在北半球有两个罕见现象：一方面，欧洲的冬天格外寒冷；另一方面，北美洲虽然同处于北半球，但气温却出奇地暖和。美国气象学家奥赫恩认为，北半球之所以出现一冷一热的两个极端，最主要原因在于航空运输班次过密。按照他的理论，飞经北半球的航班非常频繁，飞机所产生的强大气流，将北半球东西地区的气流截断，令北半球冬天的气温产生了上述的变化。而更多的专家不同意他的看法，他们认为：欧洲出现不寻常的寒冬，与主宰全球天气的暖流移动速度减弱有关。
从2005年开始，欧洲各国先后遭受暴风雪和寒流袭击。英国气象部门已发出警告，要人们做好准备，“迎接数十年来最冷的冬天”；莫斯科也再次遇到摄氏零下30度的低温，让耐寒的俄罗斯人都有些难以忍受……欧洲的冬天为什么越来越冷？专家们一致认为，是人类行为导致欧洲冬天越来越冷。
以往，欧洲国家的冬季气温普遍高于同纬度其他地区，尤其是中欧和西欧，气候都比较温和，而这应归功于北大西洋暖流。
原来，大西洋洋流在到达挪威附近海域时，温暖的海水会冷却，然后开始下沉并向南回流；当水流回到赤道以南地区后又会再变暖，进而推动温暖的洋流再由南至北向高纬度流动，从而源源不断地把热量带到北大西洋地区，为欧洲带来温暖的冬季。
德国气候变化所的拉姆斯道多夫教授认为，欧洲冬天越来越冷，显示大西洋洋流循环出了问题。英国气象学家布莱登很赞成这个意见，他经过取样调查发现，自1957年以来，深海的冷水回流速度显著下降，尤其是自1992年以来，下降速度更快，如今，北大西洋暖流流速比50年前下降了31％。
大西洋洋流速度减弱，是由于温室效应令大西洋淡水量增加。全球气候持续变暖，令北极与南极的冰雪快速融化，大量淡水注入北大西洋，改变了海水盐分密度，致使冰水下沉速度急剧下降，洋流缺乏向北推动的力量，流速不但减弱，甚至有可能会停止。
布莱登说，如果洋流流速减弱的现象持续下去，英国冬天的温度将在未来10年里下降2摄氏度；而如果洋流完全停止的话，在未来20年里，北欧和西欧的平均气温可能会下降6甚至10摄氏度。也就是说，温室效应并不意味着温度一直升高，在欧洲，全球变暖会表现为夏天越来越热，冬天越来越冷。
布莱登认为，如果全球变暖持续下去，欧洲冬季的气温将会进一步下降，而且这个过程会持续相当长的一段时间。