第17章适时而止才能赢得更有利的局面
适时而止是进退的智慧，更是生存于世的一种智慧，许多事成于止，也败于止。
沈万三秀是明朝初年江苏昆山一带有名的大富翁。他原名沈富，因当时民间习惯将名门望族中的人称作“秀”，连上姓名和排行，因此他又被称为沈万三秀。至于其中再嵌上一个“万”字，则是表示他拥有万贯家财。
沈万三秀竭力向刚刚建立的明王朝表示自己的忠诚，拼命地向新政府输银纳粮，讨好朱元璋，想给他留个好印象。
朱元璋于是下令要沈万三秀出钱修金陵的城墙。沈万三秀负责的是从洪武门到西门一段，占金陵城墙总工程量的三分之一。可沈万三秀不仅按质量提前完了工，而且还提出由他出钱犒劳士兵。
沈万三秀这样做，本来也是想讨好朱元璋，但没想到弄巧成拙。朱元璋一听，当即火了，他说：
“朕有百万雄师，你犒劳得了吗？”
沈万三秀没听出朱元璋的弦外之音，面对如此诘难，他居然毫无难色，表示：
“即使如此，我依旧可以犒赏每位将士银子一两。”
朱元璋听了大吃一惊。在与张士诚、陈友谅、方国珍等武装割据集团争夺天下时，朱元璋就曾经由于江南豪富支持敌对势力而吃尽苦头。现在虽已建国，但国强不如民富，这使朱元璋感到无法忍受。如今沈万三秀竟然僭越，想代天子犒赏三军，仗着富有将手伸向军队，更使朱元璋火冒三丈。
但他没马上表露出怒意，只是沉默一下，冷言道：“朕自会犒赏军队，这事你就不必操心了。”朱元璋决心治治沈万三秀的骄横之气。
一天，沈万三秀又来大献殷勤，朱元璋给了他一文钱。
朱元璋说：
“这一文钱是朕的本钱，你给我去放债。只以一个月作为期限，第二日起至第三十日止，每天取一对合。”
所谓“对合”是指利息与本钱相等。也就是说，朱元璋要求每天利息为百分之百，而且是利滚利。
沈万三秀虽然浑身珠光宝气，但腹中空空，财力有余，智慧不足。他心想，这有何难！第二天本利2文，第三天4文，第四天才8文。区区小数，何足挂齿？于是沈万三秀非常高兴地接受了任务。
可是，他回家仔细一算，不由得傻眼了，虽然到第十天本利总共也不过512文，可到第二十天就变成了524对合288文，而到第三十天也就是最后一天，总数竟高达536870912文。要交出5亿多文钱，沈万三秀只能倾家荡产了。
后来，沈万三秀果然倾家荡产，朱元璋下令将沈家庞大的财产全部抄没后，又下旨将沈万三秀全家流放到云南边地。
适时而止，才能为自己赢得更有利的局面。一个人只要到了能克制智慧、潜藏智慧，进而慎使智计的境界，他的智慧才是最完美的，他才能在任何形势下都应对自如，屹立不倒。综观无数失败者的症结，他们所缺的并不是智慧，就能说明这一点。
适时而止是有着深刻的内涵的，作为一种大智慧，它绝不是简单的停止无为。它是一招因时而变、出奇制胜的妙法，也是深合事理、退中求进的处世哲学。对于只知冒进、急功近利者，止的运用就尤显珍贵。