书城童书中国古代科学家的故事
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第4章 蔡伦造纸

当你在洁白的纸张上写字时,你曾想过:这纸是哪来的?告诉你,是我国古代一个叫蔡伦的人造的。

蔡伦是我国东汉时期伟大的发明家,他最早发明世界上造纸术,为人类的社会进步和日常生活提供了极大的便利。

那么,在蔡伦发明造纸之前,世界上没有纸,人们是怎样书信交往的呢?

沉重的竹简书

一天,蔡伦早上起来上街去办事,走到白水桥头时,看见两个小太监牵着一匹大红马,拉着一辆官车往桥上爬,车上鼓鼓囊囊地装满了布袋,十分沉重。上桥时,一个小太监在前面埋下身子使劲地拉着马往桥上拽,一个在车后使劲推。桥很高,车刚上到一半高,连马带车又滑下来,怎么使劲,那车就是上不了桥头。后来,他们索性先把马车退回平地,然后一个人在前面使劲催马,一人在后面猛推车把,人马一起使劲,想一股劲冲上桥去。没想到车刚上半坡,忽听那车轮“喀嚓!”一声,折了!车子歪倒在一边,车上的布袋滚落一地,袋里的竹简和木牍“哗啦啦!”撒了!有些所简的韦编也摔断了,弄得满地竹片!

那时的书,都是用竹子木头削成薄片,在薄片上刻上字,再将这些竹片或木片,一片一片联起来,就成了一句话或一篇小文章。如果将更多的木片或竹片联在一起,就是一篇大文章。再按顺序再把这些大文章用牛皮绳(韦)编成册,读的时候就展开,不读的时候就卷起来,堆在一起,这叫简。还有一种大一点的木板,上面能刻许多字,这种大一点的木板叫做牍。装简牍的车子翻了,韦编断了,简就乱了!

这马车上装的都是皇帝讲的话,写的文章,一下都成了乱竹片了,这可怎办?那两个小太监吓得一时乱了手脚!心想,回到宫里小命怕也难保了!

蔡伦一见,忙上来帮小太监收拾。蔡伦在皇宫里是个文官,他知道怎么排列那些简牍。那两小太监们捡,蔡伦就帮他们排列,忙了半天,才将那些沉重的简牍重新装入布袋,送过桥去。

发现一种宝贝

蔡伦望着远去的宫车,想,如果能造出一种比简牍更轻更薄的东西,在上面写字那该多好呀!

长期以来,蔡伦看到人们在竹简和木牍上写字,极不方便,他就想到了很轻的丝布,用布写字不是很轻吗?可是,丝布太贵,一般人用不起。不过一个“丝”字却给了蔡伦启发,他由“丝”想到了“纤维”,由“纤维”想到了“纸”。于是,蔡伦便不断地研究改进他的造纸技术。

那年春天的一个上午,蔡伦和宫里几个小太监来到城外办事,走到一条小溪旁边,河水潺潺,垂柳依依,小太监们高高兴兴,一路打打闹闹,十分快活。而蔡伦却心事重重。

小太监们知道蔡伦老在想造纸的事,就说:“蔡宫官,别老想你的造纸了,纸没造出来,你的脸都一张黄纸了!今天天气好,跟我们一起玩玩嘛。”

正在这时,蔡不知发现了河里什么东西,忽然两眼一亮,快步走到溪边看个没完。

小太监们非常奇怪,都围拢过来:“你看什么?河里有什么宝贝吗?”

蔡伦不假思索的说:“对!是宝贝!我发现了宝贝!”

“在哪?”

“在那!”蔡伦说着,脱掉鞋子,下水捞起一捧湿漉漉的像棉絮一样薄薄的破烂东西,嘴里不停地说,“找到了!我终于找到了!”

小太监们大失所望:“还以为是什么好东西呢,原来是这破玩意儿!这蔡宫官莫不是为造纸想疯了?”

蔡伦双手捧那堆乱纤维,去问河边的农夫:“老人家,这东西是怎么形成的?”

农夫说:“这个呀?是漂在河里的树皮、烂麻、破渔网什么的,它们被水冲呀、泡呀,又被太阳晒,时间长了就成了这模样。”

第一张“蔡侯纸”

回家后,蔡伦马上找来树皮、破麻布、旧渔什么的,让工匠们把它切碎剪断,放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后,其中的杂物烂掉了,而纤维不易腐烂,就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起,放入石臼中,不停捣烂、搅拌,直到成为浆状一样的稠糊糊。然后,再用竹篾把这粘乎乎轻轻地挑起来,贴到墙上晒,干燥后,揭下来就变成了纸。

蔡伦带着工匠们反复试验,终于试制出既轻又薄的纸——一个纸的世界由此诞生!人们为了纪念蔡伦,把这种纸称为“蔡侯纸”。

为了满足宫廷的用纸需求,当时的汉和帝就封蔡伦为龙亭侯,专门为宫廷造纸。

宫廷里的大大小小的官员也有上万人!一天要用许多纸,单靠自己一个人去找些旧衣烂布做原料,已经远远不能满足供应。于是,蔡伦启奏皇上,说造纸原材料不足。

皇上立即下令,从全国收集大量的树皮、麻头、破布、旧鱼网什么的,运往京城。这些破东西收来,蔡伦就组织人力用刀先将原料剁碎,而后放到一个大池子里浸泡,经过一道又一道的工作程序,一张又一张的纸就源源不断晒了出来,然后送往宫廷各部门使用。

纸越造越多,小作坊已经不能适应造纸需要,蔡伦就在京城搞起了几个大作坊。不久,这种造纸技术传到全国各地,人们都仿造蔡伦的造纸工艺进行造纸,一场轰轰烈烈的造纸技术革命在中国风起云涌,江南江北建起了无数个造纸厂。

一时间,中国纸,中国制造的纸,迅速飘到世界各地。

蔡伦以后的朝代,有人不断把他的造纸技术进行改进,为了造出更漂亮、更好用的纸,人们又在纸浆里加上别的原料,如白粉、石灰等成份,造出来的纸很白,而且造材料也不光光是破衣烂麻什么的,用木材做原料,到山上去砍伐大量的树木造纸。造出来的纸是好纸,但是另一个矛盾也日益显现出来,树木砍了,环境恶化!

随着社会的进步,人们将进入无纸时代,电子将代替纸张,不用纸写字,电子信息同样能传播语言。

蔡伦,一个普普通通的中国人,带来了文明,改变了生活。纸,一张薄薄的中国纸,轰动了世界,改造了世界。即便有一天人们不再用纸写字了,但是,由于纸引发的社会变革和文明进步,世界永远都会记住一个伟大的名字——蔡伦!