第一节最古老的脊椎动物——鱼类
水是鱼类的世界，在我们这个星球的水生环境里，生活着各式各样的鱼类。无论是在淡水的湖泊、河流里，还是在咸水的大海、大洋里，都有鱼类活动的身影。
现代分类学家给“鱼”下的定义是：鱼是终生生活在水里、用鳃呼吸、用鳍游泳的脊椎动物。人们通过研究还发现，鱼是先于人类的、世界上最古老的脊椎动物。它们在地球上构成了一个庞大、复杂、种类繁多的“家族”。
鱼类终生生活在海水或淡水中，大都具有适于游泳的体形和鳍。经过漫长的进化过程，鱼类在适应环境的过程中，形成了独特的体态特征。
鱼的体型主要有纺锤形、侧扁形、平扁形和棍棒形。一般鱼的体型是纺锤形，这种体型适于在水中游泳，如鲨鱼等。为了适应某些特殊的生活环境和生活方式，一些鱼类演变成奇特的体型，例如海马、海龙、翻车鱼、河鲀、比目鱼、箱鱼等。
无论哪一种体型的鱼，都可分为头、躯干和尾三部分。
鱼类的鳍是游泳和维持身体平衡的运动器官，鱼鳍分为奇鳍和偶鳍两类。
偶鳍是指成对的鳍，包括胸鳍和腹鳍各一对，相当于陆生脊椎动物的前后肢。奇鳍为不成对的鳍，包括背鳍、尾鳍、臀鳍（肛鳍）。背鳍和臀鳍的基本功能是维持身体平衡，防止倾斜摇摆，帮助鱼在水里游动，尾鳍如船舵一样，控制方向和推动鱼体前进。
鱼类的皮肤由表皮和真皮组织组成。在鱼类的表皮与真皮之间，或者真皮中有许多各种形状或颜色的鳞片，这就是鱼鳞。鳞是鱼类特有的皮肤衍生物，被覆在鱼类体表全身或部分部位，能保护鱼体免受机械损伤和外界不利因素的刺激，故有“外骨骼”之称。
鱼类身体两侧大都有侧线鳞，每片侧线鳞有侧线孔，能感受水的低频率振动，有助于鱼类在水中游动时识别环境。
鱼类由于终生生活在水中，因此消化器官和食性都发生变异，从而更好地适应水环境中的生活。口在上、下颌之间，口内无唾液腺。
现代鱼类的口咽腔内有真正的牙齿，牙齿具有切断和压碎食物等功能，帮助其腹内部的消化。
在脊推动物中，只有鱼类是终生用鳃呼吸的水生动物。鱼鳃主要由鳃弓、鳃隔、鳃瓣等几部分组成。
大多数鱼类是雌雄异体，卵生。鱼类多为体外受精。
鱼类的眼睛中的晶状体呈球形，没有弹性，角膜扁平为其显着特点，因此鱼类视力较弱，是动物界中的“近视眼”。只能看到近物，一般不超过10～12米。鱼虽看不远，但在水中也能看到空气中的东西，由于光线的折射作用，鱼所看到的物体的距离要比实际的物体距离近得多。
另外，大多数鱼类没有眼睑和泪腺，故鱼眼经常是张开的不能闭合。仅有少数能离水上岸爬行的鱼有眼睑，如弹涂鱼等。
鱼类体表无耳痕，只有内耳，内耳中有耳斑（感受音响）和耳石（调节平衡）。硬骨鱼类的耳石通常为三块，随年龄的增长而生长，因此，可用此石来研究鱼类的年龄和生长情况。
鱼类与人类有着五千年的不解之缘，它们是人类日常生活中极为重要的食品来源与观赏宠物。鱼类是水产业的主体，具有突出的经济意义，也是人类食物和工业原料的重要来源。鱼类动物可以作实验研究对象或材料，它们的生理特征对人类有启迪作用。鱼类还具有药用价值。鱼类的存在和发展，对人类的产生进化产生了巨大的促进作用。
第二节五彩缤纷——鱼的分类
世界现存鱼类历史悠久、种类繁多且分布极其广泛，无论是从南北两极到赤道，还是从五六千米的高山水域到近万米的深海，都有鱼类活动的踪迹。
世界上现存的鱼类有两万多种，在海水里生活的占三分之二，其余的生活在淡水中。现在，人们大体上可将鱼类分为圆口类、软骨鱼系和硬骨鱼系三大类。
圆口类是一些小型或中型的鱼形动物，相对现存的脊椎动物较为原始，包括七鳃鳗、盲鳗等60多种低等的水栖动物。
