……
拉斐尔、拉克丝和帕克手中也各握着一朵黑色玫瑰。拉克丝似乎在警戒，看上去打算丢掉这个东西。拉斐尔紧盯着花瞧，也许是想弄明白此花究竟是什么东西。
对喔，没错。这是阿塔拉丢下的，竟然想都不想就接住它，真是太大意了。
该直接丢掉比较好吗？只是看帕克一点也不紧张，甚至笑得出来，那这花也许并没有特别的危险性。
正在茉莉犹豫时，薰将夺下的四朵玫瑰递给了伊丽莎白……
“莉莎，给，这东西可不常见。”
“我才不要，黑色的花……总觉得很不吉利。”
“我特地去接的，至少也该收下一朵嘛。”
“这，那就只拿一朵……既然是特地的。”
……伊丽莎白小心翼翼地收下了一朵黑色玫瑰，仔细地观察着。
剩下三朵，薰无视露出一脸想要的迪奥，把一朵抛给布洛恩，另一朵塞给妮娜，自己留了一朵。
见鬼，他到底知不知道这是什么，居然还到处发，小饼干吗？！
期待别人肯定是不行了，茉莉试着将唾液涂在花茎上，发动【生命赋予】，看看它到底是个什么东西。
若是非生命体，那它就会如茉莉所愿变成别种生物。如果真是被采摘的花，那它也可以被茉莉恢复原样。
结果呢？……居然没有变化。
这也就证明了，它不仅活着，还获得好好的。
……
【生命赋予】不能对还活得好好的生物见效，这花很有可能仅是像花的怪物！
“该死……！”
……茉莉把黑色玫瑰扔了出去，刚想出声提醒大家赶快扔掉。谁知，被扔掉的花又自个回到了茉莉手上！
见鬼了！还有这等事？
她再次试着扔掉黑花，黑花却是在被丢出的一瞬间飞到了茉莉面前。不仅如此，在茉莉的注视下，黑花终于现出了自己真正的模样。
她想得没错，那并不是单纯的黑色玫瑰。它不是花，而是完全不同的另一种生物。
刹那！花瓣爆散开来。仿佛蛇的生物从中蹿出，一眨眼便缠住了茉莉的颈部。
完了，死定了。……茉莉下意识闭上了眼。
不过，很奇怪。意识还在，脖子也不痛苦。
她怯怯地碰触，的确有什么缠着颈部。
相当坚硬，正好在锁骨的上方。黑色线圈上有个摸起来宛如小硬币的东西，当然，根本扯不掉。
这是啥啊？！莫名其妙！
自然，并非只有茉莉如此，大家的颈部都缠着一个黑色线圈……描述为线圈可能有些奇怪吧，我们换一个称谓。毕竟它契合脖子的宽度，正中央还有个圆圆的硬物。是项链吗？每个人都被戴上了黑色的项链。
“喂喂！老子该不会相当幸运吧……？”
……除了某个不知为何口气有些遗憾的笨蛋。
在场的九人，只有迪奥幸免于难。
……
“那是邀请函，很高兴你们能如此爽快的收下。”
抬头仰望，阿塔拉的手里正把玩着一支黑色玫瑰。
“……我准备好的比赛共有七场，拉斐尔。包括你，我允许八个人出场。当然，最后一场比赛是属于你我的。最后的最后，只要你击败我，就是你的胜利，我也会如约将你的人通通还给你。”
……接着，阿塔拉看向其他人。
“……然后是我们的参赛者。别紧张，机会难得。每个人都至少得参与我的比赛一次，可不许混水摸鱼。这部分我已经思考过了，至于每一场比赛的胜利条件及规则，我会在比赛前仔细地告诉你们，所以用不着担心。”
说到这，他伸出手，凭空点了点……
“……但是，丑话说在前头。若是违反规则、令我扫兴……拉斐尔，你是个非常聪明的孩子，不用明说你也能明白后果为何。”
“等等……！”
……一边触摸着黑色项链，拉斐尔在出声的同时环顾大家。最后，与茉莉四目相对。
他的瞳孔放大，嘴唇颤抖，脸色奇差无比。
总觉得……事态似乎演变成了相当糟糕的情况。因为那并不只是别人的事了，一切都已经和茉莉有了直接关系。
……
拉斐尔再度抬起头，握紧拳头仰望阿塔拉。
“八个人……八个人是什么意思？现在的【百鬼夜行】包含我在内也只有三个人……！”
“你在说笑，拉斐尔。不就在那里吗？除了你以外的七个人。参赛者是他们自己决定好的，作为标志的刻印虫也交于他们了吧？”
“退一百步讲，既然是帮派战争，拉克丝和帕克与这事并非无关，但其他人……！”
“那就求我。”
“什么……？”
“用恳求的态度及礼节，低头、下跪，什么都行。若你无论如何都这么希望，将首饰转交给其他人戴也无妨。”
弯下腰，阿塔拉一脸严肃……
“……只要凑齐人数就行，是谁都无所谓。但我不推荐你这么做，因为那东西可没这么简单就能拿掉。砍掉脑袋或许是唯一的办法，不过显而易见，会死。”
……在看到拉斐尔稍微安心一点的脸色再度转变为铁青的瞬间，阿塔拉笑了，他笑得非常开心。
“……别急，幸好现在有「复生仪式」这种方便的伎俩，如果你有办法换下刻印虫首饰，我就承认参赛者的更替。”
语毕，他亲吻手中的黑色玫瑰。
花瓣散开，黑色首饰也缠上了他自己的脖颈。
看上去是为了体现公平，实际上仅仅是掩耳盗铃。
“后天十点，妖王庭院。我会准备好独立位面作为赛场，并派普罗米修斯于入口恭迎。别迟到了，各位。”
“嘁……”
拉斐尔咬牙切齿，这让阿塔拉更加愉悦。
“真棒的表情，拉斐尔，让我见识见识更多的表情吧。我想看看你痛苦的样子，想看你那脸庞丑陋扭曲的瞬间。”
……嘴唇两端扬起，阿塔拉.布鲁威尔斯眯起不祥的双眼。
“……想看你受伤的表情，你因失去一切希望而挫败的神情究竟会多么惹人怜爱？噢！我最喜欢永远不会违背我的期待、还能令我倍感愉快的你了。”
转过身，阿塔拉挥了挥手……
“别忘了，我爱你，拉斐尔，亲爱的孩子。”
……