……
在漆黑的洞窟中唱歌，仿佛是在郊游一样。大家都有哼着旋律，毫无警觉心。该不会有些快乐？不，怎么可能。
抬头，茉莉看了看克劳狄乌斯。这个男人，在想些什么呢？太暗了，看不清。漆黑的背影，同往常一样。包括环境，似乎都与刚才没有区别。
“嗯？！先等等……！”
……不对！环境？没有区别？
“……我想，应该不是我的错觉吧？”
暂且打断周围哼歌的声音，茉莉停下脚步、回过头去。紫色的瞳孔仿佛闪着光，一动不动地睨着在多萝西背上装睡的老欧德。
“刚才……有经过这里？”
“噢？是这样吗？”
“是啊，毫无疑问地。我能肯定！绝对！百分之三百走过这！你看，前方的岔路上方，有类似钟乳石的石头不是吗？像一把剑，那个形状我记得非常清楚！”
“经你这么一说，还真是呢！”
“是。”
“就是这样，我在想啊，同一个地方有必要经过二次吗？”
“嗯？我倒是什么都没想。”
“鄙人开始觉得……不能对师父所说的话存有疑虑。”
“亚特大叔也就算了，你什么都不想是闹哪样啊！克劳狄乌斯？！”
“唔……那我在想……歌词。”
“拜托你想点正事吧！”
茉莉摇摇头，不行，光是哀叹无法抵达密道，得有个办法。该不该继续依赖那位欧德爷爷呢……？
“总而言之。”
……必须最先确定这一点才行。
……
“欧德爷爷呀~，接下来的岔路，应该走哪一边才好呢~？”
“这个嘛……嘿嘿嘿，右边……吧。”
“那就是跟刚才一样的方向对吧？也就是说，待会儿一定可以再次回到这里来。您，有根据断言我的预测是错的吗？”
“啊啊，要不然就往左……”
“嗯~？〈要不然〉？”
“哎呀，刚才是我搞错了！没错没错，想起来了。是我搞错了，过了一会儿才发现。可是如果说出来，你一定会发火的吧，你很恐怖呐，所以我才不敢说啦。”
“因为怕我发火不敢说？都一把年纪了能不能不要这样，又不是小孩。”
“哎嘿！我的修行还不够呀。”
“那您打算修行到什么时候？”
“只要还活着就要继续修行呀，嘿嘿嘿……”
“够了，我也懒得发火。……之后的路还是会参考您的意见，但要往哪边走由我来决定。可以吧？克劳狄乌斯，还有大家。就这样。”
……
没有半个人反对，然就算有，如果不提出适当的替代方案，茉莉也不打算接受。或许是在焦虑吧？可能。时间还很充裕，明明没有必要从现在开始就如此紧绷。
所以克劳狄乌斯、亚特大叔他们才会有些松懈。像这样神经紧绷的人，或许只有茉莉一人而已。这么一看，这些人出乎意料地不可靠。
战斗能力上无可挑剔、头脑也很清晰。但是，在拟定计划、谨慎行事的时候，却又相当靠不住。虽然吧，只要在后面推一把还是会去做的，不过大部分时候都是〈总会有办法〉的侥幸心理。
从以前就有这种感觉，可即使如此，至少，茉莉觉得自己不能跟着随波逐流。她跟大家不一样，没有办法在队伍前方挥使大剑，也拿不出迅捷的身法和力拔山兮的怪力……更不是剑术好手，没办法像伊丽莎白一样轻松打倒比自己身材魁梧百倍的家伙。
〈你也有长久以来属于自己的作法〉，克劳狄乌斯是在什么时候，曾这么对她说过。感觉上……似乎是很久以前的事了，但其实只过了半年左右吧？
从那之后，究竟变了多少、有没有任何改变呢？不过正如克劳狄乌斯所说，茉莉也有不打算舍弃的事物。怎么也不会改变、也不想改变的部分每个人都有。无法成为自己之外的别人，即使跟大家在一起，她还是她。虽然不算敏捷，力量比其他人弱。即便拼命想办法补足，顶多也只能做到跟普通人差不多，甚至还要再差一点的程度。
这并不是她特别贬低自己，或许也想稍微像样一些，但只要冷静、客观地观察，便无论如何都无法再下更好的评语。正因为如此、正因为非常清楚这一点，为了尽可能减少风险，每天都必须不停思考自己究竟做得到什么、应该做些什么。
……
严以律己，这个习惯甚至严格过了头，对其他人也是一样。刚开始，因为对他人没有一丁点儿的期待，才会选择独自行动。反观现在，倒变得有点天真。并不是好或不好的问题，而是必须承认这个事实。
这时若有迪奥在就好了，她竟然这么想。那个家伙拥有绝佳的方向感，记忆力堪称过目不忘，即使路径错综复杂也总有办法抵达终点。是啊，这当然是不可能的，不可能借用迪奥的力量。
不禁思考起这种无法实现的事来，这就是天真。说些无关紧要的话，觉得无论发生任何事周遭的人都会一起战斗。茉莉打心底这么相信，这也是天真。
已经不是独自一人了，有可以依靠的伙伴，愿意信赖的部分就交给对方。迪奥也这么说过，可真的是这样吗？内心还有一点抗拒，却也同时感到了一种别样的舒适感。
伸长了手也构不着的地方，只要站在别人肩膀上或许就能够碰得着了。一个人办不到的事情，或许多个人就能办到了。不，并不是或许，有许多事儿确实办得到。
当然，还是必须了解自己究竟有几两重，只是能够站在别人肩膀上而已，并不代表长高了。对茉莉而言，他们每个人都像是超人。只要他们同心协力，彷佛任何事都有办法做到。各自拥有卓越的长处，就像处于云端之上。
不过，人无完人。只从下方仰望是不会知道的，可一旦并排走，你就能发现。这些家伙有办不到的事，而且还相当的多。
那么，他们究竟哪里厉害、哪里不厉害，必须用双眼仔细确认、并且把握住。如此一来，或许就能找出他们的不足、或许也会有帮得上忙的地方。当然，也可以借鉴一番，理解自己未曾掌握的力量。
听起来或许有些小家子气，但茉莉原本就是小气鬼，小气有什么不好？没有不好，一点坏处也没有！
而且，就现状而言。想都不用想，你就能知道这些家伙有何不足。
……