软骨类鱼是软骨鱼纲或鲨纲所有鱼类的通称，包括鲨、鳐、和银鲛等。软骨鱼骨体内骨骼全部由软骨组成，有700多种，几乎全是生活在海水之中的食肉动物。虽然软骨鱼成功结为一类，但其种数比现代硬骨鱼少得多。
硬骨鱼是硬骨鱼纲所有种类的通称，包括现存鱼类的绝大部分，几乎包括了世界所有供垂钓的鱼种与经济鱼种在内，硬骨鱼现在有两万多种。
硬骨鱼的主要特征是具有至少一部分由真正的骨(与软骨对照而言)组成的骨骼，大多数种类具有鳔(有浮力的气囊)，鳃室覆以鳃盖，有骨质板状鳞片，头骨有接缝及可以进行体外受精等。
第三节千奇百怪——鱼的趣闻
鱼类的种类繁多，是活动在水体中的最大的“家族”。在这个“家族”里有着千奇百怪的成员，同时也演绎着缤纷多彩的“生活故事”。
1.长有7个腮孔的鱼
七鳃鳗体形与鳗相似，它眼睛后面的身体两侧各有7个鳃孔，这就是叫它“七鳃鳗”的原因。
七鳃鳗幼体被称为“沙栖鳗”或“沙隐虫”它们生活在淡水中，在水底挖穴而居。沙隐虫没有牙，眼不发达，以微生物为食。
数年后，沙隐虫变为成体，游入海中，开始过寄生生活。它们利用口吸附在鱼体上，以吸刮鲑、鲭、鳕等的血肉为生。到生殖期，七鳃鳗再返回淡水中筑巢、产卵，最后死亡。并非所有七鳃鳗都需要到海中生活，有些种类终生留在淡水中。
2.海洋的“霸主”——鲨鱼
鲨鱼大约有300种，全为食肉动物。
鲨鱼主要生活在热带与亚热带的海洋中，这种生活环境与它的繁殖、觅食和季节性环境变化有关。
鲨鱼具有纺锤形的身躯和歪形尾以及坚硬的灰色的皮肤，皮肤上有大量的瘤子，显得很粗糙。吻部突出于嘴的前边，两边都有鳃孔，雄鱼有鳍脚和伸长的腹鳍。鲨鱼无鳔，所以需要不停地游泳以免沉到水底。
生活在开阔海洋中的种类，如马科鲨和长尾鲨，常在靠近水面处捕食。它们的体型呈优美的流线型，擅长游泳，可熟练地捕食快速游动的金枪鱼之类的海洋生物。而在海底觅食的鲨类则身材矮壮，头呈钝形，往往行动缓慢。鲨鱼通常以鱼类为食，且成群出现捕食。
食人鲨中最凶猛的是白鲨，它们食海豹、海龟、大型鱼类，偶尔也会食人。大部分的鲨鱼喜欢待在温度不低于21℃的水中。鲸鲨和姥鲨是最大的种，体重数吨，对人类无害，主要以浮游生物为食。
行动迟缓的睡鲨生活在寒冷的深水中，体长只有白鲨的一半，据说以海豹、大型鱼类、鲸甚至游泳的驯鹿为食。样子最古怪的鲨鱼是双髻鲨，其头似双头锤子，眼睛分别长在两侧突出部。
3.会发声的鱼
你相信吗？鱼类也有自己的语言。
不同鱼类发出的声音不尽相同，康吉鲤会发出“吠”音，电鲶的叫声犹如猫怒，箱鲀能发出犬叫声，海马会发出打鼓似的单调音。鲂的叫声有时像猪叫，有时像呻吟，有时像鼾声，它能用鳔与相连的肌肉发声。石首鱼类因善叫闻名，其声音像辗轧声、打鼓声、蜂雀的飞翔声、猫叫声和呼哨声，其叫声在生殖期间特别常见，目的是为了集群。
鱼类发出的声音是用来传递信息的，信息的内容大概包括摄食、联络、求偶、召唤伙伴、危险警戒以及威吓等几个方面。
4.会放电的鱼
目前具有发电能力的鱼有500多种，如电鳐、电鲶、电鳗、长吻鱼、象鼻鱼、电鳄等。
生活在中美洲的电鳗，是电鱼中放电电压最高的，一般为500伏左右，最高可达800多伏。如此高的电压足以击毙水中任何动物，即使是凶猛的鳄鱼，也常常因捕食电鳗被其放出的高压电击中而丧生。
电鳐是最常见的电鱼，身体又扁又圆，带着一条长长的尾巴，活像一把团扇。在太平洋北部生活的一种大电鳐，发出的电流可达50安培，如果电压以60伏计算，其功率就达3000瓦，这样大的功率足以击毙一条大鱼。生活在非洲尼罗河的一种电鲶，身体只有1米长，它产生的放电电压高达350伏，这么大的电压可以击死小鱼，也可将人畜击昏。
