贺老夫人前几天进宫就是去找霜妃帮忙去了，要问贺老夫人为何跟池玉瑶有如此大的过节，那就要牵扯到一些陈年旧事。
贺老夫人原名陈小婉，跟池玉凤生母叶莞同属太遗县城，叶莞出生于书香名第她身上一股宁静温婉的性子得到很多公子的青睐。但正逢三年一度选秀之际，太遗县所有未出嫁的女子均要前往宫中选秀，而叶莞、陈小婉还有一名郑霜霜正巧同坐一辆马车。
“我认得你，你是叶老爷家的千金。”那时的陈小婉还是一个涉世未深的女孩子。
“我记得，你是陈小婉。”叶莞微微一笑，陈家虽不及自家富贵不过也比一般人家要好过许多。至于那位瘦瘦小小的有些怯生生的女孩名为郑霜霜，她是庶女被大娘强行推出来坐上选秀的马车。
前去的皇城路途遥远艰辛，叶莞的温婉，陈小婉的热情渐渐让郑霜霜敞开心扉，估计是三位女子年龄相仿，很快她们就玩到了一起吱吱喳喳的好不热闹。
三个女孩之后，属叶莞家境最好，但叶莞不急不躁对护送的官员也是客客气气，所以官员对这辆马车上的三位女子格外照顾。
终于在抵达皇城的时候，所有女孩分批进入皇家御用绸缎庄“明贺绸缎”内部，挑选自己喜欢的布料，亲自动手裁制衣裳好在献舞大会上，能够争取得到皇帝的青睐。
经营明贺绸缎的当家名为贺方，贺方人长得一般皮肤黝黑人也很矮小但胜在头脑灵活在加上他很会察言观色，跟礼部各位官员都有往来所以礼部才会推荐明贺绸缎作为皇家御用的绸缎庄。
叶莞选了一匹乳白色跟一匹浅粉色的段子，陈小婉看着叶莞拿也选择了同一色系的，只有郑霜霜选了一段明媚如火的红色缎面。
此次秀女从各地挑选一共三百多名，但不是所有人都能站在献舞大会上能得到龙颜一观，有些秀女受不了长途跋涉就会身染重病被遣送而回，而且进入皇宫的第一关就是验身，身体不端正、身上有斑点或者被查出不是处女之身的统统都要被遣回，第一关过后剩下的秀女往往也就一百多，然而这次选秀正逢太后重病，本来皇后是想借着选秀的名义给太后冲冲喜，不巧秀女刚刚入住秀女殿，当夜就传来太后病逝的消息。
一时间，秀女们纷纷惊慌，皇帝是重情之人，太后病逝他要为太后守一年孝。一百名秀女就被搁置在秀女宫呆上一年。
一年的时间对深宫中的人是异常寂寞的事情，秀女们耐不住寂寞有连夜逃走被抓回来毒打而死的，也有偷偷跟侍卫私通被秀女宫的嬷嬷发现之后直接乱棍打死的。
不到半年时间，原本一百多名秀女也就剩下三十名左右。叶莞陈小婉郑霜霜一直安心呆在房内缝制自己的衣裳，外面再多是非她们只要管好自己，就不会惹祸上身。
“叶莞姐姐，这是一位小守卫让我交你的。”她们三人在进宫的第二夜就互相结拜成异性姐妹，从此有福同享有难同当。
叶莞接过纸条一看，脸顷刻间红了，是他！曾经的青梅竹马，池远义。他如今在礼部当差，得知叶莞被选为秀女他的心一下子跌到谷底，如果被皇帝选中他将一辈子都不能跟叶莞在一起。恰逢太后病逝，池远义买通秀女宫的守卫才将纸条转交给叶莞手里。
“叶莞姐姐，是不是你的心上人？瞧你脸都红了。”陈小婉嗤嗤发笑。
“胡说，小婉你记得今夜我要去御花园一趟，你记得替我留门。霜霜前几天风寒还没好，就不必折腾她了。”叶莞细心收好字条，嘱咐陈小婉却忽略床上已经醒来的郑霜霜。
入夜，叶莞身披斗篷窜入黑夜之中，陈小婉一颗心突突直跳，她内心十分好奇叶莞姐姐的心上人长什么样。
“如果你想看，怎么不出去看？”床上的郑霜霜已经起身，她面无表情。
陈小婉被吓了一跳：“你醒了？叶莞怕吵着你，不让我告诉你。”
陈小婉说的是实话，郑霜霜那会儿也听见了，不过郑霜霜勾起一抹耐人寻味的笑容：“陈小婉，我们三人之中皇上会看中谁？”
陈小婉被郑霜霜的问题问得有些发懵，印象中郑霜霜都是异常警惕，话不多但总是能一针见血。三人之中，叶莞容貌才情都是最上乘的，自己排第二郑霜霜第三。
“如果我是皇帝，自然选择叶莞。就算我们三个全能飞上枝头，但最得宠会是谁？你猜猜？”郑霜霜的话，让陈小婉内心发憷。
