“我啊，其实吧，我也不是没动过这方面的心思，但我老子娘已经给我在老家订了亲，开春之后我就得嫁过去，咱们姐妹一场，我当然是希望你好，这样将来我若有难，你也可帮衬帮衬我。”诗情挑眉笑了笑，“想得如何？想通了就好生打扮一番。”
画意想了想，道：“老爷不是歇在兰姨娘的院子里了吗？他不在，我打扮了也没用。”
诗情嗔了她一眼：“你傻呀！老爷来了你刻意打扮那叫勾引，指不定夫人怎么治你！你现在是穿给夫人看，让夫人发现你有和兰姨娘一较高下的资本就够了。”
如果做了姨娘，能有多余的钱买消息找哥哥吧：“我换身衣裳。”
诗情望着她忙碌的背影，露出了一个淡淡的笑，是的，人不为己天诛地灭，画意你可别怪我。
老夫人多年不理宅子里的事，突然接手，一时竟有些难以适应，尤其她发现自己和章姨娘斗了多年，尽管最后是她赢了，但她的人也没讨到什么好，她到底是顾忌老太爷的颜面，是以只对章姨娘的心腹采取了多数贬职、少数发卖的策略，可她安排上岗的心腹全被秦芳仪以雷霆手段赶出了尚书府，账房、膳房的肥缺基本被秦芳仪的手下给捞走了。不是她眼皮子浅，非得跟媳妇儿争这点东西，而是她怕自己一归西，尚书府就得姓秦了！
水玲珑倒了一杯杏仁露给老夫人，柔声问道：“祖母，有什么烦心事吗？”
老夫人扔掉手里的人事薄，恼火地皱起了眉头：“你自己看，画了线的是你母亲的人，打了圈的是府里的旧人，也就是章姨娘的人，你倒是说说看，尚书府是不是得改姓‘秦’了？”这些话原本不该当着孙女儿的面说，可除了水玲珑，老夫人不知道还能与谁商议。
水玲珑拿起人事薄浏览了一遍，心平气和地道：“祖母，玲珑可没看到什么章姨娘的人，玲珑只看到您和父亲的人，他们虽说职位降了，但好过被挤兑出府，您的用心良苦，他们想必是明白的。”
老夫人愣住，这话的意思是…
水玲珑微微一蹙眉，怜悯在眉宇间徐徐漾开：“可惜，一场大火牵连了不少人，张伯也被赶出府了，我那次瞧见杜妈妈一个人躲在院子里哭，想来心里很是委屈，换做是我，也会有些意难平。”
杜妈妈和张永昌曾是章姨娘的头号心腹，若拿捏住了他们，便能放心启用章姨娘的旧人，现在老夫人是多么庆幸当初没对章姨娘的人“赶尽杀绝”，她会过了意，却忽而看向水玲珑时染了一分警惕，这丫头到底是无心之言，还是攻于心计？
水玲珑仿佛没有察觉到老夫人气息上的变化，只靠在老夫人的肩头，抱住她的胳膊，软软地道：“在府里，祖母对玲珑最好，不嫌弃玲珑是个没有娘的庶女，玲珑的心也是肉长的，也需要人疼，但只有祖母疼玲珑，玲珑只想祖母过得好…”
讲到最后，话里已有了哭腔。
老夫人心头一软，摸了摸她脑袋：“傻孩子。”
翌日，老夫人将杜妈妈调进了膳房，只等机会来临便让她重新当上管事。
赵妈妈正愁找不到合适的理由跟杜妈妈套近乎，真是瞌睡来了送枕头！她逮住机会，夜间拉了杜妈妈去她房里吃酒。
几杯烈酒下肚，杜妈妈面色通红，眼神迷离，显然已有了醉意，她用筷子夹花生米，夹了几次都夹不住，赵妈妈忙用一副新筷子夹了一颗送进她嘴里，并讪讪地笑道：“老姐儿啊，你算是守得云开见月明了，以你的能力，不出几个月便能将膳房这块牢牢地抓在手里呀！届时，若有闲职，妹子我可否为我那不中用的亲戚讨口饭吃？”
杜妈妈吧唧吧唧嚼着花生米，吞下去后打了个酒嗝：“瞧你说的，你…才是守得云开见月明呢！你盼…孙妈妈那老货死盼了很多年吧！”
