……
“所、以说……！”
拉斐尔以一厘之差闪过小菊连续击出的左刺拳、左勾拳、右直拳组成的三连击，迅速后退、试图拉开距离。
然而小菊不会让他如愿，立即压低重心一口气逼近。拉斐尔漏出〈呼〉的声音躲避着，比起之前的简练，他出现了一些多余的动作。
他还有闪躲的余裕吗？不，正相反，因此拉斐尔试图开始反击。不过即便如此，他的动作仍是存在手下留情。
依次踢向小菊的下段踢与上段踢，被小菊用左手挡开腰部的一脚，接着俯身避过顶部的攻击。
接着，保持姿势，团起身体向拉斐尔撞去。
“所以说！在那个黑房子里……！”
话始终无法说完，拉斐尔只得向上跃起，闪过这一击。
……
今天的天气十分晴朗，也没有风，很是温暖。午前的太阳在青空之上，犹如微笑一般无比闪耀。
茉莉、温蒂和妮娜一起在克劳狄乌斯府邸的庭院草坪上坐着晒太阳，同时为小菊送上声援。克劳狄乌斯倒是在客厅的沙发上睡着了，现在估计还没醒。
“呃……！”
在拉斐尔落地之前，小菊已经转向他的前方。助跑几步踏在地面上发出巨响，借此之势高高跃起。这几步已不能用〈快〉来形容，比起地面、更像是直接跨过了空间本身。
看上去如同飞跃了空间限制一般，照这样下去、或许能行！
爪子马上就要擒住拉斐尔，就差一点点！
……
“唔……！”
拉斐尔消失在了原地，那到底是怎么活动的？茉莉是一点都看不明白。
原地消失、一瞬之后，拉斐尔出现在了上方，高度约有二米。
“连你也会那一招……！？”
盯着小菊，拉斐尔很是惊讶。哪一招？完全不知道他在说什么。
总之，拉斐尔现在位于小菊的头顶。小菊立即注意到了这一点，高高扫出右脚试图将其击落，拉斐尔则同时给予反击。
两道踢击在空中激烈地碰撞，很明显，这一击对小菊相当有利。不仅是体重上的优势，要注意，小菊是脚踏实地的，而拉斐尔在空中无所凭依。
结束了吗，小菊要赢了。拉斐尔的腿被打谷一般击开，他摔倒在地……不，本以为他会摔倒，谁知居然用两手撑住保持了平衡。
……
拉斐尔翻滚起身，连续闪过小菊的组合拳。忙里偷闲，朝茉莉这边看了一眼。
“等、我之前说到哪里了！？”
“一个字都没听清楚。”
“唔……！那就从头开始吧……！”
他大概带来了关于黑房子的情报吧……但如果就让拉斐尔大摇大摆得走进来去，肯定会让这个家伙得意忘形。不妨让小菊教训他一遍，省得他隔三差五蓄意入侵。
仰身，拉斐尔避过小菊的上勾拳，用手臂挡开刺拳与直拳。随后摆出手刀的架势，一副要劈出去的样子，却突然下蹲横扫小菊下盘。
小菊上了他的当，跌倒时发出一声〈喵〉，很是可爱。看上去软绵绵的，让人不禁发笑。
对此，拉斐尔似乎也有些措手不及。他没有继续追击，反而有些退却。
自然，小菊并没有利用这一间隙逃跑，而是马上跳起来、张开血盆大口。
这一刻它已经完全是野兽的模样了，平常明明那么可爱的。落差有些大，而且茉莉也注意到重要的一点。
小菊的毛色到刚才为止一直都是白的，在这个瞬间，终于迸发出了黄金色的光辉，那才是它的完全状态。
……
一人一兽纠缠在一起，之后的动作茉莉再也无法以肉眼捕捉。
他们用难以想象的速度来回攻守……似乎是这样。茉莉无法断言，因为真的看不清楚。
瞄向身边，妮娜不停地点着头。嘴边流露出一丝不易察觉的抽搐，难道是在笑？
“特训、的成果。”
她注意到了茉莉的视线，轻轻开口。
“你给小菊特训过？”
“是。”
“什么时候……？”
“秘密。”
“那个！”
温蒂像是紧咬不放的小狗，迫近妮娜……
“……我也想要！特训！可以的话！”
“呃、啊……”
……
点着头，妮娜视线飘忽不定……
“过几天。”
“一定要哦！说好了！”
“有空，的话。”
“这不会是在糊弄我吧！？”
“不……”
“拜托你了、妮娜姐！我想要变强！我不想再给大家拖后腿了！可以的话……”
温蒂偷偷瞄了一眼茉莉，脸颊泛红……
“……还想保护某个人！为此我要变得更强！”
“那么……”
……妮娜的眼神稍微稳定了些、虽然依旧没有表情。
“……今晚开始。”
“耶……！”
……温蒂以坐着的姿势蹦了起来，真不知他是如何办到的。
“万分感谢！从今往后就叫您师父了！啊，师父大人是不是更合适一点啊！？”
“那个，不……”
“不行吗……！？”
温蒂圆睁淡红色的眼睛，眼眶盈满湿润，双肩无力地垂落……
“是吗……不行吗……我一直、觉得徒弟和师父……一直都很憧憬来着……是吗……不行吗……”
……
看那样子，妮娜合上已经张开一半的嘴，来回摇头。
这个判断很明智，茉莉用力点头赞赏。刚才，差点就要答应了吧。那副可怜的表情应该不是温蒂的花招，目前他还仅是无意识的。可在这里如果不拒绝，他今后说不定会得意忘形。
一定要斩钉截铁，一点希望都不给他留。
若是让他误以为，只要自己摆出一副可怜兮兮的样子求别人，就一定能得到回报……这对他自己也不好，对别人也是麻烦。
还有啊，喂！什么呀？刚才那个。说什么要保护某个人的时候，看了这边一眼对吧？
不需要，又没想让谁保护。自己会照顾好自己的，为此该做的准备都有做。所以呀，能不能不要再缠过来了……？
可惜，这样也不行。毕竟他是同伴，制造出让温蒂加入茶会契机的人，说到底不就是茉莉自己嘛……
……
茉莉陷入了自作自受的泥沼中，与此同时，小菊和拉斐尔依然在一昧持续炽烈的攻防。
太厉害了，居然能和那个拉斐尔平分秋色。
也许不能说是平分秋色，毕竟拉斐尔还没有使出全力，短剑【黑椿姬】也没出鞘。但是，拉斐尔看上去有些开心，乐在其中。
他们的动作过于迅速，光是让目光跟上就已经是勉勉强强。看不清表情，不过总感觉，拉斐尔的动作含着跃动感，充满了生气与活力。
那家伙平常可不是这样，就算动作很快，也总是一副提不起劲的样子。留着不少余力，从上方俯视别人。
好像在表示〈不过如此，你总归赢不了我〉，某种意义上真的超讨厌。
而如今，虽有所留力，却又没有故意相让。听起来可能有些矛盾，但看起来的确如此。
这也是因为小菊的体术相当厉害吧，拉斐尔能打个尽兴。果然，这家伙很喜欢打架。茉莉可不觉得打架哪里有趣，也不想去理解。
……