三年一次的科考已经顺利结束，接下来就剩下一月之后的放榜之日，这贡院之内只留下几个负责放榜的官员，其余几个连同方尚书都一道回去。
“咦，郑大人呢？从昨天开始就没见他人影？”一位跟郑侍郎同住一屋的官员道。
“哦，郑大人好像有事先回去了，跟太子殿下告了假。”屈院长站在门口道。
“这样啊。”官员点点头，可总觉得有哪里不对。
随后而来的方尚书跟屈院长对视一眼，自然明白这其中的含义。
“屈院长就送到这里吧，这段日子辛苦你了。”方尚书拱手跟屈院长做告别。
“这都是应该的，咱们这般辛苦也是为朝廷贡献人才。”屈院长谦虚道。
“时候不早了，我还要赶回宫中复命，屈院长咱们有空在叙。”方尚书连同身后的官员给屈院长拱手道别，屈院长带着宁戈目送着方尚书等人的马车离开好远，才深深叹了一口气回到院内。
“院长，您说着郑大人是家中有事吗？”宁戈问。
“管他呢，如果不是他家中有事，那么现在我们也不能站在这里了。”提起郑侍郎，屈院长就来气，他一个贡院院长外加一个尚书，居然被一个侍郎给摆了一道，说出去那真是丢人的很。
“院长，您说太子殿下究竟想要做什么？”宁戈始终觉得这件事情没有那么简单。
“你小点声，这太子还没走远呢。”屈院长瞪眼，这太子比方尚书他们早离开一会儿，但屈院长现在担心，这贡院之中还有太子的眼线在，想了想带着宁戈往自己房内走去。
一进门，屈院长就想起什么：“昨夜我都忘了问你，这盒子是哪里找到的？”
“是池姑娘给的。”宁戈如实回答。
宁戈一说，屈院长脸上就露出诧异的模样，他没想到这么重要的东西居然是一个小姑娘找到的，不过这池玉瑶****夜夜都呆在后院厨房内，怎会知道前院发生了什么事？难不成她有千里眼？
“你把她找来，就说我有事问她。”
“院长，您……”宁戈担心的问。
“你担心什么，我又不会吃人姑娘。快去，快去。”屈院长还不知宁戈肚子里头那点小心思，见到一个貌美的姑娘脸魂都没了，不过说起了宁戈也二十好几了，是该到谈婚论嫁的地步咦？那池姑娘不是晋王手下的人嘛，说不定还能促成一桩好姻缘呢。
宁戈带着池玉瑶进门的时候，脸上从容不迫颇具气质，屈院长细细瞧着，这姑娘怎么有股子贵气，跟太子殿下身上很相似的那种。
“院长，您喊我来，是有事吗？”池玉瑶欠身开口问道。
“是有事。”屈院长端正姿态，“我想，那盒子你是从哪里来的？明明好好放在方尚书屋里的。”
“院长，您是想说，这盒子是不是我偷的？”池玉瑶面容泛笑，“院长，这谁要对付您跟尚书大人，您这心里就没个谱？”
“你这小姑娘家家的胡说什么。”屈院长一下子站起来，如同被踩着尾巴的猫儿一般疾言厉色，“别以为你是晋王的人，我就对你没有办法。”
“屈院长，我来贡院这半月时间，可不是就当厨娘这么简单，想必屈院长平时跟晋王来往密切，不然也不会凭着一封晋王的亲笔信就把我安置在贡院之中。”池玉瑶一边说着一边自顾坐了下来。举手投足之间，让屈院长越发莫名起来。
“你……你……”屈院长脑袋混乱，他不敢往那方面想。
“这宫里常说，贡院院长差事最为清闲，如今看来屈院长清闲人都糊涂了。”池玉瑶眼睛一瞪瞧得屈院长激出一身冷汗，他仔细一瞧池玉瑶，顿时大惊起来。
“您……是……长公主？”话一出口，在一旁的宁戈瞬间抬头不可思议望着池玉瑶。
“院长，您这话是什么意思？”池玉瑶轻笑，可眼中寒意一片。
她前来贡院的时候，晋王说过如果万不得已的时候，她可以动用自己公主的身份但前提就是不能暴露自己，不能让太子寻到蛛丝马迹。
屈院长额上密密麻麻的都是汗珠，皇上寻得长公主他早有耳闻，而且他也从来没听说过晋王会对一个女子如此器重，而且对方是太子，能跟太子对着干除了长公主还有谁有这么天大的胆子？虽然他不知长公主跟太子之间有何矛盾。
“屈院长，一个月之后就是放榜之日，不管你倒是看到的结果如何，是不是跟预期的一样你都当作不知道，记得要维持原样，明白吗？”池玉瑶站起身来，她当然知道太子现在对一个名叫韩冲的人很感兴趣，不过如果自己再次扰乱，太子一定会发现什么索性就当作不知道也好看看太子究竟要把韩冲安插在什么地方。
