2002年10月中旬，宁声涛正在莲吉中学上班，下午有高二的第一节课和高一的第三节课。上完第一节课后，他正在办公室里备课，结果接到了来自女朋友袁征慧新的渝州的手机号码打过来的电话。
宁声涛在办公室里兴奋异常的表现让同办公室的几个同事都非常惊讶。他之所以兴奋就在于袁征慧并不同意他返回宁坚工作，自从他返回宁坚工作之后，袁征慧一次都没到过宁坚来看他，他们两人见面都是宁坚去蓉景找袁征慧。9月下旬，袁征慧返回渝州找工作，国庆节时，宁声涛又去渝州陪了袁征慧三天，甚至他还见到了袁征慧的母亲和继父。
宁声涛满脑袋都是袁征慧到宁坚来要么是愿意和自己一起在宁坚工作，要么是来见自己父母，大约一切顺利，是不是就可以谈婚论嫁了呢？
见袁征慧父母的时候，宁声涛的表现是可圈可点的，谈吐文雅却又不失幽默、不拽文言；礼貌大方却又不市侩狡黠。至少袁征慧的母亲对宁声涛是很有些好感的，甚至还提到了两人异地的情况，宁声涛表态说自己在宁坚只工作三年，完成自己的第一部小说之后，把父母安排妥当自己就会到袁征慧工作的渝州或者蓉景去创业去奋斗。袁征慧的继父和宁声涛也很谈得来，因为都喜欢足球，都喜欢意甲，两人还在一起看了周四的《足球之夜》节目和谈论了很多2002年世界杯足球赛的话题。
宁声涛第一想法是，袁征慧可能是得到了父母对自己的青睐，因此准备到宁坚来见自己的父母；第二想法是，如果袁征慧愿意，大约可以在宁坚找个工作，这方面自己父亲在宁坚的人脉可以发挥很大的积极作用；第三想法是，万一袁征慧见过自己父母，是不是应该谈论婚姻的大事了呢？
把第三节课委托自己在学校新认识的好友同事陈玉卓之后，宁声涛又在其他同事那里借了500元现金，准备返回宁坚去招待袁征慧好好吃一顿，如果她不愿意跟自己回家，就去宁坚最好的酒店开一间房，别让袁征慧觉得自己小气或者小瞧了宁坚。再怎么说，宁坚也是计划经济时代的工业强市，是老大哥钦点要重点建设大后方重要城市，就算改制后每况愈下，至少瘦死的骆驼比马大吧。
宁声涛从莲吉镇返回宁坚，一般都会乘坐乡村中巴车或者城市公交乡镇线的大巴车，票价简直是白菜价。同样远近的其他乡镇一般票价都会高2.5到3倍，偏偏这条线因为私人中巴车和城市公交集团互相竞争，到是便宜了乘车的百姓。
有时候，莲吉镇也会有经过的城市的士或者“野的”返空车，这些返空车一般价格都非常便宜，一是公交车和中巴车都不贵，不便宜些根本就没人坐，二是返空车空着也是空着，睁个烟钱或者高速公路过路费也好。
最便宜的时候，宁声涛乘坐返空车曾经只花了公交车2倍的价格。一般返空车的价格是10元，以人头算。如果人多些，也可以讲讲价，比如两人15，或者三人20，或者四人30之类的。00年代私家汽车还不是特别多，社会上各种玩乐却比较多，返空车也特别多，尤其是到宁坚去打牌或者喝酒玩乐的乡镇有钱人，一般都不会乘坐公交车，直接打的士返回乡镇，这样就形成了从乡镇要返回宁坚的返空车。
宁声涛5元钱打过返空车，当然也曾经因为公交车中巴车收班了，晚上等了两个小时也没遇到返空车，结果好容易等来一辆返空的士，最后这辆捷达车一共装了八个人，副驾驶两人，后排挤了五人！
说起莲吉的返空车，全校最有经验的就是宁声涛了。他一个人等待返空车或者乘坐返空车的次数恐怕超过了学校排名第二到第十的总和！
在一段时间里，其实也就是三年多的时间里，宁声涛晚上都返回了宁坚的家，没有住在学校安排的寝室也没有住在镇上租的房子，没周三次晚自习下班都没有公交车中巴车，他就一直从八点二十开始等待返空车。最长的一次他等到了十一点半才等来返空车，回家都12点了。其次还有四次等到了十点半之后才等来返空车。
根据宁声涛等待返空车的500多次经验来说。超过350次是在等待开始的半个小时就等来了返空车；150次左右为半个小时到一个小时之间等来返空车；只有大约60来次是等了超过一个小时的。在超过一个小时的60来次中仅有8次是超过了两个小时的，其中最长的那次等了足足三个小时又十二分钟。其中还有两次是等了两个小时还没车，父母或者老婆柳韵虹从宁坚打了的士专门来接他的。
