老马的那只装了钱包的布袋失而复得让他更坚定的相信了一句老话:多个朋友多条路。从某种意义上说，洪主任并不是老马人际交往中的朋友，他仅仅是老马初次上访遇到的一位政府官员。老马认识洪主任在开始只是敬重洪主任的为人、钦佩洪主任的水平，并没有有意高攀洪主任结交为朋友，即使在洪主任知道了老马是他越南战场上生死战友邓奇兵的师弟之后，老马也没有想过要把洪主任当作有利用价值的人，更没有奢望当他遇到危难时洪主任会出来解救。
老马认为他与洪主任的关系是那种世上最简单的朋友关系，到了关键时候，这种相互间没有任何期盼的朋友，也能够帮助你很多很多。
而老马和老邓的关系，是在拥有同一个师傅前提下的同事关系、朋友关系，并最终发展成比亲兄弟还亲的兄弟关系。没有老邓当年的慷慨相救就没有老马一家的今天。老邓为了他可以两胁插刀，那么老马为了老邓也能够将两人之间的友情维护到地久天长。
老马这次从省城回来后，决定在浔江等待老邓出狱，他要以自己的实际行动来报答师兄的恩情。
等到邓建国出狱的那天，老马叫了一辆浔江的出租车直接把邓建国接回到自己的住处。老马让师兄出狱后与自己住一块，生活上处处予以照顾，以报答邓建国当年对老马一家的恩德。
邓建国对老马的安排没多言语，任凭师弟所为。老邓现在最大的感触和最深的体会是：自由了！回到社会了！返回到人间烟火状态了！
临出监狱大门之前，劳改干部教导邓建国要重新做人，当时他按照劳改人员接受命令的方式立正并大声喊道：“报告，坚决完成任务。”等他一脚跨出那面铁门之后，邓建国呼吸到了高墙外的空气，抬头望见了蓝天上悠闲漂浮的白云，才意识到自己和从前一样是个自由人。
邓建国自从成人以后，下放当过农民、参军当过兵、转业后当过工人、下岗后当过个体户，再后来又做劳改犯。回想起什么人都做过了，邓建国嘲笑自己过去了的大半生过得有声有色，活得太过瘾了！老邓感到好笑的是今天开始又要重新做人，六十多岁了，身子都被黄土埋了半截，不知道还能做成什么人？能正常活到寿终正寝的那一天就很不错了！想到这一点，邓建国记起监狱干部对他说过政府让他享受了社会低保，这让他出狱之后的生活有了保障，这让老邓对党和政府特别感激。还有更加让老邓感到幸福和欣慰的是：女儿在国外成了家，最近还为老邓新添了一个外孙，本来这次老邓的老婆是要来迎接老邓出狱的，因为外孙的出生才打断了她的行程，因此计划在今年圣诞节期间，女儿女婿带外孙和老伴一起回国休假，与老邓相聚。
经历了这么多的苦难之后，家人重新团聚的幸福就等在老邓的面前，就凭这一点，老邓他在出狱之后就绝不会沉沦、不会一蹶不振。
老邓在监狱里度过了这么些年，外面的社会和他的家人都已经发生了翻天覆地的变化让他感到有些不适，而更让老邓感到最不可思议的是：老马说他不仅与曾经迫害过他的林局长和解了，两人还成了情投意合的朋友，老邓听了好半天都回不过神来，老邓百思不得其解:是马元变了？还是林局长变了？还是这个世界变了？
老马还重点给老邓讲述了他上访时的遭遇，讲他有幸见到了老邓的老上级洪连长，告诉师兄他的老上级洪连长转业后在本省省政府工作过一段时间，现在是省政府预备信访办主任。
邓建国听到老战友、老上级洪连长的消息，出狱之后第一次流下激动的泪水，老邓想起了在越南战场上和他一起共过生死的战友。战友是战场上能替你付出生命的人，战友是父母相异，却情同骨肉的人；战友是汗在一起洒，血在一处流，一同挥热泪，一块饮美酒，并非胞哥，却亲如兄弟的人。老邓和战友分别的太长久了，但他相信几十年没联系也能和他们一见如旧。他想象洪连长还是当年英俊的模样，想象以前出生入死的战友如今脱下军装之后，还在各条战线上为党和人民工作、还在为国家继续建立新的功勋，不禁感到热血澎湃。
