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第51章 通过6个人,你就可以结识比尔·盖茨

许多人都有这样的经历:与素不相识的人聊天,却发现大家有着共同的朋友或熟人。科学家说,这一现象并非简单的巧合,对其成因和后果的认知已促成了一个新的领域——小世界理论——的产生。

圣诞节期间,你可能会有这样的经历:晚会上,你与素不相识的人聊天,却发现你们有着共同的朋友或同事。大多数人对此一笑置之,说一句“世界真小”,就把一切抛在脑后了。当然,世界其实很大。尽管我们当中的大多数人的大部分时间是在自己的小圈子里度过的,但“小世界效应”的出现仍然频繁得惊人。

多年来,科学家们往往认为,所有这一切只是巧合。现在不同了:这种效应如今已经成为科学界最热门的话题之一,物理学和经济学等诸多领域的研究人员都在认真加以探讨。对其成因和后果的认知促成了一个新的科学领域——小世界理论——的产生。

1967年,哈佛大学的心理学教授斯坦利·米尔格拉姆想要测定我们的社会网络的典型规模:有多少人是我们的朋友,或者朋友的朋友,等等。为了达到这个目的,他给内布拉斯加州和堪萨斯州的100个人发了信,要他们把这些信函寄给马萨诸塞州的“目标”人士。这听起来很简单,可接收人并不知道“目标”人士住在什么地方:只知道此人的姓名、职业和其他若干个人情况。米尔格拉姆要求接收人把信函寄给任何亲密到足以直呼其名、比较有可能把信函寄给“目标”人士的熟人。

试验的结果令人惊讶:信函往往只需转寄5次就能送到“目标”人士手中。米尔格拉姆重复这项试验,得到了相似的结果:在美国,信函似乎只需通过5次转寄就能送到任何人的手中。如果在一个人口超过2亿的国家,只需通过5次转寄就能找到任何人,那就意味着人们往往与其他50个人熟悉到了可以转寄信函的程度。也就是说,只需再多转寄一次,就能把信函送到世界上的任何人手中。情况似乎表明,真实世界确实是个小世界。

这个理论就是直至当今,依然久负盛名的“六度空间”理论,又称作六度分隔理论。可以通俗地阐述为:“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个,也就是说,最多通过6个人你就能够认识任何一个陌生人。”

他曾在公众场合公开并坚定地说道:“你与比尔盖茨、布什或者萨达姆是朋友吗?似乎不太可能。或者任意点一个人,如果你想联系上他,应该怎么办?你可以这样做:找一个最有可能和他有联系的亲友,把问候转达给他,然后他也照样去找下一位亲友。那么,一共需要多少个这样的亲友中转,才能找到对方呢?这个问题的答案或许有点让人吃惊:不论你想找那位腰缠万贯的首富,或者地球上任何一个普通人,大约只需要6步。“

25岁的沃茨是康奈尔大学的博士生,他也是六度空间理论创始人坦利·米尔格拉姆的儿子。1995年,他在研究鸣叫的蟋蟀时遇到了一个问题:鸣叫的蟋蟀为何能够如此迅速地相互呼应?每只蟋蟀究竟是在倾听其他所有蟋蟀的叫声,抑或只是在倾听距离最近的蟋蟀的叫声?后来,沃茨想起了自己的父亲若干年前说过的话,世界上的所有人与美国总统之间都只相隔6次握手。沃茨很奇怪,蟋蟀的齐声鸣叫是否也基于相同的原理。

沃茨惴惴不安地向论文导师——数学家史蒂夫·斯特罗加茨——提出了这个观点。斯特罗加茨并没有大笑着把他赶出办公室,反而认为这种想法很有意思。两个人开始合作。

1998年6月,他们在《自然》杂志上发表了一篇总结研究成果的论文,并且在这一过程中创立了一个全新的科学领域:小世界理论。

190万的外出人口,为750万温州人带来了富裕——正是温州这种特有的、极具活力的社会网络,给温州的经济发展带来了机会。2008年3月28日,日本学者西口敏宏来温演讲,他指出,温州这种超越国界的社会网络和温州的巨变分不开,温州现象用美国的“小世界”理论来解释最合适不过。