赵妈妈勃然变色：“老姐儿啊，这话可说不得。”
杜妈妈嗤笑，眼底有难以捕捉的清明和嘲讽一闪而过：“得了吧你，跟我装…什么装？孙老货儿子能干，你儿子蠢，大夫人器重她比你多，她死了，你…你是最乐的一个！”
赵妈妈冷汗直冒，这老货怕是醉得不清，一口一个大实话：“老姐儿，前两天老夫人在二少爷的屋子里发现了毒虫粉，刚好混在防虫药粉里头，大夫人跳进黄河洗不清，你说究竟是谁吃了雄心豹子胆要陷害大夫人呢？”
“哈哈哈…”杜妈妈笑得前俯后仰，酒嗝一个接一个，“老姐姐我…今儿托大，跟你撂个实话，大夫人太心高气傲了，不会做人，所以…府里…包括老夫人在内，都…见不得她好！老夫人偏爱庶出的二少爷，老爷不得不依附丞相府但其实内心恨透了这种日子，呃…姨娘们想方设法固宠，庶小姐们挤破头只为找个好婆家…呃…所以你问我…谁要害大夫人…我…不知道…呃…”
赵妈妈吓得魂飞魄散，这些话要是被主子们听见，赶出府都是好的，只怕要被活活打死：“你…嘘…你小声点儿…”可别连累了她！
杜妈妈一脸醉态地道：“不过毒虫粉…这个听起来好熟悉…四小姐好像托我买过一点儿…呃…”
言罢，两眼一翻，倒在地上“睡”了过去。
赵妈妈站起身，把她的话仔细消化了一遍，突然狠踹她两脚：“我呸！老娘生了个蠢儿子又怎样？总比你这不下蛋的母鸡强！”
骂归骂，但她不得不承认杜妈妈的每句话都说到了点子上，便是她一边儿恼怒，一边儿嫉妒，也一边儿受益匪浅。
她命人将杜妈妈抬回去后，急忙前往了秦芳仪的院子。杜妈妈说的对，尚书府谁都见不得夫人好，谁都有害夫人的动机，既然如此，她也不用继续追查了，省得夫人又怪她没孙妈妈有能耐，连个话儿也套不全。
“夫人，幕后黑手是四小姐！是她让杜妈妈买的毒虫粉，又找人洒在了二少爷的院子，跟防虫的粉末混在一起，尔后她故意挑唆兰姨娘给老夫人送狗，好揭穿这一阴谋，顺利嫁祸给您啊！若论心肠黑，她排第二，无人居第一，咱们原先的计划只是让表少爷和大小姐生米煮成熟饭，她却擅作主张买毒蝎子要取大小姐的命！真毒啊！”真的，外加自个儿联想的，赵妈妈讲得唾沫横飞。
秦芳仪眸光一凉，一手扯烂了新买的帕子：“养不熟的白眼狼！以为我不掌家就拿你们没辙了？都给我等着！”
除夕当日，瑞雪纷飞，屋檐和树枝下都挂满了长长的的冰凌，晶莹透亮，映着大红灯笼的颜色，明艳艳的，说不出的光彩照人。
老夫人当家，水玲珑的丫鬟想要出府便容易了些，早早地，水玲珑便向老夫人领了个牌子让叶茂出府买点儿东西，对于别人来说今天是个合家团圆的日子，可于她而言却是…
算了，她和他们从来都不是一个世界的人，上辈子不是，这辈子更不可能是了。
“奴婢给大小姐请安。”从福寿院出来回玲香院的半路上，杜妈妈“偶遇”水玲珑，杜妈妈恭敬地行了一礼，扬起笑脸道，“这是膳房新出的椒盐酥饼，奴婢知道大小姐喜欢吃辣，特地掺了红辣油，但也放了连翘，所以不用担心上火。”
“杜妈妈有心了。”水玲珑笑着说完，枝繁双手接过。
杜妈妈恭敬如常：“奴婢能有今日多亏大小姐照拂，大小姐的好奴婢没齿难忘，谁才是奴婢唯一的主子，奴婢心里清楚。”
这时，赵妈妈抱着两匹玫红色的花色缎子从另一条路上经过，看样子是要给水玲月送去的，那种料子水玲珑认得，矜贵得很，她只得三匹，云礼所赠。秦芳仪越是对一个人好，那人越是离倒霉不远了。这点不论前世还是今生，水玲珑都深有体会。
水玲珑收回视线：“你办得不错。”