……
“他是你重要的朋友吧？整个【百鬼夜行】对你而言全都是吧？你究竟在做什么？自言自语以为我没听见？这么说能解决问题？”
一把勒住拉斐尔的后颈，强行让他弯腰……
“……如果真是〈你的错〉，你更应该做些什么。你不做那要谁来做？我？还是帕克？比起任何人，你更应该采取行动。”
……茉莉凑在他的耳边，〈温柔〉地〈轻言细语〉。
“……喂，拉斐尔，拉斐尔，你有在听我说话吗？你听得见吧？给我振作，听见没？听、懂、了、吗？”
“听……”
……拉斐尔急忙点头如捣蒜。
“……听懂了。”
“是吗？”
茉莉放开手，转身背对拉斐尔。她打算重新开始搜索沙发周遭，但却无法冷静。
什么啊，讲得那么伟大，明明没有立场说这种话。
是，〈重要的伙伴〉，茉莉当然知道那是什么。现在的茉莉也有〈重要的伙伴〉，她十分明白。当那些人发生了什么事时，她一定也会非常恐慌。
倘若是自己害的，痛苦便会加倍。如若万箭穿心，难以忍受。这种痛苦……茉莉也了解。
可越是这种时候，就越是得接受并向前走！即使白费工夫，也必须做些什么。不是要做到，而是去做！
这是对的，茉莉所言没有错误，至少并没有说些奇怪的话。只是那不能由茉莉来说，她没有那个权利。追根究柢，这一切都与茉莉无关。拉斐尔身上发生了什么事、他的伙伴怎么怎么了……一切，都与旁人无关。
很过分吗？没关系，过分也无妨。对于拉斐尔这个过度接受母爱的家伙，就是得好好敲打才能生效。
……
无视帕克耐人寻味的视线，茉莉将目光落在了茶几上装有烟灰的空罐。皱起眉头，因为里面有大量的烟头。
劣质的卷烟，一看就不是好东西。浸染整个房间的、那令人不快的气味中，占了重头的便是烟。
烟灰空罐置于桌面中央，挂着白猫装饰的钥匙则放在桌子边上。只要稍微施加一点力量，钥匙就会掉落地上。那可是钥匙，至少也该放好吧？
或许是由于桌面被香烟、酒瓶和来自第九区「斯卡布罗集市」红灯区的传单及优惠券掩埋，所以放置钥匙的地方一定得是那里。
能作为某种参考吗？茉莉完全不这么认为。烟、酒瓶，这些破烂应该派不上用场。
她不经意地将手伸向传单及优惠券，下意识地把大小相同的纸张归类放好。
〈能不能从这些纸张底下找到些什么〉？这么一想，茉莉突然意识到自己现在到底该做什么。
“这该不会是……”
……再度看向装有烟灰的空罐，茉莉皱眉。为什么在开始没有察觉呢？明明那么显眼。
有三分之一压在空罐之下，那是经过刻意裁剪、分切后的，手掌般大小的白色纸片。
当茉莉一脸惊讶地将纸片从空罐下抽出时，其余四人便如同见到饲料的鸡。各自中断手边的工作，纷纷聚集过来。
看了看茉莉手边，拉斐尔不禁屏息。
“这个笔迹是……”
“你知道？”
将纸片交给拉斐尔，茉莉双手抱胸。
纸片上有以黑色墨水撰写的文字，并不是菲奥利通用语，也并非哪一个种族的语言。
魔导王时期的古代语？很有可能！
对一般的现代人而言，古代语只会被认为杂乱无章、毫无逻辑可言。
茉莉虽然有所了解，但因为不是非学古代语不可的法师，并不晓得详细内容。
不过古代语的发音方法很简单，至少是对身为穿越者的茉莉而言。单是阅读并没有那么困难，当然，也仅仅是读，完全认不到。
瞧！纸片上这么写着……
〈ne necesas ?irka?rigardi〉
……不算工整的字，拉斐尔看了一眼便重重地吐了口气。原本他还打算揉掉纸片，却又在前一秒停手作罢。
“是阿塔拉，不会错的。”
“他写了什么？”
“没有必要四处找我。……直译的话。”
回答的人是耸耸肩的帕克，他会翻译古代语吗？稀奇，明明不是法师。
闻言，拉斐尔以一种连一秒都不愿意多碰的态度将纸片交给帕克。回过神，他已经不自觉地攥紧了拳头。
……
“这是什么意思？不是〈别找〉，而是说……〈没有必要找〉……？”
“噢！这不难！听着，小丫头，真相永远只有一个。”
迪奥轻抚着下巴，扭过头看着茉莉。
这家伙又想干嘛？还准备活跃气氛吗？
不，迪奥提出建设性意见的可能性并非为零。或许可以期待一下，看看他狗嘴里能吐出什么牙来。
“〈没必要四处找我〉……这话的意思是……！”
“所以是什么？”
“也就是说……！”
……他突然露出凶恶的表情放声大笑，是想扮演什么吗？该不会是那位阿塔拉吧？
不晓得那家伙是怎样的人，茉莉无从判断。只是迪奥演得一点也不像！她完全能肯定这点。
“你们找什么找！我就在这里！没有必要找！”
“这里是哪里？”
“就是这里！”
迪奥指了指脚下……说真的，相信他能提供线索的自己实在是太傻。
茉莉清了清喉咙，无视迪奥，以若无其事的表情依序看向大家。
“差不多该到下一个地方去了，既然发现了线索，应该还有其他的才对。”
“说得也是，我也赞成。”
“也对，就别待在这了。实在太臭了！”
迪奥嬉皮笑脸地搭腔，他的脸皮真的厚。
妮娜安静地瞥了迪奥一眼，拉斐尔似乎有在点头。
……
走下楼梯，通过一楼的餐厅。
迪奥还有歪脑筋，正在楼梯口附近徘徊。妮娜一直盯着他，随时预防这个笨蛋搞出事来。
帕克去还钥匙了，拉斐尔低着头跟在茉莉后面。于此，茉莉自然是率先走到了街上。
或许是因为度过了一点点危机，茉莉完全松懈了下来了。
“呼，果然还是外面的空气好……”
……她轻轻伸了懒腰，打算做一次深呼吸。
也就在茉莉张嘴的瞬间，嘴巴被什么东西捂住了。
“唔……！”
……不对，是有什么突然侵入了口中。是什么……？
等一下！在那之前这究竟是谁做的！茉莉完全没有察觉到任何人的气息！由于搞不清楚情况，她准备回过头去，却于同时被某人的手遮住了双眼。
身体被抬来，下一秒即刻开始移动。真是惊人的速度，这是什么？绑架吗？！
“茉莉……！？”
惊呼声，是拉斐尔。是发现茉莉不在了？他居然才注意到，真是稀奇。
没错，茉莉已经不在那里了，而是被人扛着跑远。被蒙住眼睛堵住嘴的茉莉立即了解了自己的处境，开始挣扎。
【生命赋予】！变化！
她以唾液将塞在嘴里的棉布变成了金鱼，接着马上吐掉。很好，可以说话了！
为了让拉斐尔知道这件事，茉莉打算放声大喊。喊出来，他肯定能听见。
本该如此的，但是茉莉却办不到。
因为在她出声的前一秒……
“呃……”
……后脑遭到了重击。
意识逐渐远去，到最后，她也只发出了一声轻呼，便再也没了动静。
……