第十二章8比电脑更优秀
一位37岁的印度女子莎姑达拉曾在美国引起极大的轰动，因为她曾击败过一部当时最精密的电脑。这部电脑花了1分钟的时间才算出一个201位数的23次方根，而她只用50秒钟就算出来了。
在她6岁的时候，莎姑达拉的一个叔叔半开玩笑地问她一个数字的立方根。这小女孩先要了糖果之后，就开始滔滔不绝地讲出3位数和4位数的立方根来，任凭她叔叔问得有多快，她都照答不误。她那一贫如洗的父亲突然受到了启示：这是他赚钱的一个机会。为了赚钱，他不让莎姑达拉上学，而带着她到印度各邦去表演。
在艰辛的表演生涯中，莎姑达拉逐渐长大，并形成了一套独特的表演技巧和职业风度。为了使更多的人能够欣赏她的表演，她自学英语，做到了能说会写。14岁时，她首次出国到伦敦。此后，她漫游了100多个国家和地区，进行表演。
莎姑达拉是很有表演天赋的。每次，她总是从解答一些简单问题开始——譬如，找出6位数或7位数的立方根。然后再解决一些10位数或12位数的乘除问题。观众把他们想知道的问题写在纸条上。这些问题几乎在她完全念完题目之前就可答出。很复杂的问题往往也只需要几秒钟的时间。最后，使观众达到如痴如醉的表演，是她丝毫不停顿地背诵往后100年中任何一天是星期几的拿手好戏。
还是让我们回到莎姑达拉在美国引起巨大轰动的那次演出上来。在美国这次比赛前，她曾同英格兰、澳大利亚的大型计算机较量过，每次都是大胜而归。为此，美国德州达拉斯大学决定用201位的数字测试她，当时就连美国的三大电脑中心都说他们的机器没办法操作这么庞大的数目。不得已，在华盛顿的美国标准局才同意出借他们引以为豪的UNIVAC1108型电脑。这是美国当时最新、最复杂的电脑。这些操纵电脑的人计算这个201位数的23次方根时，必须给电脑输入差不多两万个数据，然后才开始计算，而这台电脑整整花了1分钟答案才出来。答案用电话从华盛顿送到达拉斯来。
接着该轮到莎姑达拉表演了。
抄这个巨大的题目花了一位教授四分钟的时间。莎姑达拉很平静地坐在台上，瞄了一遍题目，低下头，眼睛凝住，集中意念。50秒之后，她把头抬起来，开始吐出答案：“546372891。”所有的观众顿时目瞪口呆。
答案完全正确。震耳欲聋的掌声差点没有把屋顶掀掉。而莎姑达拉却表现得很平静。她只说：“我很高兴知道我有更大的演算能力。”
智慧箴言
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