刘远超意味深长地说：“在晋商字号中，不用‘三爷’是一条重要的规矩。‘三爷’即少爷、姑爷和舅爷。不少企业往往‘成也家族，败也家族’。私营企业大多靠亲属起家。凭借着亲缘关系，倾情投入，团结奋斗，短期内便创业成功。然而，企业稍具规模，弊端就会马上显露出来，人人都想分一杯羹，管理者都是爷，外来的优秀人才就难以发挥作用，组织创新能力就会日渐衰减。因此才‘不用三爷’。说明他们看到了人性是容易屈从于情感的，自家的亲人不好管啊，毕竟有血缘关系在内，一旦事情处理方式与血缘关系冲突，人的本性会把血缘关系看得高于一切。因此，人们常常说要理智要理智，意思就是要让决策独立于情感。”
“爸，那么你说我们现在的用人之道怎么样？为什么腐败现象屡禁不止呢？”
“这个……哈哈，我不能说现在的事情，因为事实已经不好改变了。我们可以看一看清代官场中任用官亲是普遍现象，官场上哪个爷不是贪污腐败，横行霸道？从清朝官场你就知道‘废职亡家’的道理了。‘废职亡家’的现象不胜枚举，又不能制止，那么我这个当局者仍然迷，仍然要推荐我的女儿……”
“谢谢爸爸。”
刘远超为了把自己的义女推荐给陈唤诚，是煞费苦心的。刘远超知道陈唤诚正为河东省的经济状况犯愁，就指示刘畅找人代笔写了一篇《投资过热的铝工业出路何在？》的文章，然后由刘远超推荐刊登在《河东日报》上。
投资过热的铝工业出路何在？
刘畅
国家领导人多次讲到，我国经济已经到了“一个重要关口”。我们省的铝工业也到了一个重要的关口，投资过热的铝工业出路何在？我认为，加快结构调整，实行优化组合是唯一的出路。
首先，要加快淘汰落后企业。尽管我省电解铝产能总量已达到全国第一，但产业结构不合理的矛盾也十分突出，个别企业已经出现亏损迹象，部分铝厂高耗低能，经济指标落后，产品缺乏竞争力，需要走新型工业化道路，优化产业结构，实现产业升级，甚至需要淘汰。
其次，要提高产业整体的竞争力。随着我国国民经济的持续发展，国内铝的市场前景看好。但是今年以来出现的铝市场不景气现象必须引起我们的重视。在加快淘汰现有的落后企业的同时，在总量控制上我们不能再心慈手软、摇摆不定。要在能源比较有优势和氧化铝原料充分保证的条件下，适当发展具有竞争力的电解铝企业，通过优化产业结构，促进产业升级，不然我们的电解铝是没有出路的。
再次，要提高产业集中度，实现集约化经营。当今世界电解铝工业由美铝、法铝、加铝等六大跨国铝业公司主导，而我省现有的电解铝企业，与国外水平相比差距太大，且这些企业绝大部分都不具备合理的产业链，缺乏市场应变能力和市场竞争力，而追求的是盲目无序的发展，表现出来的是“粗放型”特征，与当今世界电解铝工业生产大型化、规模化、集约化的发展主流很不相符。因此，加快我省电解铝工业的战略重组，优化配置资源，提高产业集中度，形成合理的产业链，实现规模化、集约化，提高核心竞争力，是我省电解铝工业的必然选择……
……
刘畅的文章在《河东日报》上一发表，立即引起陈唤诚的重视，刘远超故意在一个活动上让刘畅出现，并且及时介绍给陈唤诚。刘畅虽然文采不高，但是口才非常好，她的能言善辩引起了陈唤诚的关注，并且夸她人才难得。这样就为后来刘远超推荐刘畅，陈唤诚接受推荐，刘畅顺利被提拔铺平了道路。
时运成进入陈唤诚的视线是李宜民的推荐，也是因为时运成的一篇关于反腐倡廉的文章发表在《河东日报》上。
有感于省委书记的谆谆教诲
时运成
省委书记陈唤诚同志在天野视察工作时，针对天野过去发生的一系列腐败案例，强调指出，要重视发挥反面典型的警示作用，对腐败分子必须坚决打击，绝不能心慈手软，对腐败分子的罪恶行径容忍，就是对人民最大的伤害，对党和国家最严重的背叛。
