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河东省天野市原市委书记乔织虹在澳门赌博被抓捕，市委副书记王步凡成为代理书记。市长该换届了，常务副市长文史远是省委任命的天野市人民政府代理市长，市委副书记林涛繁是人大代表推举的市长候选人。关于天野市市长竞选的问题，天野市代理市委书记王步凡和人大主任向天吟专门去省委晋见了省委书记马疾风，马疾风快退休了，他不想得罪推荐文史远的老干部，也不想得罪大多数人大代表，就模棱两可地表了个态：民主还是应该尊重的，这个事情你们该怎么准备就怎么准备，我再考虑考虑……
共产党历来都十分重视统战工作。天野市要召开人代会了，按照以往的惯例，王步凡和向天吟邀请天野市各民主党派和文艺界的人士召开座谈会，就这次人大会和政府领导人征求大家的意见，尽管谁都知道这只是走走形式，但必要的形式还是要走的，少了这些形式就似乎不民主了。座谈会召开时市委主要领导都来了。
王步凡的同学夏侯知现在是国民党党员，他以民主党派的身份被邀请。闻过喜是九三学社的中央委员，新近被提拔为《天野日报》的副主编，也在被邀请之列。
在座谈会上，夏侯知大谈天野经济的发展和开发得道山的重大意义，最后才扯到正题上，表示对省委确定的市长人选很满意。王步凡知道夏侯知只提得道山的开发而不提“石榴工程”，实际上是给他脸上贴金，因为得道山的开发是王步凡提出来的，而“石榴工程”是原来一个市委副书记强力推行的。闻过喜接了夏侯知的话茬，认为“石榴工程”就是劳民伤财的花架子工程。王步凡不想否认别人，没有表态。
一个姓李的民主党派老干部说话没有什么具体针对性：“市委确定的几套班子，年富力强，很有开拓进取精神，特别是在人大常委中，各个党派的人士都照顾到了，比如夏侯知和闻过喜是政协常委，我这个老朽是人大常委，我们还有什么说的呢，中国的体制是在共产党领导下的多党合作制，我们只有好好干，才能不辜负人民的重托和共产党的信任。”
文史远说：“李常委的书法可是一字值千金哩，啥时候给小文写一幅吧？”
“内容我已经想好了，‘有容乃大，无欲则刚。’我写幅字是很容易的，不过要等文市长干出成绩之后我再专门给文市长送去。”
文史远听了李常委的话脸上产生了微妙的表情，好像李常委是在旁敲侧击他，却仍表现出很愉悦的表情：“我一定不负李常委的厚望，干出一番成绩，报答党和人民。”
夏侯知也凑热闹：“李常委什么时候也得给我写一幅字。”
“你的我想只能写‘慈善为本’了，你们这些企业家沾了政策的光，发了改革开放的财，可不能为富不仁啊。”
夏侯知是个不拘小节的人，听了李常委的话没有脸红，反而大笑起来。
闻过喜望着文史远说：“我认为市长应该竞选，就像工程应该竞标一样，如果只有一个人在那里唱独角戏，往往体现不出民主性。不知文市长的竞选口号是什么？”
文史远想了想说：“我就借用别人的话吧，人民选我当市长，我当市长为人民。”
“那么你的施政方略是什么呢？”闻过喜望着文史远让他回答，文史远憋得脸色通红，最后以官腔官调回应闻过喜，闻过喜有些失望，望着李常委说：“李常委什么时候给我也写一幅字呢？”
李常委说：“小闻的我也想好了，内容要么是‘讷言敏行’，要么是‘疾风劲草’，其实我的书法不如步凡书记的。”
王步凡急忙摆手说：“岂敢，岂敢，在老师面前我永远都是学生。”
李常委这么一说，大家都又向王步凡讨要书法作品，王步凡只好说等开过会之后给每人写一幅。
林涛繁一直没有说话，刚才文史远回答不了闻过喜的问话，他脸上就表现出了讥笑，但文史远是组织上钦定的候选人，这样他就占了绝对的优势，如果有人想与他抗衡，就要披上违背组织原则的恶名，弄不好还会使自己陷于被动。尽管这样，从文史远被定为代理市长的那天起，林涛繁的心理上就不平衡了，总想与文史远比个高低，但是这个想法他没有对任何人说，现在大家都向李常委要书法作品，他也只好凑个热闹：“李常委什么时候给我也写幅。”
