中国历史上有记载的第一位皇后是汉高皇后吕雉（前241～前180年）。她是汉高祖刘邦的皇后。其子刘盈即位后，被尊为皇太后。同时吕雉也是封建王朝第一个垂帘听政的女子，把持汉朝政权长达16年。
吕雉，是汉高祖刘邦的原配夫人。早年其父在一次宴会上欣赏到刘邦非凡的气度，认为他日后必定会有前途，就把吕雉嫁给了他。吕雉婚后下田劳作、辛勤持家，生下一儿一女。公元前205年，刘邦被项羽打败，吕雉和刘邦的父母被俘虏，做了两年的人质。前203年秋，吕雉归汉后，留守于关中。刘邦称帝后，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子，女儿封鲁元公主。
吕后为人非常有谋略，汉初，吕后帮助刘邦除掉了韩信、彭越等异姓王，消灭分裂势力，巩固了统一的局面。前195年，刘邦死，汉惠帝即位，尊吕后为皇太后。惠帝仁弱，实际上由吕后掌权。前188年，惠帝驾崩，立傀儡少帝。少帝因其生母被吕后所杀，深有怨言。吕后于是杀少帝，又立常山王刘义为帝。吕后先后掌权达十六年，是中国历史上三大女性统治者（吕后、武则天、慈禧太后）中的第一个。
吕后当政时，创自刘邦的休养生息政策进一步得到推行。吕后虽实际掌握政权，但她都是遵守刘邦临终前所作的遗嘱的，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣。而这些大臣们都推崇无为而治，从民之欲，从不劳民伤财。在经济上，实行轻徭薄赋，对工商业实行自由政策。在吕后统治时期，在政治、法制、经济和思想文化各个领域，均全面为“文景之治”奠定了坚实的基础。
公元前180年8月1日，吕太后病死，终年62岁，与汉高祖合葬于长陵。
“休养生息”政策是从哪个皇帝开始实行的？
休养生息政策是指在大动乱、或长期战争以后，统治者不搞劳民伤财、严刑酷法的统治，改以轻徭薄赋的政策，借以保存民力，增加人口，达到恢复和发展经济、稳定统治的目的。休养生息政策从汉高祖开始，历经几代皇帝（惠帝、吕后、文帝、景帝），执行了六七十年。该政策的结果是“海内殷富，国力充实”。
汉高祖称帝后，有鉴于秦亡经验，于是在政策上采取道家“黄老治术”、“无为而治”
的思想。首先，采取“郡国制”，郡县和封国并存，在中央实行与秦朝相同的郡县制，地方实行分封制。皇帝分封侯国和王国，其中侯国只有封地内的税收权力，没有军事和行政权，并且受到郡的管辖，而王国则拥有独立的政治和军事权力。另外，对内注重兴修水利设施，减免赋税，为恢复农业发展创造条件；对外则与匈奴和亲，维持边境稳定。
这一系列政策大体维持了一时和平，但也引发了很多问题，对内的轻徭薄赋政策，使得地方上一些豪强势力渐大，形成土地兼并；对外则匈奴侵略频繁，威胁边境地区的和平与稳定。
汉高祖死后，政权逐渐被吕太后所掌握，继位的太子汉惠帝因受到吕后的制约，不理政事。惠帝死后，吕太后连立两个傀儡皇帝，逐渐削弱刘氏势力，封吕家人为王，垂帘听政长达八年。这种局面一直持续到吕后死之后，周勃和陈平夺取了禁军权，斩杀吕产等人才结束。
吕太后死后，大臣们不满吕氏专权，太尉周勃、丞相陈平设计夺取吕氏的兵权。
由于汉高祖只剩下了两个儿子，朝臣认为淮南王母家强横，代王母家善良，所以以吕太后所立的傀儡皇帝不是惠帝亲生为由，迎立代王刘恒即帝位，是为汉文帝。
文帝即位后，继续实行“休养生息”政策，减轻人民的负担，减轻刑罚。其子景帝即位后，也继续施行这种政策。在此期间，国家稳定发展，国力大大增强，因此历史上将这一时期称为“文景之治”。
“萧规曹随”典故说的是谁？
“萧规曹随”的故事讲的是萧何死后，新继任的相国曹参完全按照萧何之前定的法令执行，丝毫不改变。人们将这种做法称为“萧规曹随”。
刚即位的惠帝看到曹参常请人喝酒，根本就不用心为他治理国家，感到很纳闷。
