2002年的6月26日，新一届选秀大会如期举行，休斯敦火箭手握状元签，踌躇满志。
奥拉朱旺的离去让火箭瞬间坠地，沦为鱼腩。而如今，他们把这个传奇中锋的火炬传递给一个来自遥远的中国的大个子――
姚明！
这个22岁，高达2米26的中国年轻人，已经在CBA里横扫四方，他带领上海大鲨鱼打破了强大的八一队史无前例的七连冠垄断，场均能拿下41分21个篮板这种恐怖的数据。
姚明在CBA的存在已经是另一个次元的怪物，他把高大的身板和柔和细腻的技术不可思议的结合在了一起。除了身体都不够健壮对抗略有欠缺之外，姚明拥有了一个传统的世界级中锋该有的一切条件。
而NBA作为世界篮球最高水平的代名词，自然才应该是姚明该去的地方。
姚明作为首位以状元身份进入NBA的亚洲球员，在国内更是引起了巨大的轰动。
整个中国的篮球迷都把目光投向了远在大洋彼岸的赛事，NBA的热度在这儿达到了前所未有的高度。不止是央视体育，各地方卫视也都开始转播NBA的比赛。
火箭队也自然而然地成为了全中国篮球迷的主队。后来，队里面的角色球员，诸如莫里斯、斯威夫特等都因为身在火箭而倍受球迷关注。火箭的头牌控卫弗朗西斯更由一个普通的明星一举成为全明星首发。
用一个不恰当的比喻就是“一人得道，鸡犬升天”。
自2002年起，NBA因为姚明的到来真正地在中国打开了市场，吸引了无数的热情观众。
而“西科东艾，北卡南麦”这四大分卫，还有那两个风格迥异却都无所不能的21号，成为了绝大多数球迷关于NBA最初的一抹记忆。
02―03赛季的NBA，也同样是一个时代的终结。
39岁的乔丹宣布在此赛季结束后退役。他的每一个客场比赛，都会受到全场球迷雷鸣一般的掌声，这是对一代传奇谢幕的最大敬意。
完成三连冠伟业的湖人志在冲击四连冠这个连乔丹都没有完成过的壮举。
科比在这一赛季更进一步，场均得分排名联盟第二，能够拿到30分6.9个篮板和6.1次助攻的强大数据，奥尼尔依然有27.2分11.3个篮板的稳定输出。
只是桀骜的科比已经不再满足于居于奥尼尔之后的球队地位，关于二者不和的传言也甚嚣尘上。
二者虽然仍都是联盟的顶级球星，但在球场上的配合已经明显不如之前默契。湖人内部的不安因素也导致了常规赛战绩并不理想，只有50胜32负。
马刺99年选择的新秀吉诺比利，在三年之后才来到NBA报到，这个有着一头飘逸长发的英俊年轻人可能打死也想不到十年后自己的外号会变成“潘帕斯秃鹰”。
他和来自法国的二年级新秀托尼·帕克，以及那个沉默的21号，将会并肩作战十五年之久。
邓肯再一次拿下23.3分12.9个篮板和3.8个助攻的稳定数据。马刺队取得了60胜排名联盟第一，他也因此连续第二年拿到了常规赛mvp。
而诺维茨基和纳什也带着小牛继续前进，同样地拿下了60胜刷新队史最好成绩，诺维茨基更是场均能拿下25.5分9.7个篮板，入选了最佳阵容二队。
这个赛季的得分王被魔术的麦蒂拿到，他场均能砍下32.1分6.5个篮板和5.5个助攻。
麦蒂的进攻技巧和竞技状态在这个赛季达到了巅峰，他眯着惺忪的睡眼仿佛一直无精打采，却会以全联盟最快的第一步过掉任何轻视他的防守者，而单手持球后潇洒的干拔跳投更是像极了爱情。
麦蒂轻盈的体型结合上飘逸的球风，让他成为当时比赛里最具观赏性的球员。
联盟的格局依然是失衡的西强东弱，当赛季的一阵由科比、麦蒂、加内特、邓肯、奥尼尔组成，而除了麦蒂，其他四人都在西部。
万众瞩目的新秀姚明在一开始并没有适应NBA里激烈的身体对抗，表现的并不尽如人意。但在赛季半程后逐渐找到了感觉，他灵巧的篮下脚步和柔和的中投手感让火箭球迷看到了奥拉朱旺的影子。
狂热的中国球迷们更是团结一心，几百万张票数把菜鸟时期的姚明就投入了全明星首发，让大鲨鱼给他充当替补。可以说是非常有排面了。
当然，奥尼尔自然很郁闷。他抱怨道不认为姚明有打全明星的资格。
或许新秀赛季的姚明的确稚嫩了一些，但奥尼尔绝对不会想到，几年后和他争夺联盟第一中锋的，正是这个来自东方的大个子。
02―03赛季常规赛结束，40岁的乔丹真正的退役，他两度退役，又两度复出，这一次真的到了告别的时候。这个NBA历史最伟大的球星终于离开了赛场。
同时，乔丹的老对手，犹他双煞之一，41岁的斯托克顿也选择了退役。这个瘦小的白人控卫留下了15806次助攻，以及3265次抢断，全都是NBA历史第一，而这两个数据，是他二十年如一日的稳定和铁人一般的出场率造就的。