之所以宁声涛等待返空车的次数冠绝学校，原因有二，一是他的决心比任何人都大，如果是其他同事要么半个小时或者一个小时等不来就留在学校了，要么就是直接叫乡镇上的“野的”返回，宁声涛在乡镇工作14年，从未一次叫过“野的”，这就是第二个原因。直接叫乡镇上的那些“野的”最初是30元，到后来慢慢的涨到了100元，价钱其实不是最主要原因，宁声涛不主动接受“野的”才是根本原因。
500多次成功还有两次失败，一次失败是等了两个多小时没等到之后就留在了学校，二次失败是因为留下和同事喝酒。
500多次的成功中，宁声涛只接受了不到十次的“野的”返空车，其他都是正规的宁坚的士。其中还有七次是真正的乘坐别人私家车“顺风车”，要么是宁坚的人到莲吉办事，返回宁坚时顺带带走了宁声涛，要么不收钱，要么不知道该收多少由宁声涛自己看着给；还有的就是莲吉的老板要到宁坚办事，顺带把宁声涛带去宁坚的。
宁声涛没打算在下午3点半的时候一定要坐返空车。他错过了一班中巴车后，潜意识里等了一下返空车，因为返空车多数都走高速路，中巴车大巴车却走省道，所以返空车一般只要20分钟左右就能到，而中巴车大巴车却一般需要50分钟要一个小时。如果上了中巴车，肯定是要晚于袁征慧到宁坚的，如果在二十分钟之类就坐上返空车，说不定还能赶在袁征慧到宁坚高速公路汽车总站之前赶到接站。
二十分钟了，一辆公交大巴出现在视野中，距离宁声涛站的位置还有一百多米。宁声涛快吸两口烟，准备在大巴车到跟前之前把烟吸完。
就在大巴车距离宁声涛只有十来米的时候，远远的后方又看见了一辆绿色的返空的士，宁声涛决定放弃大巴车，等后面的的士，于是迎着大巴车朝大巴车的后面走去。
大巴车售票员见宁声涛走近，喊了两句：“宁坚的宁坚的！”司机也减了速。
见宁声涛根本没有上车的意思大巴车才又加速离开。
的士到达宁声涛身边，车上已经有了两人，一个是副驾驶位置的肥胖中年妇女，胸前还抱着一个像水果箱子的纸箱子。后排也是个中年妇女，不过体重恐怕只有前排的女人的一半，干巴瘦小。
说好价格，但凡要过河返空车需要加5元，如果不过河在高速公路片区，也就是城西，10元返空可以让司机送到自己要到的位置，如果去城东或者城南，则需要加2元。
高速公路出口和宁声涛要去的宁坚高速公路汽车总站差不多一公里，因此说好10元就行。
对于返空的的士司机来说，有的比较爽快，就是只拉了一人，他也愿意走高速路返回宁坚，时间就是金钱嘛，早点赶回宁坚，时间就能变成产值。当然也有的司机比较抠门，他一般只会在车上坐满人后才会上高速，否则就希望沿着老省道再装几个人，实现产值最大化。
这次的司机是个中年男人，这种司机有可能很耿直，当然也可能不耿直，宁声涛说不清楚。如果是个年轻司机，一般都不愿意走省道去磨叽去浪费时间。加上省道一直都在不停的修啊修的，有些路段甚至还会偶尔出现单行道的现象。
宁声涛上车的时候问了司机，走不走高速。司机见自己已经只剩一个座位，口头还是答应了走高速。
走到永马镇转盘的时候，一边是去高速路口，一边是继续走白山镇方向沿着省道走。就在司机已经转过转盘确实朝高速公路入口方向而去时，司机的对讲机里出现了声音。
“有没有在永马、白山的，水泥凼有两个美女在等车，去宁坚的。”
出租车司机有个对话系统，几乎所有宁坚的出租车司机都在一个频道里，可以通过交流了解路况是否拥堵是否修路是否封路，或者报告一下路上有没有生意，或者询问一些长途生意的路线、价钱之类，当然有些司机无聊时也可以用来聊天。
“在哪里？”宁声涛车上的司机问。
“就是永马过去的那个水泥凼农家乐附近路边上。刚才她们问我要好久转回去，我是跑竹管的大林铺，等我转回去起码都要四十分钟。”
“哦。好的。我刚出永马。”司机对对讲机讲了话之后就对自己车上的人说：“我们就走老路嘛，到白山去上高速，我多捡一个客人嘛。”