有一天，惠帝就对曹窑（曹参的儿子）说：“你回家时，顺便试着问问你父亲，你就说，‘高祖刚驾崩不久，现在的皇上又年轻，治理朝政的经验不足，正要丞相多加辅佐，才能把国事处理好。可是现在您身为丞相，却整天和人喝酒闲聊，不向皇上报告政务，也不过问朝廷大事。要是就这样下去，您怎么管好国家，安抚好百姓呢？’回来后你告诉我一声。”
曹窑领了皇帝的旨意，回家后找了个机会，跟他父亲闲谈，还规劝了曹参一番。
曹参听了之后，很生气，大骂曹窑说：“这些事是该你说的呢？还是该你管呢？赶快回宫去侍候皇上。”一边骂一边把儿子狠狠地打了一顿。
曹窑遭了父亲的打骂后，垂头丧气地回到宫中，向汉惠帝大诉委屈。惠帝听了后就更加感到莫明其妙了。
第二天下了朝，汉惠帝把曹参留下，责备他说：“你为什么要打骂曹窑呢？他说的是我的意思，也是我让他去劝你的。”曹参听了惠帝的话后，立即摘帽，跪在地下不断叩头谢罪。汉惠帝叫他起来后，说：“你有什么想法，请直说吧！”曹参就大胆地说：
“您跟先帝相比，谁更贤能呢？”惠帝说：“我怎么敢和先帝相比呢？”曹参又问：“陛下看我的德才跟萧何相国比，谁强呢？”汉惠帝笑着说：“我看你不如萧相国。”
曹参说：“陛下说得非常对。既然您的贤能不如先帝，我的德才又比不上萧相国，那么先帝与萧相国制定了这么多明确完备的法令，在执行中又都是有成效的，难道我们还能制定出超过他们的制度来吗？”接着他又诚恳地对惠帝说：“现在陛下是继承守业，而不是在创业，因此，我们做臣子的，就应该遵照先帝遗愿，恪守职责。对已经制定并执行过的制度，就不要乱加修改，而只能是遵照执行。这样办事不是很好吗？”汉惠帝听了曹参的解释后说：“我明白了。”
曹参在朝廷当丞相三年，主张清静无为，遵照萧何制定好的法令管理国家，使西汉政治稳定、经济发展，人民生活水平日益提高。
你知道“缇萦救父”的故事吗？
公元前167年，临淄有个女孩名叫淳于缇萦。她的父亲淳于意，本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人治病，出了名。后来他犯了罪，将被处以肉刑。他的小女儿缇萦勇敢向皇帝上书，请求废除肉刑。皇帝被她的孝心打动，缇萦于是救了她的父亲。
有一次，一个大商人的妻子生了病，请淳于意看。那病人吃了药，病没有好转，过了几天死了。大商人仗势向官府告了淳于意一状，说他治错了病。当地的官吏判他“肉刑”（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等），要把他押到长安去受刑。
淳于意有五个女儿。他要被押到长安去的时候，就望着女儿们叹气，说：“唉，可惜我没有男孩，遇到有急事，一个有用的也没有。”几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤。她想：“为什么女儿偏没有用呢？”她提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝她也没有用。
缇萦到了长安，找人写了一个奏折，到宫门口递给守门的人。汉文帝接到奏章，知道上书的是个小女孩，就很好奇。见那奏章上写着：“我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个好官。这会儿他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废，割去了鼻子，不能再装上去，以后就是想重新做人，也没有办法了。我情愿给官府当奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。”
汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，又觉得她说的有道理，就召集大臣们，对他们说：“犯了罪该受惩罚，这是对的。可是受了惩罚，也该让他重新做人才是。现在处罚一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的身体，这样的刑罚怎么能劝人向善呢？你们商量一个代替肉刑的办法吧！”
后来，大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。原来判砍去脚的改为打五百板子，原来判割鼻子的改为打三百板子。汉文帝就正式下令废除肉刑。就这样，缇萦救了她的父亲。
周亚夫是如何成为西汉名将的？
西汉开国功臣周勃的次子周亚夫（前199～前143年）是西汉时期的着名将军，历史上非常有名的军事家。在着名的七国之乱中，他统领汉军，三个月平定了叛军，威名大震，成为西汉名将。
汉文帝二年，周亚夫继承父爵为绛侯。起初做河内郡守时，许负曾给他看相，说他三年后为侯，封侯八年为丞相，掌握国家大权，位高权重，再过九年会饿死。周亚夫笑着说：“我的哥哥已代父为侯，如果他去世，他的儿子理应继承爵位，我周亚夫怎么会被封侯呢？再说如果我已显贵到如你所说的那样，最后又怎么会饿死呢？你来解释解释！”许负指着他的嘴说：“你嘴边有条竖线，纹理入口，这就是饿死之相。”
过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之犯了罪，文帝选周勃子孙中有贤德的人为侯，大家都推举周亚夫，于是封周亚夫为侯，继承绛侯爵位。
高祖皇帝刘邦翦除异姓诸侯王后，大大封赏同姓诸侯王以抚慰天下百姓。后来诸王所封的土地实际成了独立的王国，与中央朝廷的矛盾日益激化。汉文帝采纳了贾谊的策略，将一些诸侯国再次分小。汉景帝时又采纳御史大夫晁错削藩的建议，将诸侯王的部分封地变相收归朝廷管理。由此引发了以吴王刘濞为首的七王之乱。
刘濞是刘邦的侄儿，经营吴地40多年，蓄谋夺取中央政权。刘濞以“诛杀晁错清君侧”为名，在广陵（今中国东南部江苏扬州）起兵，企图经函谷关（今中国中部河南省灵宝东北）攻入长安。他与楚王刘戊共谋，率领吴、楚军先进攻景帝子刘武的梁国，攻破棘壁（今河南永城西北，一说柘城西北），大败梁军，乘胜攻打梁国都城睢阳（今河南商丘南）。同时，各个诸侯也起兵反叛，形成七王联合反对中央朝廷之势。
汉景帝得知诸王起兵造反，就任命周亚夫为太尉，率领三十六将迎击吴、楚军。
等到吴、楚军转来攻击周亚夫率领的汉军主力时，双方在下邑（今中国东南部安徽省砀山）对阵，吴、楚军因为征战日久，缺乏粮草，急欲速战速决，被周亚夫打败，被迫撤退。
七王之乱的平定，维护了西汉王朝的统一，加强了中央集权。而周亚夫也因为平定七国之乱的巨大功绩而成为西汉名将。
西汉“包青天”是谁？
中国西汉时着名的法律家、法官张释之，以执法公正不阿而闻名，被称为西汉“包青天”。曾事汉文帝、汉景帝二朝，官至廷尉。
汉文帝元年（前179年），张释之任骑郎，历任谒者仆射、公车令、中大夫、中郎将等职。文帝三年升任廷尉，成为协助皇帝处理司法事务的最高审判官。他认为廷尉是“天下之平”，如果执法不公正，天下都会有法不依，百姓就会手足无措。他严于执法，当皇帝的诏令与法律发生抵触时，仍能坚持守法，维护法律的严肃性。他认为“法者，天子所与天下公共也”。如果皇帝以个人意志随意修改或废除法律，“是法不信于民也”。百姓称赞“张释之为廷尉，天下无冤民”。
由于张释之执法严明。依法办事并敢于坚持正确主张，不以个人好恶来定罪，对皇上也不阿谀逢迎，所以在他当廷尉期间，得到了当时百姓的称赞。
一次，有一个道家老者王生来到张释之办公的衙门，当着众多的公卿大人，对张释之说：“你替我把袜子脱下来。”过了一会儿又对张释之说：“你给我把袜子穿上。”
张释之当着众人，跪下来为王生老人穿好了袜子。王生意味深长地说：“我又老又贫贱，这一生都没有对廷尉张释之做过什么好事，也不知道怎么样来报答他。张廷尉如今是全国有名的德高望重的大臣。所以我故意戏弄他，让他为我脱袜穿袜，是想借此提高他的声望。”