西口敏宏是日本一桥大学教授,近年来非常关注温州的经济发展,他曾在2007年3月和8月两次访问温州市。他在其题为《超越国界的社会网络和中国温州的巨变》演讲中说,温州从原先的贫困地区,到现在成为日常用品的世界工厂,正是因为其190万在外温州人的带动,即跨越国界的社会网络,这种超越亲密关系(血缘关系和省际关系)培养的长距离纽带,可以不断地寻找到新的可能性,不间断地重新架构,生成新的纽带,为温州获得意想不到的成功和繁荣,这就是当前世界上最先进的社会学理论——小世界理论的宗旨所在。

哥伦比亚大学的“小世界研究计划”目前正在全球范围内征集志愿者,他们的任务就是发送数千封Email,并让这些Email最终能够到达指定的接收者。当然前提有一个,那就是每封邮件你只能发给你认识的人,每次只能发一封。然后研究者会对这些Email进行跟踪,观察它们到底是怎么传播的。当年,米尔格兰姆做实验的时候,他挑选了大概300个实验对象,目标人选只有1个。但是哥伦比亚大学的研究者们这次的实验对象扩大到了几万人,目标人选也增加到了20个。

“这在社会学研究中是一个非常重要的课题”,哥伦比亚大学负责此项研究工作的科学家彼得·谢里丹·多德兹说,“我们在实验中得到的结果将具有很大的统计学价值,说不定能总结出什么社会学定律来。”研究人员将搜集那些参与者的背景资料,以便了解有哪些原因可能会对Email的顺利传递造成障碍,此外,他们还要分析参与者们会采用哪些手段把Email传到既定目标。

就算“小世界现象”的确存在,就算这是一个信息高速发达的网络时代,也并不意味着你就可以毫不费力地发现它。虽然近几年来网络的发展速度快得惊人,但事实上,想要通过社会关系这张大网找到某个人,还是和30年前米尔格兰姆所生活的那个年代一样困难。“问题的本质没有变 —— 你还是得通过朋友来完成这项任务。”该研究项目负责人、哥伦比亚大学社会学助教敦坎·瓦茨说。

到目前为止,已经有一些美国和澳大利亚的参与者通过他们的关系网,把电子邮件成功地传到了远在西伯利亚的目标收件人。这一结果让研究人员兴奋不已,他们认为,这一研究的意义决不只是传传电子邮件那么简单,其意义深远,比如,它们可以帮助我们理解电脑病毒或互联网上的信息资源,究竟是如何通过网络传播的。

在另一个研究项目中,俄亥俄州的研究人员正在试图绘制出一张互联网的社会地图。如果成功的话,这张地图将会告诉我们把人们联系起来的方式究竟有多少种,信息究竟是如何在社会上传播的,还有,整个社会网络实际上究竟有多大(或者说有多小)。他们的这项计划由美国国家科学基金组织提供研究资金,他们希望通过研究能够发现,世界上一个个独立的人,是如何通过自己的关系纽带互相交织,继而形成一张庞大复杂的人际关系网的。

俄亥俄州立大学领导这项研究计划的社会学家詹姆士·穆迪说:“Email看上去好像是个人对个人的很隐私的事情,谁会想到它们集合在一起的时候会有这么大的社会学意义呢?米尔格兰姆的理论很有创意,但它仅仅只是第一步,我们希望能证实并完善他的理论。”

每个参加者将接受一项在线调查,调查范围包括他们的社会背景、Email使用习惯,还有他们的Email关系网等情况。到目前为止,已经有800多人完成了这项调查。但这些资料似乎离目标还有很长一段距离,俄亥俄州大学的研究者们希望最终能搜集到50万人的资料。