……官本位的思想和观念，到今天演变成了“你要升了官啥都有，你要不升官啥也不是”的谬论。如果我们共产党员党性不强，政治修养不够，就很可能陷入这种传统文化糟粕之中。看一看我们查办的那些贪污腐败的领导干部，他们的思想观念中往往打着深深的封建文化的烙印，满脑子封建特权、升官发财、封妻荫子光宗耀祖的思想。在这种思想支配下，一朝权在手，就用权力来为自己、为家族、为亲友谋利益，从来没有考虑到你的权力是党和人民给你的，要忠于党、服务于人民。
……“来而不往非礼也”、“官不打送礼的”等处世理念在很多人的思想中都很牢固，久而久之，“礼尚往来”就演变成了严重的人身依附、人情依赖。故而有的学者称中国是个关系社会，什么事都找关系，一遇到麻烦，不找法律，先翻电话本，看能找到谁，然后就是找存折。有些事觉得不花钱心里不踏实，有时候也知道花钱是白花，但花完钱了，就觉得心理上有了安慰：“我努力了。”在这种文化氛围中，我们管点事难，做清官更难。这就要求我们领导干部要自我战胜，自我超越，用共产党员的理想信念，来武装自己的头脑，防微杜渐，永不变质。
有一个贪官判刑之后让他谈体会，他说：“总结来总结去总结出一句话，就是铁哥们儿把铁哥们儿送进了铁笼子。”列宁说过这样一句话：“政治上有修养的人是绝不会贪污的。”列宁说的政治修养就是党性修养。人啊人，一念天堂，一念地狱。警车一叫心惊肉跳，半夜有人敲门，后半宿就睡不着了，何必呢？西方一个司法精神病学家搞了个贪官健康状况调查，发现贪官健康状况都不好，寿命都短，突出特点是心脑血管病比较普遍。经常心惊肉跳，怎么能健康呢？所以侥幸要不得。作为国家公职人员，要守住道德的防线、纪律的底线，不可触及法律的高压线……
因为陈唤诚是一个学者型的省委书记，他对《河东日报》每天必看，对有文才、有思绪的干部倍加重视，因为刘畅和时运成的文章引起了省委书记的重视，他们的提拔就提上议事日程了。在不明白内幕的人看来，陈唤诚要提拔刘畅和时运成是因为一篇文章。其实一个省委书记毕竟不是一个书呆子，他对王步凡透露的就是真心话，提拔刘畅和时运成，目的在于平衡河东官场，在于平衡权力结构。
29
苗盼雨拉刘颂明下水是她到天首市之后，要说刘颂明还不是个十分贪色的人，更何况他的妻子温优兰很漂亮，比他小将近三十岁，可是他贪财。苗盼雨为了彻底控制刘颂明，她必须使自己的美人计成为现实。事实上刘颂明一开始是不打算养情人的，比温优兰更漂亮的女人没有几个。但是由于温优兰的性格太冷，使刘颂明在见到江心月之后，最终没有能够抵挡住江心月柔情蜜意的猛烈进攻，一不小心就被她俘虏了，服下了苗盼雨精心炮制的“十全大补丸”其中的一丸。
与苗盼雨的别墅紧临的就是刘颂明的别墅，此时刘颂明正和情妇江心月在床上缠绵温柔……
刘颂明与温优兰结婚之后，他虽然爱慕温优兰的容貌和端庄，但是他发现温优兰是个冷美人，有些时候冷得让他接受不了。他在外边工作很累，有时候回家想让温优兰给他按摩按摩头，温优兰有些敷衍了事。他让温优兰给他洗脚，温优兰总是不大情愿。因此他对温优兰多多少少有些不太满意，有些时候甚至也故意冷落温优兰……
而自从江心月投入他的怀抱之后，刘颂明的任何要求江心月都能够满足他。江心月是风尘女子出身，侍候男人的那些本领无一不是非常娴熟、非常到位的，把刘颂明侍候得心里非常熨帖。
在床上温柔着，刘颂明和江心月同时想起他们认识之初的情景……
那一天江心月受苗盼雨委托到天首市委办事，就这样认识了天首市市委书记刘颂明，当时由于刘颂明的态度比较冷淡，事情没有办成。过了两天，江心月又去找刘颂明，寒暄一阵之后，江心月随口问起刘颂明的工作、家庭和个人生活。刘颂明没有直接回答，因为他心中有一些不满情绪，说很幸福，是违心的，说不幸福，他比较爱面子，也觉得没有必要向别人透露自己的家庭情况，只好“王顾左右而言他”了。
江心月是一个非常有心计的女人，她从刘颂明的话语和表情之中已经看出他的婚姻并不美满。于是江心月十分大胆地笑着问道：“刘书记，听说你的妻子很年轻很漂亮，你能够满足她吗？还比较幸福吧？”
刘颂明望一眼江心月笑道：“她的性格比较冷，唉，无所谓幸福，也无所谓不幸福。”