“霜霜……你怎么了？是不是身体不舒服，要不要我找嬷嬷来瞧瞧？”陈小婉想往后跑，但郑霜霜一下子上前抓住陈小婉的手。
“小婉，在这深宫没有姐妹之说，叶莞对我们好？难道你不觉得是一种施舍吗？她家境才学都比我俩好，对我们也是常年修养所谓你以为她是真心待我们？”
这不能怪郑霜霜有这种想法，想她在郑府受尽欺凌，如果不是选秀一事她断断不能逃离让她厌恶无比的郑府，从出府的那一刻开始她就知道命运掌握在自己的手中，她要凭着自己的力量一步一步坐在一人之下万人之上的位置。
“叶莞姐姐、她是真心待我们，霜霜在胡说什么？”陈小婉脸涨的通红，虽然曾经她也有这样的念头，但叶莞平时总是像个姐姐一样，把好吃好喝都先让给她们这怎么是施舍呢？这明明就是姐姐对妹妹的关爱之情。
“如果她真当我们是姐妹，就不会半夜出去约会情人，明明知道一旦事发肯定会连累我们但为什么还要出去？”郑霜霜的话让陈小婉无法反驳，她小脸煞白还是不能相信叶莞对她们没有姐妹之情。
“小婉。”郑霜霜明明年纪比陈小婉小，浑身上下却散发着一股冰冷的气息她轻轻抚摸陈小婉的肩，“只要你愿意，一旦我能坐上贵妃娘娘的位置，日后你的一切需求我都满足你。只要你肯帮我。”
陈小婉这下完全被郑霜霜所蛊惑，她抽泣：“你要我怎么……怎么帮你？”
“小婉，你跟着叶莞身后查查她的相好是何许人也，如果是一般侍卫你就偷偷告诉嬷嬷。”郑霜霜想起，“如果是官员，那么小心回来我们再想对策。”她们两个秀女现在还没势力，万一得罪了官员，不光举报不成反而会被反咬一口得不偿失。
陈小婉擦了擦眼泪，半响之后她点了点头。她没有拒绝的理由，叶莞固然对自己好，但一旦叶莞成了妃子，那还会如同今日一样对待自己吗？或者，她陈小婉要去抓住一些属于自己的东西。
待陈小婉离开，郑霜霜走到房中把第二天准备交给嬷嬷验收的舞衣跟着叶莞的那一件调了包，叶莞女红了得一件舞衣做的美轮美奂，而郑霜霜虽会女红却不及叶莞一分，她的一件火红嫁衣，只是匆匆缝制而已。
陈小婉偷偷溜出去的时候，遇到一人，那就是准备离宫的贺方。深夜风大烛火晃得贺方看不清路，直直往御花园走去刚走到，就听到一阵细微的说话声。
“莞儿，我好想你。”池远义紧紧抱着叶莞，感受她身上的馨香。
“远义哥哥，莞儿也想你。”叶莞闻着池远义身上的味道，让她的心一下子就安静下来。
池侍郎？贺方小眼珠瞪大，他小心把烛火往前凑了凑，那女子的衣衫仿佛是秀女宫的？秀女就是未来皇帝的女人，而池侍郎偷偷私会秀女要是被知道可是杀头之罪。
两人紧紧相拥许久，才渐渐分开。池远义搂着叶莞让她靠在自己怀中：“莞儿，对不起我来晚了。”
叶莞伸手捂住池远义的嘴唇：“远义哥哥，不怪你。该说对不起是我，我不能让爹爹为难，所以我还是来了。”池远义嘴唇下方的一圈毛茸茸胡须扎得她的手心痒痒的，“远义哥哥，莞儿真的好想你。”
叶莞把头埋进池远义怀中，她的小手紧紧环抱住池远义。叶莞胸前的突起紧紧压着池远义的胸，他感觉自己的呼吸越来越急促，他头靠在叶莞的脖颈处终于嘴唇落到了雪白的肌肤上。
叶莞嘤咛一声仿佛是鼓舞了池远义的气势，他的双手开始不规矩在叶莞身上四处游动。叶莞颤抖的身体给了池远义无限动力，终于他吻上叶莞的唇，那唇是那么美那么甜。如果不是皇宫内院，池远义真想当场要了叶莞，但理智最终让他冷静下来。
“莞儿，我不能在这里要了你，这对你不公平。”
“远义哥哥……”稀疏的月光下叶莞闪闪发光的眸子印刻在池远义眼中直达心底。
贺方着实吓出一身冷汗，他跟池侍郎交情不深，但平日里碰面多少也会搭几句，他就说池远义都快二十五了，怎么还没成亲？敢情人家心有所属可惜对方是秀女注定是死路一条。
“啪嗒。”
“谁？”沉浸在爱恋之中的两人没有发生异常，倒是贺方一下子回头小声问。
“谁在哪里？”贺方压着嗓音低低呵斥道，半响之后他看到一个身穿秀女服装的女子一脸紧张的出现在自己的眼前。