“明白、明白。”屈院长现在一点都不敢多问，生怕惹得池玉瑶不高兴，他现在内心百分百确定池玉瑶就是长公主。
“我今日便会离开贡院，之后的情况你让宁戈送到余安的池家，找一位仇姑娘。”
“好的，我……不是，下官一定办好。”
“恩，那一切都麻烦屈院长了。”池玉瑶点点头，最后望了一眼还处于震惊之中的宁戈然后头也不回的跨出门外。
“院……院长。”许久，宁戈才找回自己的声音。
“唉。”屈院长没有说话，只是摇头叹气，这皇宫的天又阴了。
韩冲这一个月，是过得最煎熬的一个月，不是饿肚子也不是晚上没地方睡，而且每夜梦中他都会梦见家中病危的老父亲用干枯的手紧紧握着自己，告诉自己一定要出人头地，一定要光宗耀祖。
说起来，韩冲也出生在一个书香门第，他爹是秀才只可惜他爹后来因为身体原因并没有参加科考因此也就错过了当官的机会，后来他爹娶媳妇了，生下韩冲，这一家三口也是过得平淡幸福，可当韩冲五岁那年，他的娘亲因病过世，他爹就又娶了一房可偏偏娶得是个泼辣的娘们，整天对他非打即骂，韩冲每日干完活就窝在牛棚里读书，或许是他爹爹的良好基因感染了他，当他参加乡试的时候，他居然获得第一名。可当他回到家的时候，发现家中已经一贫如洗，原来他的二娘见他父亲得病，居然连同外人把自己家中洗劫一空，只留下他的父亲一人在家中等死。
他父亲这些年身体一直不好，没了人照顾这身体状况也是一天比一天差，要不是他撑着一口气想看到自家儿子考上状元的那一天，他早就咽气了。所以韩冲不管是为了父亲，还是为了把一个一个势力的村民踩在脚下，他必须要考上状元。
终于……放榜之日来临了。
这一日，贡院门口人头攒动，参加科考的众人都围在红墙之上寻找自己的名字，除去三甲，剩下有三十名也上了榜，反正只要上了榜单的就都有机会为官，就是官职大小的问题，又或者是跟了哪位靠山。
“宋天，宋天，我怎么找不到你的名字。”跟宋天前来的是他自家表兄，宋然。
“我觉得我今年考得不好。“宋天耸肩，他对当官其实兴趣不大。
“瞎说，你要是考不进前三，你爹爹就不放你进门还说给你娶个乡下丫头让你回乡下去。”
宋然比宋天大三岁，不过两人从小一起长大，关系很要好。
“娶个乡下丫头有什么不好。”宋天对于男女之爱，还不是很看重，他觉得女人这东西反正能生孩子就行。
“啧啧。”宋然无可奈何摇头。
突然人群之中引起一阵骚动，伴随着一群人的大呼小叫朝着宋天而来。
“怎么了？大家？”宋天莫名。
“宋天，你当状元了，你是第一名！”
“想不出你个小子深藏不露，一下子就中状元了。”
“哎哟，状元爷家境丰厚，现在真是锦上添花。”
一群人忙着给宋天道喜，弄得宋天晕晕乎乎的还是宋然脑子转的快他上前一步：“各位，您们是说我家表弟高中了？”
“可不是，哎呀，真是恭喜恭喜。”
由于宋天在贡院之内表现对所有人都很友好，所以看到宋天当上状元，大家都献上由衷的祝福，跟宋天一起参加制举的几位也是输的心服口服，那日太子殿下出的题目，除去韩冲回答得最好的就是宋天。
所有人都热热闹闹围着宋天给他道喜，可只有一个人站在那里，望着那红墙之上高高悬挂着的名字，他怎么看都觉得刺眼。
“韩冲？”人群之中，宋天还是一眼就望出韩冲。
韩冲回头，望了一眼宋天，不语。
宋天随即抬头，看到自己的宋天高高挂在所有人名字的最前头，而自己下头紧跟着就是韩冲。
“恭喜你。”人家都是状元了，自己应该表现的大方一些。
“韩冲，你也不赖，第二名。”
宋天的话深深印刻在韩冲的心底，为什么那么刺耳。
原本属于自己的荣誉在这一刻全部被他人夺走，这口气他怎能咽得下去，无奈他只是第二名没权没势根本拿宋天没办法。
“我还有事，你们慢慢聊。”快速逃离这个地方，韩冲不知自己何去何从，他没有成状元就没脸回家去见父亲，皇城这么大哪里才是他安生的地方。