……
站位更替，一行人变为以妮娜打头阵的队形慢慢前进。
薇奥拉短杖上凝着的光源已经消失，四周无比昏暗。不过，还不是彻底伸手不见五指。
不知从何处发出的光线在凹凸不平的洞**壁上反射，微微照亮了一点道路。
心口好像有什么硬物前后夹击着心脏，可以吸气，却难以顺利地吐出去。
别紧张，没事的。克劳狄乌斯的宽阔背脊就在眼前，身后是迪奥，大家都在。
〈冷静、冷静。〉
……于内心，温蒂对自己不断如此重复。头脑虽然明白了，身体却仍无法理解。
……
沿着道路蜿蜒而行，路面状况很是糟糕，好几次差点绊倒。绊倒时想要道歉一声，但大家都沉默不语，是不是保持安静比较好？
克劳狄乌斯又一回停下脚步，可以发现附近已经明亮了起来。
道路在前方以一个大角度向左拐去，妮娜从拐角处探出头看了看，立即返回冲着克劳狄乌斯点了点头。
克劳狄乌斯以扛起大剑作为回应，温蒂不由跟着他拔出了大刀。终于，要开打了吗。
没有看见敌人的身形，所以并没有实感，也没有恐惧，那是一种不上不下的情绪。
妮娜消失在了拐角处，克劳狄乌斯也紧紧跟上。追着前者，温蒂的身体动了起来，感觉不错。
可以办得到，能够好好地派上用场。
……
光亮，在前方的洞口处。
克劳狄乌斯加快了速度，妮娜的身影被他挡住。
呼吸声，这是自己的，除此以外什么都听不见。
双脚在移动，在奔跑。马上就到了，从洞口出去，马上就好！
的确，能看清了。这里是大厅，很宽阔，而且天花板也很高。
墙壁是阶梯状的，那是火把？不，像是篝火。火堆很多，在阶梯状的墙壁四处燃烧着。
明明是点不亮灯和火的「黑瀑峡谷」，既然在燃烧，那肯定不是普通的火焰。
对，仔细看。火焰是青色的。还有，这个。于火光照耀下、在地上零零碎碎的东西。
虚空生物的……尸体？不知是什么怪物，总之已经四分五裂。比起尸体，它更应该说是残骸。
到处散乱，遍地都是。而且，在这里的不仅仅是这些破烂。
很明显，还有活着的、站着的。如妮娜所讲，直立、两手两脚、人形、全副武装。
……
站立的姿势和人类一样，但明显不是人类。穿戴着铠甲头盔，从头部伸出并垂下的却像是变大变粗的老鼠尾巴。
那玩意儿肯定不是头盔的一部分，而且，从口中呲出的牙齿，也不是上下生长着，而是朝左右延伸。
暗色铠甲想必是金属制，映着火光闪着金属的光泽。然而，并不像是穿在身上，倒仿佛是嵌在身体中。
身高约一米八，或者更高。假如是人类的话，完全可以用〈武装到牙齿〉来形容。
手指像是猛禽的钩爪，不过同人类手指一样有着关节，是可以弯折的钩爪。
数量众多，各自拿着不同的武器。
刀身分成两片的刀、带着长长尖刺的盾、边缘极其尖锐锋利的圆盘、尖端换成了铁鞭的长枪，都是凶恶得让人不想多瞧的武器。
和它们倒是很吻合，因为它们自己也是凶恶得不行。
……
姿态很凶恶，发出的声音很凶恶，整个大厅都弥漫着暴戮的气息。感觉像是刚战斗完，事实上的确如此。
看来这大厅中的惨状、不计其数的碎块，就是那伙凶恶东西的凶行造成的结果。
先前，两队虚空生物定是于此交战。至于胜负，已经摆在眼前。
现在克劳狄乌斯一行若突然出现，它们肯定会将来者视作敌人。嘛，要说是敌人还是友军，肯定是敌人没错，长得就是一副敌人脸。
不，何止是脸，从头到脚都是敌人样。除了敌人还能是什么？和如此凶神恶煞的东西也只能不共戴天了。
既然是敌人，当然，会袭击过来。克劳狄乌斯他们很自然地就地隐蔽，可温蒂还是慢了一拍。
似乎被发现了，那群虚空生物其中的某个正朝着温蒂看，怎么办？
没空去想，已经来了。那家伙和几个同类走了过来，在五米之外却又停下脚步。然后……等等、它想干什么？
那个圆盘？要朝这边扔？！开玩笑！
“等、等等！”
温蒂惊叫、瞬间蹲下来。从头上……有什么超快地飞了过去。
那些家伙、姑且称其为「假面」吧，凶恶的假面。
出手的假面在丢完圆盘之后没有移动，就是现在，没错！赶紧跑！温蒂立即打算站起来。
……
“别起来！温蒂！蹲着别动……！”
茉莉？为什么？……虽然抱着疑问，但温蒂还是遵从了命令。
蹲在原地一点没动，瞬间，头顶上又有什么东西飞了过去。那个圆盘，这次是从后方向前。
回旋的，居然飞回来了？看那假面用钩爪熟练地接住圆盘，温蒂差点就漏出惨叫。
如果刚才站起来的话，肯定会被那个圆盘打中了。若是中了，应该不会没事。八成当场毙命，没得商量。
动不了，身体僵了。手、脚，好像不存在。那群假面在靠近，速度是快是慢？连这都搞不清楚了。只知道，它们在靠近。
排头的假面收臂作势，准备再度丢出圆盘。温蒂不由地想要闭上眼睛。然而在闭上之前，突然从身侧刮过了一阵赤色的狂风。
妮娜从暗处突袭，一刀将假面的手像剔肉一样斩落。紧接着，单手下斩反向，一记双手上斩画出满月，刃尖顺其颚下劈开假面。
一只毙命，当然，妮娜并未停止手头上的〈作业〉。
刚刺入便又拔出的长刀再次落于另一只的肩头，然后是侧腰、侧腹。三处伤口，而后的一波连斩再次不偏不倚地、打在相同的位置，继续蹂躏伤口。
……
短短一秒，死了两只。周围的三只假面试图抵抗，但这对妮娜来说完全构不成威胁。
长刀仿佛幻化成了几千几万的月影，于格挡对方攻击的同时、在铠甲的缝隙处不断切割。
「逸刀月影」，以一敌三毫不费力。
三回合后，当缝隙扩大为孔洞，妮娜便流畅地变招，转守为攻。剥离、斩切、搅动，将孔洞扩大为恐怖的裂口。
裂口的扩大在以不可思议的速度继续、蔓延。温蒂看着，不知为何，他好像在妮娜面无表情的脸上看到了薄薄的一层笑。
带着这笑，妮娜不一会儿便将三名对手全部解体完毕。被分解开来的虚空生物落在地上，和原先地上本来存在的融为一体。
回过神，妮娜还是面无表情。已经没有在笑了？还是说刚才的只是错觉吗。
……