“你林书记的内容我也想好了，就写‘大器晚成’或者‘金子总要发光’这样的字。”李常委的话让文史远哈哈大笑起来，也不知这笑声是什么意思，见没人附和文史远才止住了笑声。座谈会就在文史远阴阳怪调的笑声里结束了。王步凡认为现在还不是宣布林涛繁参与市长竞争的时候，因此他没有透露省委书记已经同意林涛繁与文史远竞争市长的意见。
二○○三年三月十八日，天野市十一届人大六次会议在天道宾馆召开，按照惯例，在人代会召开前，市领导和各代表团的团长要召开人代会的预备会议，预备会议的主要内容之一就是采用举手表决的方式通过大会主席团成员名单。那次会议因为王步凡去执行省委副书记呼延雷的命令，没有参加。会上人大常委会主任向天吟作了《天野市人民代表大会常务委员会工作报告》。他的报告在代表们中间引起了巨大反响。市长是等额选举，副市长是差额选举，现任的副市长除上届被选上的一名副市长外，其他七名都是组织上任命的，必要的形式还得走一下，因此把组织上已经考察过的人大秘书长秦时月也定为主席团成员。
预备会议结束后，紧接着是召开主席团成员第一次会议，王步凡和林涛繁都是主席团成员。在这次会议上秦时月的举动让文史远很吃惊，他坐在向天吟的后边，频频与向天吟交头接耳地说着什么，说话的内容文史远一句也没有听到，而向天吟不时地点头，似乎所说的事情还非常重要。
人代会正式召开那天是文史远作政府工作报告的，报告分为三部分：一、一年来工作回顾与总结；二、二○○三年的主要工作任务；三、加强政府自身建设，推动天野经济发展。他的报告很长，整整占去了上午的所有时间，作完报告已经该吃午饭了。
下午是安排代表分组讨论文史远所作的报告。人代会是按行政区划分成若干代表团的，王步凡是东城区选出的代表，要参加东城区的代表团的讨论。在讨论会上，东城区委书记是这个代表团的团长，他率先发言，发言的内容照例是歌功颂德的那套空话，说着说着就变成了对文史远的赞美之词。王步凡是代理市委书记，因为身份特殊，他可以到各代表团去转悠，因此就离开东城区代表团，来到西城区代表团的讨论会场，一进门就听见刘畅在炮轰文史远：“我很赞成向主任的话，二○○二年确实是天野历史上最灰暗的一年，先是代理市长欧阳颂同志落选，后是贪污腐败分子被抓出来，再后来就出现了天野影视城的大爆炸，死亡二百九十八人，一波未平，一波又起，且令人触目惊心。最让人想不通的就是文史远同志为什么要出面给腐败分子说情，并且给他弄了个保外就医？我看其中就有猫腻。
”然后刘畅话锋一转说，“前边发生的事情要说与文史远同志有牵连，他只是做了不该做的事情，那么后来发生的事情就不能不说文史远同志自身有问题了，他老婆有病还没有死的时候就与魏酬情有不正当的男女关系，等他老婆一死，魏酬情为了达到与文史远结婚的目的，不惜告发自己的丈夫，把牛荃送进了监狱。可是文史远同志这时已经又有新欢了，那就是前段时间被毁容的叶慕月。最让人痛心的是，二○○二年天野是河东省上访案最多的一个市，而群众上访的原因也与文史远同志有直接关系。一是纵容弟弟文史达在南山县胡作非为，迫害民营企业家石三金，致使石三金下肢瘫痪至今仍卧床不起。
二是支持同学叶慕月在北远县搞虚假形象工程，而这种背离为人民服务宗旨的做法导致了严重的后果，群众能不上访吗？不知文史远同志吃喝玩乐的时候，是否想到过有人在哭泣？是否想到过有人在骂娘？是否想到过自己的所作所为已经背离了共产党员廉洁奉公的宗旨？”刘畅一连用了三个反问句，然后情绪激昂地说道，“我是人大代表，代表着人民群众的权力，我有义务把天野官场存在的问题说出来，有权力对政府工作提出批评，我们党历来是提倡‘知无不言，言无不尽，言者无罪，闻者足戒’的嘛，我就是希望文史远同志不管当选市长与否，都不要忘了自己是人民的代理市长，不要忘了自己是一个共产党员。如果我有话不说，采用明哲保身的方法的话，我认为有愧于人民，是一个失职的人大代表。”