江心月心想，既然刘颂明的妻子比较冷，那么他会不会需要比较热情的女人呢？刘颂明手中有权力，人又老成练达，如果靠上这样的领导是很不错的。苗盼雨虽然没有明说，但是她能够感觉到苗盼雨让她频频来找刘颂明是别有用意的。刘颂明能够接见她，说明苗盼雨在刘颂明心目中还是有分量的，不然一个市委书记是不可能接见她这个无名小辈的。于是她便下决心要靠这棵“大树”发展自己，实现来天首市的发财梦。有的女人可以当富婆，到国外，潇洒人生走一回，自己为什么就不能？就是苗盼雨不授意她这么做，她自己也会主动要做自己想做的事情。
后来，江心月找刘颂明的次数增多，每次都秋波暗送，情意绵绵。尽管如此，此时的刘颂明并未被江心月的频频撩拨所打动，仍是一副正人君子的派头，对江心月不屑一顾，使她“火热”的心凉了半截。
然而，思忖再三，江心月想到了自己为了能够当一名合格的秘书发奋自学中文时，抄录下的清代大文学家蒲松龄落第后的自勉联：
有志者，事竟成，破釜沉舟，百万秦兵终属楚；
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
这么多年，她不止一次以此来激励自己，并且每一次都从中得到启示和信心，她决心不惜一切代价攻开刘颂明这个难以攻破的“堡垒。”
一日傍晚，刘颂明接到江心月的电话：“喂，是刘书记吗？我今晚想请你吃个饭，你不会拒绝吧？地点在……”
“实在抱歉，我还有事情，实在不能赴约。”没等江心月说完，刘颂明就一口拒绝了。
热脸贴了冷屁股，江心月哭得很伤心。她百思不得其解：一个眉清目秀的风流女子，主动邀请一个貌不惊人的老男人吃饭，第一次就吃了闭门羹，这种情况她还是平生第一次碰到，她曾经为自己勾引男人并且顺利俘虏他们的本领自豪过，可是今天……对此，她哭过之后仍然没有灰心，更没有气馁，她要再一次进行努力。
时隔几天，江心月第二次邀刘颂明吃饭，又被婉言谢绝了。这使江心月十分恼火，一阵捶床捣枕，咬牙切齿之后，她还是冷静下来，在心里想到：我就不信世上有不吃腥的猫，有不贪色的男人，除非是他有病，要么就是个伪君子！她愤愤不平地喃喃自语。但转念一想，难道刘颂明真的有病？也许他有什么苦衷，还是他……总之，无论如何绝不能让这条快上钩的“鱼”跑掉。如今凡成大事者，不具备“忍字头上一把刀”的精神是不行的，她用心良苦地规劝自己，让自己充满信心。
在江心月巧言令色地一次次邀请下，刘颂明真的在美色面前麻木不仁，毫不动心吗？非也。他何曾不想与江心月轻歌曼舞，在花前月下享受一下潇洒？温优兰虽然嫁给了他，但是他明显感觉到她并不爱他。然而，在刘颂明同龄人中，有的已经有情人了，他却没有，他也想尝试一下有情人的感觉。但是他又比较看重自己的名节。他高中毕业不久就到平州一家工厂当了工人，凭着自己的辛勤劳动，赢得了领导和群众的好评，当上了团支部书记。又自强不息，发奋自学取得了本科学历，后来又被路坦平器重。他珍惜自己的奋斗成果，他不忍心葬送自己的前程，他心有顾虑，不敢轻易接近女性。他毕竟读了不少书，对社会上的人际关系，是非曲直和腐败现象，心里还是有数的，虽然他听命于路坦平，但是他对苗盼雨始终有戒心。对江心月的频频进攻，他似乎略知与风流女子交往会导致怎样的结局，因此他不敢迈出那可怕的第一步。
尽管江心月一次次地进攻，刘颂明一次次地拒绝，然而，人非草木，孰能无情？每次拒绝后，刘颂明的心中不免感到几分歉疚，几分不安，同时也有几分不忍和后悔，好色是人的本性，刘颂明也不例外，他给人的印象是不好色，但骨子里也有好色的本质。
这天，江心月亲自上门，再次邀刘颂明赴宴，并笑眯眯地说：“刘书记，历史上有三请诸葛亮，我也算是三请书记阁下了，你已到了天命之年，人这一生怎么活都是一辈子，这样管束自己到头来六十岁已到，只能落个白了壮年头，空悲切！书归正传，今天下午六点在河东大世界恭候你，难道你不给苗老板一个面子？”刘颂明脸上没有任何表情。