在全球那些大型而古老的图书馆或博物馆里，年代久远的珍贵书籍纸张通常破烂不堪，陈旧残缺。现在，英国伦敦大学可持续遗产中心的科研人员发现，保护它们的关键就隐藏在这些纸张的气味之中。
研究人员发现，通过新的“气味检测法”可以测算出古籍和历史文献的腐烂程度。书籍在“衰老”的过程中会散发出我们熟悉的“旧书气味”，气味检测法的原理就是测算出挥发性有机复合物的含量。研究团队把这种气味形容为“混合了草本植物清香、浓郁的芳香酸味和香草味的潮湿气息”。
科研人员在《国际环境分析化学杂志》发表的研究文章中说，这种检测方法通过收集、辨别古籍纸张腐烂时散发出的化学物质，可以帮助图书馆和博物馆保存各种珍贵古籍。
研究负责人马蒂亚·斯特尔利奇博士解释说，当他看到博物馆技术人员的工作方式后，产生了研发新检测手段的想法。他说：“我发现技术人员在判断书籍保存情况时经常用鼻子闻纸张的气味。因此我设想，如果仅靠纸张的气味，再对散发出的物质进行分析就能确定书籍的腐烂程度，那将是非常奇妙的一件事。”
研究人员称，挥发性复合物的具体成分“取决于纸张本身的原始材料、其他附加材料及其装订方式”。这种新检测方式被命名为“材料降解原理法”。
通过这种方法，科研人员可以确定书籍释放出哪些化学物质且不会对书籍造成损坏，其中使用的分析技术是气体色谱法和质谱法，这样就能只需“闻”纸张的气味并将不同的复合物区分开。
研究团队对72套19世纪到20世纪的历史文献进行试验，最终锁定15种化合物作为指示纸张腐烂的“可信标志”。通过测算出每种化合物的含量，可以找到反映每份文献保存情况的“蛛丝马迹”。
马蒂亚·斯特尔利奇博士说，博物馆和图书馆可以通过这些化学物质的含量情况充分了解书籍的状况，进而确定哪些书籍和文献资料亟须保护。这些信息还有助于完善文物保存技术。研究人员称，这种方法不仅适用于古籍，还可以用来保护其他类型的文物。
（孟斯咏编译）