盐湖城解说喊了18年的“Stockton to Malone”，也变成了回荡在历史里的绝唱。
03年的季后赛做了调整，将首轮的五局三胜延长到了七局四胜，而这一改动，变成了新科得分王麦蒂一生的痛。
首轮魔术3比1大比分领先活塞，若在往年便已晋级下一轮，麦蒂在新闻发布会上侃侃而谈：
“嘿，我已经在考虑下一轮的对手了！”
可是正因为这句话激怒了活塞，这支平民球队一鼓作气，竟然连扳三局，绝地反击淘汰了魔术。成为第一个首轮1比3翻盘的球队。
麦蒂可能更不会想到，这竟然是他离第二轮最近的一次。
东部仍然是没有什么能和西部相提并论的强队，两支以防守为主的球队篮网和活塞在东决相遇，基德面对后辈比卢普斯，没有给他一点机会，攻防两端完全打爆了他，而活塞也一败千里被篮网横扫出局。
基德则带领着篮网队连续第二年杀入总决赛。
西部半决赛，马刺和湖人连续第三次在季后赛相遇，这两支21世纪初最伟大的球队紧紧地纠缠在一起，想要杀出西部必须踏过对方。
科比和奥尼尔的矛盾几乎已经半公开化，科比在首场比赛疯狂出手35次，命中率却只有可怜的38%，奥尼尔虽然打得不错，却根本要不到球权，湖人被马刺轻松击败。
接下来的几场比赛几乎如出一辙，虽然奥尼尔内线单打效率极高，科比却宁愿在包夹下出手也不给他在内线做球。而鲍文的防守又极大的压低了科比的单打效率。
马刺队的小控卫帕克在这轮系列赛里也发挥出色，他的转身抛投犹如一个小陀螺，把费舍尔晃的晕头转向。
邓肯五场比赛依旧稳定的拿下28.4分11.4个篮板，马刺以4比1淘汰了卫冕冠军湖人。
三连冠的紫金王朝在内忧外患里结束。科比和奥尼尔脸色铁青，没有任何交流，禅师则一脸无可奈何。王朝的崩塌总是从内而外开始的。
而终于淘汰了强大对手的邓肯，仍然是面无表情，喜怒不形于色的他已经成了圣安东尼奥这座热爱篮球的小城的图腾。
西部决赛面对的是达拉斯小牛队，邓肯和德克，两个惺惺相惜的伟大的大前锋，第一次在季后赛碰面。
德克从三分线外到三秒区内的柔和手感，以及那金鸡独立的难以封盖的投篮姿势是所有防守者的噩梦。邓肯优秀的低位背身单打，和左右两侧45度的打板投篮也是他进攻端的大杀器。
果然第一场比赛二人就打得难解难分，这边邓肯篮下强吃，那边德克就回应一记中投。双方大战到最后一刻，凭借着纳什的关键三分，小牛惊险的取得了胜利。
而第二场比赛帕克和鲍文集体爆发，都拿下了20+的得分，再加上稳定发挥的邓肯，马刺搬回一城。
但是第三场比赛诺维茨基在上篮中扭伤了脚踝，退出了系列赛，没有了当家球星的小牛自然不是马刺的对手，后面的4场比赛输掉了3场，马刺4比2淘汰掉了小牛，进入总决赛。
篮网的大前锋肯扬·马丁不仅仅是00年的状元秀，而且他生涯的前三个赛季就两度进入总决赛。可惜这恐怕并不是一个多美妙的体验。
因为他的对手们：去年是奥尼尔，今年是邓肯。
不过或许以后的他，也可以骄傲的和孩子们说道：“老爹是和奥尼尔、邓肯在总决赛谈笑风生过的人”。
02年的奥尼尔是在进攻端摧毁了篮网的防线。而03年的邓肯则是在防守端折断了篮网的武器。
篮网表现的比去年顽强的多，小前锋杰弗森发挥了超长的水平，基德则轻易压制住了经验不足的帕克。
但是，邓肯几乎凭着一己之力把篮网的内线在攻防两端全部摧毁。进攻端，对手完全限制不住他的得分，防守端，他又可以轻描淡写的把对手的投篮冒掉。
总决赛第六场比赛，回到了圣奥东尼奥的主场，马刺收掉了比赛，邓肯砍下了总决赛绝无仅有的准四双神迹：21分20篮板10助攻8盖帽。
所谓攻防一体的最高形态，大概就是如此了。
马刺队4比2获得队史第二座总冠军，邓肯场均拿下24.3分17.2个篮板5.3个助攻和惊人的5次盖帽，当选了总决赛MVP。
27岁的邓肯在这一年已经跨越了奥尼尔，成为当之无愧的联盟第一人。
37岁的大卫·罗宾逊拿到了第二枚总冠军戒指，宣布退役。这个扛了马刺十年后，毅然放权给新秀邓肯自己甘当绿叶的伟大中锋完美谢幕。
同时退役的还有38岁的史蒂夫·科尔，跟随乔丹三连冠，在马刺又取得两冠后，科尔心满意足地告别了球员生涯。
1984年，乔丹进入NBA，一个婴儿在克利夫兰阿克伦的贫民窟降生。
2003年，乔丹宣布退役，当年的婴儿身披23号球衣，进入NBA!