法律手段是指城市管理部门通过法律、法规、规章等的制定和实施来管理城市的方式。法律明确规定了社会组织和公民个人可以这样行为，应当这样行为或不应当这样行为，是一切社会活动的行为规范，也是城市管理活动应该遵循的基本原则。因此，法律手段是城市各环节运行的基本保证。运用法律手段的基本要求是：依法执法，即要求管理人员在熟悉法律条款的基础上，防止对法律产生歧义、以言代法、以人代法的现象，严格按照法律程序使用法律手段。程序执法，即在熟悉法律程序的基础上，严格按照程序执法，严格把握执法机会，并规范程序和简化程序以提高城市管理效率。文明执法，即正确把握法律的分寸，在提倡执法过程和执法行为文明化的基础上，以理服人、以法服人。严格执法，即法律的权威性在于其严格和铁面无私。因此，严格执法是使用法律手段必须遵循的原则，也是实现公平管理的必要条件。宜昌城市管理的主要法律手段为：
（一）开展城管法制宣传与学习活动
除了对城市管理人员定期开展法治学习活动之外，还包括重视市民的法制教育，提高市民的法律意识。如通过法律进社区、法律进工地、法制宣传月多种形式增强公民的法律意识，增强法制观念。同时开展城管法规、市民守则、文明言行等内容的教育，并将有关内容编印成册发至市民手中。
（二）完善城管制度规范体系
在环境卫生、园林绿化、市政管理、城市执法领域，宜昌都进行了地方立法，包括法规及规章的制定，同时，还制定了大量的规范性文件，对宜昌城市管理的健康发展起到了促进作用。
（三）严格城管执法
其一是建立了一支政治合格、业务过硬、执行力强的行政执法队伍，为城管行政执法提供了组织保障。其二是加大对各类不文明现象的查处力度。通过设立有奖举报等多种有效形式提高社会公众的参与积极性。同时，各相关部门相互配合、协同作战、形成联动，通过有效管理措施，压缩不文明行为的活动空间。
（四）加强城管执法监督
1.强化内部监督
第一，治庸问责。一是健全责任体系、强化治庸问责工作。推行《责任白皮书》和全员岗位责任制。将《责任白皮书》作为目标管理综合考评和问责依据。二是全面实施责任追究。局治庸问责工作领导小组办公室按照受理、启动、调查、处理、反馈、申诉复核等程序对局机关及局属各单位发现并核实的“慵懒散软”等突出问题视其情节轻重和影响程度，进行诫勉谈话、通报批评、责令公开道歉、停职检查、调整岗位、引咎辞职、责令辞职、免职等责任追究。受到责任追究处理的责任人，取消当年年度考核评优和评选各类先进的资格。
第二，执法责任追究制。制定出行政执法过错追究制度、执法过错赔偿制度、城检支队错案纠正办法等规章制度，约束和监督城管工作人员的执法行为。
第三，重大案件集体审议制。对情节复杂或者重大违法案件实行集体审议决定制度，以此促使执法人员严格依法履行职权。
2.强化社会监督
自觉接受新闻舆论和群众的监督，对新闻媒体报道和群众反映的重大问题，积极主动地查处整改并向上一级组织报告。
3.完善司法监督
司法监督主要包括行政复议和行政诉讼，随着公民素质的增强，运用司法监督救济公民权利已为更多市民认识。城市管理部门应当进一步完善城管复议制度，保证公民充分行使复议权。宜昌为此特别完善了相关依据，制定出《宜昌市城市管理局行政审批、行政处罚、行政强制、行政复议工作规程》。