观元十九年末，元宵佳节，整个临安城一如既往沉浸在新春的欢乐之中。一骑快马，扬鞭踏尘，破门而入。嘶鸣的马声直接将原本热闹夜市里温馨的气氛给打破，马上一个兵士，满脸焦虑，不停地扬起手中的长鞭，催促着身下的马儿，似恨不能立刻到达目的地。
街上原本欢庆的人们，惊讶慌乱地给他让开一条路来，指指点点，议论纷纷，尚不明白，究竟发生了什么事。
看这来人的装束，应该是从边城合辉送加急快报的士兵。
“这是什么事啊，大过节的。”
路人纷纷忍不住围观，露出几分担忧之色，目送那快马一路穿过大街，飞快奔到南宫门，直奔皇城。
宫墙之内，亦是一派欢腾喜庆，没有因为少了任何人而受到丝毫影响。
家宴已经结束，叶萧远正拥着婉妃慵懒地起身，准本回宫安寝。
太子领着众人，正要恭送。受邀前来庆贺的重臣，已经各自散去，乘着车马，准本出宫离开了。
马鸣长啸，突然打破了这和谐的一切。
加急快报直接送到了欢庆殿上，郭公公接过来，恭敬递到了叶萧远手中。
叶萧远眉头拧成一团，十分不满，看也不看，顺手扔给旁边的国师，醉醺醺吩咐道：“国师，你来拆，念给朕听。”
“是。”国师悠悠摇了摇羽扇，笑意盎然，接过来，小心拆开，展开仔细看过去，忽而脸色大变，一时间竟无法开口。
“嗯？”半天听不到他的声音，叶萧远不悦道，“念啊，磨蹭什么！”
“皇，皇上！”国师却是立刻跪在地上，分外忐忑道，“回，回皇上话，合辉，合辉守兵造反了。锦川城，已经沦陷。楚王一家，全部被囚。王妃突然病情恶化，与王爷一同，殉国了。”
“什么！”叶萧远亦是大惊，瞪大眼望着他，忽而上前一步，双手抓起他的衣领，不可置信道，“怎么可能！”
国师被他这一抓，浑身颤抖起来，慌忙把急报双手奉上。
叶萧远眸中露出一分迟疑，接过来，定睛望去，脸上醉意顿消，眉头拧得更深。
旁边候着的叶裴卿兄弟三人见状，沉默不语，各怀心事。
“来人！传令，所有人，迅速赶到大庆殿！”叶萧远果断吩咐一句，也不再看婉妃一眼，拂袖大步朝上阳宫而去。
命令快速下达，原本正准备出宫的大臣纷纷又从马车上下来，一边讨论一边往大庆殿方向而去。没有受邀的臣子，不多时也收到命令，急匆匆出了门，往宫里赶。
叶裴卿三人，相随来到大庆殿，片刻后，众人已经整齐地候在殿上了。
叶萧远单手扶着额头，坐在龙椅上，须发花白，看起来显出苍老之色。之前新春宴席上的欢愉之色，一扫而光，取而代之的，是担忧，还夹杂着几分畏惧。
“国师，你说。”他沉默片刻，开口吩咐一句。
国师得令，微微踏出一步，转身对众人道：“诸位大臣，锦川传来快报，合辉大将徐克用联合焉耆谋反，如今依然攻破锦川，囚禁了楚王一家。王妃和王爷，殉国了。”
“这事儿！怎会如此突然？”
众人一听，立刻议论开去，大多人都显出十分吃惊，对此消息表露出几分怀疑。
“徐克用大将军，可是安骁安大将军亲手提拔的，怎么会突然谋反？”
“是啊，安将军已经解甲归田，可贤妃娘娘一直待徐将军不薄。况且，这徐将军向来对安将军十分尊敬，也没听说过任何谋逆之心，怎么会突然就造反了呢？”
“这些武将，当真难关。”
“眼下最重要的是，如何收复失地。这徐克用以下犯上，必当诛灭九族才对！”
叶裴卿淡淡扫了众人一眼，余光瞟了旁边的叶裴楠和叶裴风一眼。
叶裴楠满脸担忧，皱着眉头，却是不见惊讶之色。
而叶裴风，则依旧冷着脸，面无表情，不言不语，似乎事不关己。
“诸位大人。”国师忽而提高声调，对众人道，“事已至此，诸位再做过多猜测，也是枉然。如今之计，还是需要大家一起商议抗敌之策。”
“国师说得极是，不知，国师有何见解？”其中一个臣子立刻接着他的话问道，正是郑隆的门生程从远。之前因为太子的事情，他已然和自己的老师郑隆闹翻。后来，索性直接投靠了国师，倒是颇得国师的赏识，混得风生水起，如今郑隆病危，他已然有取而代之之势。
国师含笑对着他点点头，回身对龙椅上的叶萧远行礼，道：“以微臣只见，徐克用乃大将，此番又与焉耆联手，我方可以从两方面入手。”
