……
“克劳狄乌斯？”
“我先过去看看对方的态度，在我说动手之前不准出手。”
……大家默默点头。
只是，在克劳狄乌斯踏出脚步之前，有一名……不对，是一只、或者应该说：有一个完全没有听从克劳狄乌斯指示的家伙。
“小白……？！”
……不顾多萝西的制止，全身披覆闪耀纯白毛皮的野兽冲了出去。
身躯如此庞大，却有那种速度？！一开始的步伐已经很快了，加速后更是令人瞠目结舌。看来即使是【放浪者的茶会】当中速度最快的妮娜，也得让出她〈速度第一〉的宝座。当然，小白它还不晓得能不能算是茶会的一员。
总之只有一瞬间，它穿过大门冲进庭院。四足耸立，停于正中。腰脊上扬，仰天、并发出震耳欲聋的长啸。
〈喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！〉
……好标准的狼嚎。
强硬的态度仿佛是在说：〈快滚出来！胆小鬼们！〉。
举止投足充满威严，那是不允许有任何反抗的王者风范。
……
不晓得是不是被它的气势压倒了，也有可能是被吓到了。看样子，偷偷躲在屋子的阴影下或是树木后方的那些人终于有了现身的意思。
十人，不，应该有更多。这些男人们一个个地出现，并聚集到了小白面前。
他们的年龄、打扮都不尽相同，但所有人都有一个共同点……
仔细一看，那手上拿着的都不是武器，而是铁铲或十字锹等土木工具。脸与衣服也全是黑的，那是，炭？灰？这里是在进行什么工程吗？
或许还存有一些警戒心，不过，你完全感受不到这些男人的敌意。对此，小白瞥了一眼后转身回头，然后哼了一声。而在它视线正前方的，刚好是克劳狄乌斯。
那该不会是……
〈怎样？你这个没用的家伙！〉
……之类的意思吧？
……
“唔……”
克劳狄乌斯的嘴唇歪成了奇怪的形状，接着搔了搔后脑勺。
“……算了，反正又没有很不妙的感觉，没什么好在意。”
“正确的说，沃斯，你刚才可是被挑衅了。跟狗之间的从属关系非常重要，一个不注意，你可是会被看扁的。”
“话是这么说，但它又不是我养的，有关系吗？”
感受到克劳狄乌斯带有疑问的视线后，多萝西用柔软的手指轻抚下颚，微微歪了歪头。
“我也没有打算要饲养小白呀，我们只是在普莉姆拉东方偶然认识，回过神时就已经在一起旅行了……”
……轻描淡写的词句，估计其中还有很多没有提及的故事。
“……所以，如果要找最适当的词汇……应该是朋友吧？”
“那么我也这样不就好了吗？虽然它认不认同我又是另一个问题。”
“……总觉得似乎很困难呢，沃斯。你想要跟它成为朋友看来还早得很。……哎呀，多灾多难。”
对于克劳狄乌斯无所谓的态度，多萝西笑着摆了摆手。
……
无论如何，就结果而言，小白的行动明显奏效了。
当然，它并没有攻击出现的男人们，不仅如此，甚至回头嘲笑畏手畏脚的克劳狄乌斯。也就是说，小白从一开始就感觉到躲起来的人们并不是敌人。
……不，讲得更正确一点，它是原本就知道的。
“白色的狼……”
男人们排成的人墙当中走出了一个比较有特色的家伙，他似乎是这个团队的代表。
身穿品味独特、加了肩垫的紫色西装。只是全身上下都沾满了煤灰，看起来乱七八糟。瞇瞇眼、扁脸，是个长相有点滑稽、稍显抱歉的男子。
“……还以为是什么人才躲起来，怎么，原来是认识的啊？喔喔，那个大美女也在。我记得……对了，你是多萝西对吧？”
“嗯，别来无恙。虽然我不知道你的名字，但记得你的长相。”
“我叫贝塔，要记住啊。好歹是并肩作战过的人。”
“嗯，我会记得的。”
“那可真是荣幸。”
一阵寒暄，眯眯眼男子又把视线移动到了茉莉一行人身上……
“……话说回来，你跟那匹狼就已经相当显眼了，其他同伴也差不到哪儿去嘛。”
……名叫贝塔的男人将右手的铁铲架在肩上、左手插入裤子口袋。半抬着头，点着脚，毫不客气地看着茉莉等人。
会有这种感觉，或许是因为这个男子……贝塔的眼神有种尖锐的力量，彷佛要把一切事物继续探寻下去一样。不用说，任谁都能明白。贝塔觉得茉莉等人很诡异，至少是很可疑。
……
“……你们有什么事？也看到了，我们现在忙得很，没有时间招呼客人。而且，啊，真是无可奈何，连个茶都端不出来。”
“忙得很……吗？”
克劳狄乌斯收回握住大剑剑柄的手，若有所思地颔首。这时的他有种独特的沉重感，并没有刻意表现威严，却让他人无法移开视线。就连小白也直直盯着朝自己方向走过来的克劳狄乌斯，一动也不动。
“我不知道你们在忙什么……”
在擦身而过时，克劳狄乌斯想要摸摸小白的头。不过，小白发出了〈嗷呜〉的声音，直接逃到了一旁。
“……我们也视情况帮帮忙吧，我想，需要出力的工作我们应该还满有用处的。”
对于小白的躲避而撇了撇嘴的克劳狄乌斯挠了下头，又将视线回到了贝塔身上。
“你是……？”
贝塔仍然是那副有点讶异的表情，没办法，那是当然的事。突然有人跟你说〈我来帮你吧！〉，你也不可能直接回答〈那就拜托你了！〉。
不过，贝塔下一瞬间一定会僵住。与其说这是茉莉的预感，还不如说是根据局势判断后得出的小小的预言。
面对提问，克劳狄乌斯轻抚着下巴，还是和往常一样……
“我吗？我是克劳狄乌斯。”
“克劳狄乌斯？！……【黑剑】？！”
……果然，事情的发展都和茉莉想得一模一样。
……