刘畅现在是一个有后台的人，省委副书记刘远超是她的义父。她知道自己不能沉默下去，沉默就预示着自己政治生命的死亡，她要爆发，要在爆发中为新一届市委市政府领导立下汗马功劳，这样的话，也许自己就是个功臣了。另外，根据组织上的有关规定市政府要有一个女副市长，只要她刘畅这次表现得好，能够赢得代表们的认可，选上副市长应该没有问题，她想到了“赤脚的不怕穿鞋的”那句话，因此她要豪赌一把。
王步凡身为代理市委书记，不得不先强调组织原则问题，然后说：“当然啦，人代会要充分发挥民主性，让代表们畅所欲言。不过我可有言在先，任何一位同志发表意见都可以，提出建议也可以，这是你们的权利，但你必须对自己的言行负责。”
“我敢说，就敢于负责。王书记我还有话要说呢！”刘畅说。
“那你就接着说吧。”
刘畅环视一下在座的人说：“同是市委领导，王书记的官品人品和工作作风我就不说了，林书记与文史远同志相比就很容易发现谁优谁劣，林涛繁同志一年四季在农村跑，机关干部笑他是泥腿子，而人民群众都说他是知心人，这是区别之一。林涛繁同志的办公室里至今除了旧沙发和办公桌之外别无他物，而文史远同志的办公室是何等的气派？装修花了二十万，光摆放的各种盆景和花草就值几万，谁廉洁谁腐化？这是区别之二。林涛繁同志的爱人至今还是西城区一所中学的教师，因为工作成绩出色，几次被定为副校长人选都被林涛繁同志否决了，而咱们的文史远同志呢？连情人叶慕月都提拔了副县长，并且还是在群众的告状声中提拔的，谁公正？谁自私？这是区别之三。文史远同志桃花源里有别墅，市政府那边有住房，据说省城还有一套房子。而我们的林涛繁同志至今还在学校里住，他们的住房面积也只有八十多平方米，市委给林涛繁同志分了住房他却让给老同志向天吟了。谁清正？谁自私？这是区别之四……”
“打住！打住！刘畅同志，这是开人大会，不是开声讨会，说话要讲究用词，不能随心所欲。文史远同志毕竟是组织上钦定的市长候选人！”王步凡不得不提醒了一下刘畅，然后离开会场，到其他地方去。他认为自己再听下去，就有合谋算计文史远的嫌疑了。王步凡一走，代表们更是一个个说文史远如何如何的生活腐化，说林涛繁如何如何的清正廉洁，把讨论会的气氛推向了高潮。
讨论会是有会务人员做记录的，按会议要求各个代表的发言记录要上交会议秘书组整理后以简报的形式发到各位代表手中参考。会务人员把记录整理好后，代表团团长刘畅又看了一遍，认为还满意，就签上自己的名字，让会务人员及时上报。她这时心里觉得很痛快，也觉得代表们看她的眼神与往日不同，好像在那一双双眼睛背后都藏着敬佩和什么秘密。
讨论会结束时该吃饭了，吃饭的地方在天道宾馆的用餐大厅里，摆了二十多张桌子。王步凡和文史远坐在一起。以往开会代表们坐单间，这次为了营造团结和谐的气氛，王步凡与向天吟商量后决定与代表们在一起吃饭。今天晚上文史远有些蔫，可能刘畅在讨论会上向他开炮的事他已经知道了。饭前墨海告诉王步凡其他几个代表团在会上都批评文史远了，难怪文史远今晚的情绪这么不好。而林涛繁的情绪有些兴奋，举着酒杯到处敬酒，每逢有人向他敬酒，他都来者不拒。王步凡知道林涛繁的酒量很大，在机关干部中号称“林二斤”，但他平时不怎么喝酒。等他来到王步凡坐的这一桌敬酒时，文史远举起高脚杯回应，在两只杯子碰撞的那一刻，他不阴不阳地说：“祝贺你，林书记。”
林涛繁故作愕然地反问：“文市长，这次人代会是选你当市长的会议，本该我祝贺你，你怎么祝贺起我来了，本末倒置了吧？王书记，是不是该罚文市长一杯？”