老邓想到老上级、老战友、老同事以及其他的人在这些年里干下了这么多了不起的事，想想他自己除了在越南战场上功过抵消以外，还不曾为国家立过功、也没有为家里人积下任何财富。转眼进入老年了，老邓心有不甘，他骨子里固有的那副不服输的劲头、心底下蕴藏了几十年的能量再一次喷发，他发誓：他要立即重返战场！为了亲人、为了战友，也为了国家。他想立即去找老上级洪连长，当年年轻的时候，他与洪连长生死相依，如今老了，盼望老战友聚首相聚，更为重要的是，邓奇兵还能从洪连长那接受到新的任务。
老邓只在老马家住了两天，第三天的上午就跑到省城找到了他的老上级洪连长。
两位老战友相见，双手紧握着互相端详。
洪主任一阵心酸，对老邓说：“老战友，你变得我都快认不出来了，你受苦了。”
邓建国说：“老连长，您年纪大了、外貌变了，但军人的神态依旧。我一看就知道您还是我们的连长。谢谢您对我这么关心。”
洪主任：“你的事情我听说了，你还是那种脾气不改，你不该那么冲动、不该做事不计后果，这样注定会吃亏。”
邓建国：“老首长您说得对，一切都晚了，我后悔也没用，只是连累了我的老母心有不甘。”
洪主任：“你母亲死的很惨，可那都是过去的事了。我们现在都成了老人，心要想开一些，该放下的和放不下的都要放下，好好过几年剩下的日子吧。老战友！你放心，我已经通过熟人和朋友为你办了军龄标准账户，还为你申请到了军人优待养老金。再就是，我还在继续为你当年在部队受到处罚一事鸣不平，寄希望于部队哪一天为你平反。”
老邓忽然起身，两脚并拢，向洪主任举手“啪”地行了个军礼，说道：“报告连长，我这次来的目的不是为了给自己请功邀赏、要待遇，我是向上级要任务来了。”
洪主任高兴地说：“好，好你个邓奇兵，当年我们的侦察英雄回来了，这就好。见到你个这样，我也放心了。”
洪主任手拉老邓坐下，亲切地说：“好，就算你是来要任务的，但待遇还是要为你争取。现在已过了只讲贡献的年代，也不是想当年我们在部队里面什么都有供应，目前吃的、穿的和用的都要自己来解决。我们都曾经是为了国家利益上前线冲锋陷阵的战士，眼下能争取到什么就先享受什么吧。”
邓建国似懂非懂的点点头，继续听洪主任教导。
谈到工作上的事，洪主任严肃地对老马说：“你来的也正好。你知道吗，我们国家正在修的一条高速公路要穿过你们县的爱富乡，这条高速路占用到了一段爱富乡到县城的县级公路。前段时间，已经有爱富乡的村民到省城上访，举报县里交通局某些领导和乡里的某个官员互相勾结，侵吞国家给予地方和村民的补偿金。”洪主任告诉老邓：由于地方官员互相间盘根错节的利益关系、以及村民们对县、乡政府某些官员的惧怕，虽然省里面针对上访提到的问题已经派人专门去做了几次调查，但都没有实质性的收获。洪主任把希望寄托到了老邓身上：“你在当地长期生活和工作过，我要求你通过侦察手段把我们需要了解到的敌情摸准摸透。有没有问题？”
老邓又起身立正行礼：“报告连长，坚决完成任务。”
洪主任满意的点点头说：“好，这才是我的老战友，当年的邓奇兵又要整装出发了。”接下来，洪主任交待老邓需要注意的有关政策、有关纪律以及如何保护好自己的相关事项，邓建国一一应承。