张释之没有责怪王生的无礼，反而恭恭敬敬地按照老人的要求去做，使当时在场的公卿们更加佩服张释之的为人。司马迁着《史记》，将其与冯唐合立《张释之冯唐列传》。他以法治国的精神在我国历代一直受到称颂。
西汉最有名的皇帝是哪个？
西汉最有名的皇帝是汉世宗孝武皇帝刘彻（前156～前87年），7岁时被册立为皇太子，16岁登基，是汉王朝的第7位天子。在位54年间，他攻破匈奴、吞并朝鲜，并派遣使者出使西域，扩大了汉朝版图，开创了西汉最繁盛的时期。
汉武帝时期是中国封建王朝第一个发展高峰。他的雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强盛的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。此外，汉武帝是中国第一个开始使用年号的皇帝。
登基之初，汉武帝继续实行休养生息政策，进一步削弱诸侯势力，颁布推恩令，来推动诸侯分封诸子为侯，使诸侯的封地不得不自我缩减。同时，他设立刺史，监察地方。加强中央集权，将冶铁、煮盐、酿酒等民间生意统一由中央管理。思想上，采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，为儒学在中国历史上的特殊地位奠定了基础。
经文景之治休养生息的政策之后，西汉国力已日趋强大起来。汉武帝在继承这些政策的同时，积极发展军事力量。
继位后，首先平定南方闽越国的动乱。后开始以军事手段来彻底解决北方匈奴的威胁。派卫青、霍去病三次大规模攻打匈奴，收复河套地区，夺取河西走廊，打通西域，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至阴山甚至更远。同时，又采取和平手段和军事手段使西域诸国臣服。丧失肥沃的漠南地区后，匈奴政权远迁漠北，从此一蹶不振，这就基本解决了从西汉初期以来匈奴对中原的威胁，为后来把西域并入中国版图奠定了基础。张骞出使西域，丝绸之路由此开始。
公元前87年汉武帝驾崩于五柞宫，享年70岁，葬于茂陵，谥号“孝武”，庙号世宗。
丝绸之路是以谁为代表开通的？
西汉武帝时期，张骞出使西域开通以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国的陆上通道。因为由这条路向西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故被称为丝绸之路。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。
丝绸之路是古代横贯亚欧大陆的路上通道。其起点一般认为是长安（今西安），其实它随朝代更替中的政治中心转移而变化。长安（今西安）、郏鄏（今洛阳）、平城（今大同）、汴梁（今开封）、大都（今北京）曾先后作为丝路起点，往西一直延伸到罗马城。
这条漫漫长路上所进行贸易的货物中，以产自我国的丝绸最具有代表性，“丝绸之路”
因此得名。
丝绸之路不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道，还是促进亚欧各国和中国的友好往来、沟通东西方文化的友谊交流之路。历史上一些着名的人物，如，出使西域的张骞，投笔从戎的班超，西天取经的玄奘，他们的一些故事都与这条路有着密不可分的关系。
丝绸之路是由中国人主动开拓的，时间为公元前2世纪，以张骞出使西域为标志。
史家记载说，当时，匈奴围攻中国，汉武帝派遣张骞出使西域，寻找对抗匈奴的盟友。
使团历经千辛万苦，九死一生，十三年之后才回到中国，而出发时一百多人，回来时只剩下两个人了。张骞之后，汉朝使节就开始频繁往来于西域与中土之间了。