将息些日子，就会好的。父亲会武功，又会些医术。
母亲这时醒了，对父亲说：“你得防着，这烂眼圈不会善罢甘休的！”父亲点点头。父亲决定这一段不赶脚去了，留在家里招呼母亲。
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第二天仍然是个响晴天。晴天晌午的时候，我突然想起大顺店说过的话。开始，我决定不去给她搓背。但是后来，想到她平白无故地掉下两滴眼泪的情景，孩子的心中于是产生了一丝同情心，当然同情心之外，还有对这个神秘女人的惧怕。她躺在水浅的地方，让我给她搓背。她询问昨日儿格晚上的情况。我一五一十地将我看见的，告诉了她。她说她想见了，昨晚上该是这事。她对烂眼圈马王爷这个人，一直不感兴趣，她说有一天，她要除掉这个人。她还要我将父亲当时英武的样子，重复了好几遍。作为听众的她，听到这些事情的时候，脸上也显示出了异样的色彩。
最后她对母亲作了评价。她说：女人的那个东西，说值钱，值钱没数，金子银子不能换，命都不能换；说不值钱，那是一文不值的，一个烂圈圈、破网套。说这话时她很深地叹息了一声。
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烂眼圈马王爷，终于下毒手了。不过不是对父亲，而是对我。父亲这一段日子，整天龟缩在家里，守着母亲，言谈举止，十分谨慎，举步也轻轻的。烂眼圈巡摸了好多天，没法下手，后来，终于捉住了我和锁牛偷大烟桃子这件事。
锁牛从身上，掏出几个大烟桃子，剥开，里面有籽。他要我张开嘴，然后，把一把籽扔到了我的嘴。大烟籽油囊囊、香喷喷的，吃得我满嘴流油，直打嗝儿。品着这香味，我想起了大顺店嘴里的那个味道。
锁牛说，大烟棵割了，一捆一捆，搁在地里，等待着熬大烟土。他要我把牛赶到大烟地里去放，放牛的当儿，偷偷地夹些大烟捆子，扔进那条小渠里。渠水会将烟捆冲到下游文昌庙附近的。他躲在下游，捞烟捆。捞下以后，就藏在文昌庙的神像背后，这样，今冬明春，我们就有零嘴吃了。
大烟籽实在是太香了，而这件事，似乎也不太费神。我很痛快地答应了。我们干了两次，这两次都成了。我佯装着去赶牛，走到烟捆子跟前，瞅瞅四下无人，胳肘窝里夹上一捆，用牛作掩护，来到渠边，将烟捆子扔进那个自流渠里。锁牛在下游接到了，捞出来，搬进文昌庙去。干完以后，晚上，我们两个人钻进文昌庙里，脊背靠着神像的脊背，一边嚼着大烟籽，一边设计我们的宏伟设想。按锁牛的意思，行了，见好就收，我却觉得，不妨再干几次，反正这事挺顺溜的。谁知，事不过三，事情就出在第三次上。
烂眼圈马王爷见我这几天，老在大烟地边上巡摸，早瞄上了。这天中午，他游游逛逛地，向地头走来。我刚刚把几捆大烟棵子，扔到渠里，现在，正靠在一条卧着的牛身上，悠闲地望着天空。见马王爷远远地来了，我吃了一惊，惹不起还躲不起！我吆着牛，慢腾腾地转过峁去。