洪主任对老马说：“反腐斗争是一场没有硝烟的战斗，是一场严肃的政治斗争，人人都可以在党的领导下作为反腐斗争的主力军。当前反腐形势依然严峻，我们背负着党的信任和人民重托，要敢于担当，有所作为、坚决捍卫党纪国法，敢于同一切混进我们党内、政府内的腐败分子做坚决的斗争，不要怕打击报复，也不怕斗争形势有多么复杂，不达目的，决不罢休。”
邓建国对洪主任说：“老首长，大不了我们再死一回。我们在炮火连天的战场上度过了生死劫难，在与腐败分子的斗争中更不畏艰险。请老首长放心，等着我把好消息报告给你。”
洪主任拍着老邓的肩膀连声说好。
邓建国离开老首长后先回到了浔江市，他告诉老马说，由于自己的老伴和女儿女婿将利用今年的圣诞节假期一起带外孙回国探亲，为了让他们回来时有个好住处，需要把原先在县城住的那套房子整理和彻底打扫一遍，所以他必须马上搬回县城去住。
老马清楚老邓一家原来在县城住的房子即使在老邓的老婆出国急需用钱时也没出卖，原因就是老邓的老婆和女儿为了等待老邓出狱后全家重新在此相聚。听老邓说是要回县城去整理打扫房子，老马心里头替老邓感到高兴，但又一想：这圣诞节还在年底呢，要说整理、打扫一套一家人原先住过人的房子怎么也不需要半年之久吧？现在还为时过早吧?所以老马劝老邓在他家在多住些日子，把身体养得好一些再说，到了该打扫房子的时候，老马可以一起过去帮忙，两个人一齐动手用不了多长时间的。
老邓不便把在洪主任那里接受了任务一事告诉老马，所以找了回县城整理房子的借口。这老马一个好心要留老邓在浔江住下，却不知邓建国加入反腐斗争的心情有多迫切，邓建国一急，不客气的说师弟理解不了他想早日住进那套他们一家人原先居住过的房子的心情。老马一听这话先是愣住了，反过头来又想：那房子是可以住得下一家人的，既然老邓要回去住，自己就跟过去两人一起住，两个上了年纪的人住一起好有个互相照应，等老邓的家人回来了，老马再回浔江。
老邓一时间找不出别的理由来拒绝老马，心里想：老马随自己一同过去也好！起码生活上的事老马会担当不少，这样自己就能把所有的精力都放到侦查工作上。
邓建国回到县城之后立即展开侦查工作。受老马接近林局长做法的提示，老邓干脆把自己装扮成一个捡垃圾的破烂王，这样他可以进入县交通局几个领导居住的小区、也可以在县交通局办公楼的附近捡垃圾、还可以去爱富乡走街串巷地收破烂，按照侦察术语讲，这叫做抵近侦察。
这样侦察了一些日子过后，老邓发现自己和省里派下来的调查人员一样收获不大，接触不到主要当事人，而且只要与老乡或其他人一提到有关公路补偿金的事，人人都会想躲避瘟疫一样回避。面对毫无实质性进展的侦查工作，老邓心急如焚，他了解补偿金被贪污截留的时间越长、以后要侦破的几率就越小。常规的侦查手段不好使了，就必须实行特殊的方式，要打破常规，不屑一切代价打入到内部才有可能获取真相。
正当老邓为侦察受阻而烦恼之时，老上级洪主任又打来电话，告诉老邓县交通局的几位主要领导明日将一同去往爱富乡，有可能找乡里某些官员就如何分赃截留下来的补偿金进行密谋，提醒老邓密切关注和收集证据。老邓接电话之后心潮翻滚，热血澎拜，如果在当年的战场，时隔这么久还没有完成任务，除非是牺牲了，否则就面临上军事法庭的危险，因为战场无情，战场上敌情不明就会牺牲更多的自己人。以前在真正的战场上都没有难倒过自己，那么在和平环境之下的斗争就更应是稳操胜券，老邓想他这一次决不能辜负首长的期望。
对于这最后的好机会老邓绝不放过，一个大胆的侦查计划在他脑海里开始形成。
要知后事如何，请看下回分解。