5.会发光的鱼
美国的光头鱼头部背面扁平，全部被一对很大的发光器所盖，这个发光器好似“探照灯”。光头鱼没有眼睛，而发光器就有产生视觉的作用，在夜晚发光的亮度比白天时要明亮得多。
闪光鱼也叫“光脸鱼”，还叫“灯眼鱼”，只有七八厘米长，它发出的光十分明亮，在水下距离鱼10多米处就能见到它，潜水员常把它捉住放入透明的塑料袋里，可以用来水下照明。闪光鱼可作海下的导明灯。
6.会飞的鱼
在广袤的海洋里，生活着40多种因为能飞而闻名的鱼类。它们是生活在热带及暖温带水域集群性上层鱼类，以太平洋种类为最多。
飞鱼体型都很小，具有翼状硬鳍和不对称的叉状尾部。有些种类具有双翼而且胸鳍较大，如分布广泛的翱翔飞鱼。有些则有四翼，胸、腹鳍都大，如加州燕鳐。
飞鱼并不轻易跃出水面，每当遭到鲯鳅、剑鱼等敌害攻击的时候，或者受到轮船引擎震荡声刺激的时候，才施展出这种本领来。
但有时候，飞鱼由于兴奋或生殖等原因也会跃出水面。
飞跃这一绝招，对于鱼类并非是万全之策，在飞跃过程中常会出现许多“意外”。有时它在空中飞翔时，往往被空中飞行的海鸟所捕获，或者落到海岛，或者撞在礁石上丧生。有时也会跌落到航行中的轮船甲板上，成为人们餐桌上的美肴。这种情况往往发生在晚上，因为飞鱼的眼力在白天敏锐，晚上常常盲目飞翔。
科学家们通过长期观察发现，飞鱼实际上是利用它的“飞行器”尾巴猛拨海水，致使海水对其有向上的投动力而起飞的，而不是像人们想象的飞鱼是靠振动它那长而宽大的胸鳍来飞行。鱼类不具备像鸟类那样的飞行器官。
7.会钓鱼的鱼
栖息在大西洋和地中海里的身躯圆圆的，嘴巴大大的，头部伸着一根又长、又软、又能活动的背鳍骨线。
尖端长着的发光穗子很像一根钓鱼竿。它常常把身躯藏在泥沙里，把线伸出外面，模样真像一个提着钓竿的“老渔翁”。
8.喜欢射水的鱼
在印度洋到太平洋一带的热带沿海以及江河中，有一种鱼能从口中射出水滴，射猎水面悬垂植物上的昆虫，这就是射水鱼。
这样的捕食方法，在鱼类中是绝无仅有的，在整个动物界中，恐怕也是独一无二的。而且在将近一米的距离内，命中率几乎是百分之百，故而有“神炮手”的美称。有些蛇类也会喷射毒液，但其喷射距离很短。
9.最不像鱼的鱼
海马，因其头部酷似马头而得名。有趣的是，海马与马无关，它是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类。鱼类或陆地上的大多数动物都是由雌性生育的，而海马却是个例外，海马家族的新生命都是由海马爸爸来生育的。海马是一种相当独特而新奇的鱼类。
10.长着四只眼睛的鱼
在中、南美洲的淡水和咸水水域里，生活着一种长着“四只眼睛”的鱼类。这并不是戴着眼镜的鱼，也并不是真正具有4只眼，而是因为它的眼球结构十分特殊。四眼鱼的眼球内，有一道由上皮细胞构成的结膜通过角膜，同时虹膜又生出两个凸起，从中间横亘瞳孔，将眼睛分为上下两个部分，看上去就像是4只独立的眼睛，一对朝上看，一对朝下看。
11.喜欢接吻的鱼
接吻鱼又叫亲嘴鱼、吻鱼、桃花鱼、吻嘴鱼、香吻鱼、接吻斗鱼等。喜欢“接吻”，是一种很好的观赏鱼类，主要分布在泰国、印度尼西亚、苏门答腊一带。
不过，接吻鱼之间的“热吻”并不是“求爱”，而是在打斗。由于接吻鱼具有保卫“领地”的习性，两者相遇时，用长嘴唇相斗来解决“领地”争端，直到有一方退却让步，“接吻”才宣告结束。