在参加者们填写完以上调查表之后,研究者们还将对他们进行为期一年的跟踪调查,以便发现他们的Email关系网在这段时间里发生了哪些变化,以及他们的Email关系网和现实生活中的人际关系网有什么不同。这项实验也将对一些关于网络时代的种种说法进行验证 —— 比如很多人认为通过互联网,人类从此逾越了种族、性别和贫富差异所造成的鸿沟——情况真是这样吗?詹姆士·穆迪说,从目前的研究结果来看,在网络世界里,人种和贫富差异所造成的隔阂依然存在,但是Email似乎真的让整个世界变成了一个村庄。

在现如今的数字时代,想要理解地球上数十亿人中间不过隔着几步之遥这样一个概念,似乎并不是件很困难的事。不说别的,只要看看那些电脑病毒的传播情况就知道了——一只像“爱虫”那样的病毒,只要一天就可以传遍大半个世界,让无数公司的网络系统瘫痪,而这些虫子所赖以传播的途径,正是你电子邮件软件里通讯簿的那些地址。

“大家都知道不要随便打开不认识的人给你发的Email,”詹姆士·穆迪说,“如果能为整个网络中那些我们能信任的关系网画张地图的话,我们就能对整个网络有一个比较清晰的认识了。”

无论是人际网络,还是万维网的架构,还是通过超文本链接的网络、经济活动中的商业联系网络、生态系统中的食物链,甚至人类脑神经元以及细胞内的分子交互作用网络,有着完全相似的组织结构。通过网络使六度分隔理论对人人之间都可以构成弱纽带,当然理想的状态是人人都置身在连接的世界中,这个目标在不断接近。社会中普遍存在的弱纽带,通过弱纽带人与人之间的距离变得非常“相近”,这在社会关系中发挥着非常强大的作用。

人、社会、商业都有无数种排列组合的方式,如果没有信息手段聚合在一起,就很容易损耗掉。在互联网上聚合的弱纽带当然还是虚拟的,虚拟虽然是网络世界 的一种优势,但是和商业社会所要求的实名、信用隔着一条鸿沟。通过熟人之间,通过六度分隔产生的聚合,将产生一个可信任的网络,这其中的潜能的确是无 可估量的。

当前人们运用六度分隔理论的领域有:直销网络,电子游戏社区,SNS网站和BLOG网站。

知识窗:

SNS,全称Social Networking Services,即社会性网络服务,专指旨在帮助人们建立社会性网络的互联网应用服务。

依据六度理论,以认识朋友的朋友为基础,扩展自己的人脉。并且无限扩张自己的人脉,在需要的时候,可以随时获取一点,得到该人脉的帮助。

SNS是一个采用分布式技术,通俗地说是采用P2P技术,构建的下一代基于个人的网络基础软件。SNS通过分布式软件编程,将现在分散在每个人的设备上的CPU、硬盘、带宽进行统筹安排,并赋予这些相对服务器来说很渺小的设备更强大的能力。这些能力包括:计算速度,通信速度,存储空间。

社会性网络(社会网络,Social Networking:SN):是指个人之间的关系网络,这种基于社会网络关系系统思想的网站就是社会性网络网站(SNS网站)。现在许多WEB2.0网站都属于SNS网站,如网络聊天(IM)、交友、视频分享、博客、播客、网络社区、音乐共享等。社会性网络的理论基础源于六度理论(六度分隔理论,Six Degrees of Separation)和150法则(Rule Of 150)。

SNS的技术起源:在互联网中,PC机、智能手机都没有强大的计算及带宽资源,它们依赖网站服务器,才能浏览发布信息。如果将每个设备的计算及带宽资源进行重新分配与共享,这些设备就有可能具备比那些服务器更为强大的能力。这就是分布计算理论诞生的根源,是SNS技术诞生的理论基础。

SNS网站:就是依据六度理论建立的网站,帮你运营朋友圈的朋友。