……
“或许是吧，拉菲。其实我也知道，可我还是这副德性。”
“你这家伙……为什么我每一个同伴都这么欠照顾。”
“那也是无可奈何的，我们的首领。换个角度来看，就像是你集合了这些欠照顾的人一样。”
明显是玩笑的口气，但拉斐尔并没有将其视作玩笑。
“所以说，让我干涉你们的人生……不是很奇怪吗？发展成这样，不会恨我吗？”
“没有，我能肯定。我不恨你，大家都是。”
虽不能动，然布鲁斯这话斩钉截铁……
“我还得感谢你，初次见面真是太好了，能再见到你实在是太好了，拉斐。”
“有什么好高兴的。”
“我真的很高兴，非常高兴。”
“受不了你。”
“抱歉啊。”
“道什么歉啊。”
“呀，我总觉得，必须向你道歉。”
“没那回事，布鲁斯大叔……”
“的确，都一样。结果就是结果，都是无可奈何的事。”
……
想点头，但已经没有了脖子的〈他〉并不能做到那样的动作。
“拉斐……”
大概沉默了几秒，布鲁斯像是想起什么似的……
“……她们，还好吗……？”
“还……好，我保证。”
“是吗……？”
轻叹一声，布鲁斯埋下头。接着，有什么碰触了他的侧脸。
“布鲁斯……”
是手，从未有人如此温柔地抚摸，过去可曾有谁如此温柔地唤着这个名字呢？
试着张开左眼向左边倾斜，经过好长一段时间，布鲁斯眼前才有点模糊的影像。
似乎有个人正低头看着他，良久，他才逐渐看清了对方的面庞。
“你是我重要的朋友，布鲁斯。但我……能为你做的只有这么多了。”
“你……”
他没能继续说下去……还肯以朋友相称吗？真是败给这家伙了。
好不容易才看清的脸，这下又要糊掉了。不，他反倒希望会糊掉。
视野中的那人仍保持着笑容，浅浅的微笑。
这就对了，拉斐尔。跨越每一场胜利，笑着。被过去束缚可不像你，完全不像。
“布鲁斯，真希望能在最后和你……”
“是啊，真想和你喝一杯，一杯就够了。不过，算了吧。……算了，都够了。”
再度沉下脸，布鲁斯冠以轻松的口气……
“……代我向大家问个好，拉斐尔。”
……接着，便是死一般的寂静降临。
……
“拉克丝。”
拉斐尔回过头，呼唤同伴的名字。那模样……〈凄惨〉，脑海里于匆忙间只能浮出这个字眼。
嘴唇破了，右眉上方的额头处有个明显的创口，左眼肿得不像样，整张脸也全是由嘴或鼻子流出的血液染上的血渍。
被揍成这样居然还能说话，那的确是个奇迹。
看不出拉斐尔作何表情，声音也冷得吓人，仿佛不愿让人听出任何感情，亦或压抑几近决堤的怒气。
不仅是他的模样和声调，其他人也仿佛冻住了一样。被篝火围绕的大厅闷热难当，却冷得使人似若冰雕。
对，也是。冷的是气氛，实际上一点也不冷。没有感受温度或湿度的余裕，脑袋里近乎空白。为何会在这里呢？……甚至会让人如此哲学地思考。
“能替我火葬布鲁斯吗？拉克丝。”
听了那家伙的要求，拉克丝抖动嘴唇，想答话，却如同在中途受到寒气侵蚀一样，浑身打了一个冷颤。
仿佛要甩开什么似得使劲摇头，也像在拒绝请求。〈不要，为什么要我做？〉……还以为那副表情的拉克丝会如此作答呢。会吗？不，她当然没有那么说。
……
“我……知道了。”
脸色苍白，在火光下依然带有明显的铁青。拉克丝的声音低哑，宛如发自地底深渊一般，沉郁、含糊不清。
轻轻跳过半米的壕沟，走到拉斐尔身旁，形成错位背对的姿势。她低语，轻轻默念。火焰出现了，开始蔓延。
看着那样的场面，以右手食指拉扯领结的帕克就像定格了一样。他只是用指头抵住脖子低着头，没有任何动作。不曾别开视线，目不转睛地凝视拉克丝发动法术的那一刻，看着火焰开始蔓延。
那是可以盯着看的景象吗？至少，茉莉不忍目睹。办不到，怎么可能看得下去。
她不懂自己为何如此，也不知道这是什么情况。
感觉真不舒服，为什么？她并不想多做思考。有种想了便会越陷越深、将自己逼入泥沼的感觉。
“布鲁斯……”
……是拉克丝的声音。
那声音仿佛在怀念、惋惜、哀悼，掩藏悲伤……却又弄巧成拙一样。
濒临崩溃却又极力苦撑，既坚强，又脆弱、虚幻，犹如即将凋零之花。
想去挽留什么，却又留不住飘散之物。任由风将其吹去，消失在看不见的地方。
“你真是个傻瓜。”
不知是对谁说的，拉克丝用平静地口吻骂道。
“彼此彼此。”
而拉斐尔的脸上似乎起了一抹浅笑，除了笑之外再无其它。
别无选择般的笑、无奈的笑。
“我们都……”
欲言又止，轻叹一声，他说……
“……走吧。”
……同时迈开脚步。
……
两步，停住，弯下腰，拾起了某样东西。
是那个首饰，拉菲尔以食指钩起黑色项链，转一圈，紧紧握起。
也就在他拿起黑色项链的瞬间，一道突兀的掌声响起。
普罗米修斯，它倒是一直在静静地观战。
鼓掌，有什么好鼓掌的？这固然令人不爽，可发怒的资格并不在茉莉身上。
不过，拉斐尔与拉克丝只是转面瞪视普罗米修斯，什么也没说。而普罗米修斯也挺识趣，当即停止了有规律的掌声。
“精采，表现得真是精采。恭喜各位，赢得了第一场胜利。”
叹息声传来，某人跟着发出叹息。不知道是谁，茉莉只能确定不是自己。
比起叹息，那更像是因呼吸困难导致的杂音。
空气闷得喘不过气，可能是氧气浓度过低导致。不知道这个判断是否正确，也不必知道。
“那么，若没有特殊需求，就请继续移动到第二会场，希望各位不会感到过于仓促。”
“少废话，带路。”
……拉斐尔冰冷地回答，有如口中吹出绝对零度的寒风。
“遵命。”
普罗米修斯不为所动，转身，若无其事地起步。
圆形大厅另一头有一扇门，看来它是打算从外缘处穿过那里。
至于门后嘛，是一条窄得不像话的通道。
一盏盏灯火吊在岩质的通道顶端，保住了些许光明，但那份晦暗，仍让这下坡路走起来似若刀山。
通道越走越宽，尽头是另一扇门。普罗米修斯在门前止步，像不倒翁一般转过身来……
……