“爱卿有什么高见，快快说来听听。”叶萧远立刻面露喜色，望着他，满脸希冀地问道。
“一来，派出得力干将，南下前往制敌。嘉州历来为南北要道，需要派可靠之人，严防死守。得嘉州者，得晋轩。所以，守住嘉州的重任，一定要交给可靠之人。”国师慢条斯理道，“其二，这明妃娘娘，乃是从焉耆而来，对焉耆兵马的作战方式，一定比我们了解。而且明妃娘娘乃军人出身，武功了得，在焉耆又曾经以蛊术做过随军大夫。这次，还望皇上能割爱，让明妃娘娘亦随军南下。一来，可以帮助观察焉耆兵阵，二来，也能做随军大夫。”
叶萧远眼珠转了转，思忖片刻，点头：“爱卿分析得颇有道理，明妃的事情，就这么办了。”
他说得干脆利落，并无多少留恋之色。大殿角落里，一只洁白的小蛇动了动眼珠，得到这句话后，便悄悄爬出殿外溜走了。
“只是，不知国师觉得，南下抗敌和镇守嘉州，什么人比较合适？”叶萧远又接着问道。
片刻，他又抬眼扫视一圈，对众人道：“不知诸位爱卿有何看法？有什么意见？”
“启奏皇上，微臣以为，太子领兵南下抗敌，乃是最佳人选。”程从远突然站了出来，恭敬道。
叶裴卿蹙了蹙眉，并不言语。
“程大人何出此言？”叶裴楠却是先一步开口，反问道，“程大人难道不知，太子殿下感染风寒数日，身体有恙吗？”
“王爷说得是，下官也听说了。”程从远不卑不亢道，“众所周知，太子，乃江山社稷之根本。如今我晋轩大敌当前，皇上自当坐镇后方，守护临安。太子殿下纵然身体抱恙，却能为了我晋轩百姓而带兵出战，岂不是百姓的福祉？”
“可是！”
叶裴楠还要再说，却被叶裴卿拦住了。
叶裴卿上前一步，对程从远拱手道：“程大人说得有理，本宫为百姓出征，乃是分内之事。只是，本宫从未领兵出征过，向来纸上谈兵，缺乏实战经验。所以，儿臣大胆请求父皇。”
他突然跪在地上，对叶萧远认真道：“儿臣请父皇恩准，由国师出任军师，与儿臣一起率军出征，南下镇压叛军。”
“这……”叶萧远摸了摸下巴，有些为难地望向国师。
“皇上，国师乃朝中重臣，沙场无情，万一他要有个三长两短可如何是好？”程从远立刻说道，“况且，临安城也需要留人镇守，国师乃不二人选。”
“不，临安城，当由选为大将军周耿明镇守。”叶裴风突然跪地，恭敬道，“周将军的身份，不言而喻，自然是最佳人选。”
“风儿说得也有道理。”叶萧远微微颔首点头。
临安城的安危，便直接关乎到他自己的人生安全，自然需要选个万分可靠的人。而周耿明，不仅是叶萧远一手提拔上来的选为大将军，更是三公主叶婉玉的丈夫，他钦定的驸马爷。此人，的确可信。
叶萧远正在犹豫，国师忽而笑了，主动开口道：“好男儿自当马革裹尸，为国效力。太子殿下毕竟是皇宫贵族，从小在宫闱之中长大，虽然习武，却并不适合领兵打仗。微臣愿意挂帅，领兵南下，收复锦川，直捣合辉，将焉耆人驱逐出境，捉拿徐克用！太子殿下，自然应该坚守嘉州。如此重要的关口，直接关系到晋轩存亡，太子殿下可要万分谨慎小心了。至于临安城，就拜托给周将军了。”
他说着，还意味深长地朝周耿明点了点头。
周耿明皱着眉，并不看他，只望着龙椅上的人，等待命令。他向来与任何人都不太亲近，跟太子之间，因为有三公主的关系，倒还算不错，却也谈不上亲近。至于国师，这几年来，一心一意想拉拢他，却都没能成功。
宣威将军向来处事公正耿介，也是出了名的。不愿与国师等人同流合污，也在众人的预料之中。
“大家可还有其他异议？”叶萧远象征性地问了一句，摸摸下巴。
等了片刻，众人并无什么更好的法子，他便下令道：“那就依国师所言。太子领兵，明日即刻前往嘉州驻守。国师封镇南将军，领兵八万，挥师南下，收复失地，正压叛乱。周将军则率军留守临安城。”
一席话说罢，他忽而又想起什么，补充道：“崇瑞王冷静沉着，便与太子一并随军，前往嘉州，好生协助太子，切记。”
“是，臣等领命！”
众人各自领命散去，叶萧远吩咐完一切，便又即刻回了凝香园婉妃处过夜。上阳宫再次恢复了往日的萧索宁静，甚至透出几分阴森之气。