西方心理学家阿德勒曾经这样说过：假如我们看到一个傲慢自大的人，我们猜测他的感觉是“别人老是瞧不起我，我必须表现一下，我是何等人物”；假如我们看到一个在说话时手势表情过多的人，我们也可以猜测他的感觉是“如果我不加以强调的话，我说的东西就太没分量了”。在举止间处处故意凌驾他人的人，我们也可以怀疑，在他背后是否有需要他做出特殊努力才能抵消的自卑感存在。这就像怕自己个子矮的人总要踮起脚尖走路以使自己显得高一些一样。两个孩子在比身高的时候，怕自己个子矮的孩子，会挺直身子紧张地保持这种姿势，以使自己看起来比实际高度要高一些。如果我们问他“你是否觉得自己太矮小了？”他却不会承认。
我们每个人都有不同程度的自卑感
阿德勒给自卑下的定义是当一个人面对一个他无法适当应付的问题时，他表示他绝对无法解决这个问题，这就是自卑感在作祟。每个人都存在自卑感，只是每个人的表现方式不同，这由他们的生活方式所决定。阿德勒用了这样一个故事来说明每个人的自卑感受生活方式所制约。故事是这样的：三个孩子同时被带到了动物园，当他们站在狮子笼前面时，第一个孩子躲在他母亲的背后，全身发抖地说：“我要回家”；第二个孩子站在原地，脸色苍白地用抖动的声音说“我一点儿都不怕”；第三个孩子目不转睛地盯着狮子，并问他的母亲“我能不能向他吐口水？”在阿德勒看来，这三个孩子各有各的劣势，他们都感觉到在狮子面前自己不够强大，只是因为生活方式不同，所以表现出害怕的方式也不同。所以，有强烈自卑感的人既可以是柔顺、安静、拘束的人，也可以是傲慢、自大的人。
自卑感是人类进步的原因所在
阿德勒认为我们人类的全部文化都是以自卑感为基础的。他进行了这样的猜想：科学的兴起就是因为人类感到了他们的无知和他们对预测未来的需要，是人类在改进他们生存的整个环境时对宇宙进行的更进一步的探知，是妥善控制自然、努力奋斗的成果。如果我们自己很强大，对任何事情都很肯定，我们知道每一件事情，那么科学也就不存在了，自卑感也就不存在了。可现实是我们不可能什么都知道，在追求完美的理想时，我们遇到的艰难险阻往往超出我们的预料。所以，自卑感根深蒂固，它不会随着科学的进步、知识的积累而消失，只要有人类存在，就会有自卑感存在。
在这里，我不是说服大家接受阿德勒的观点，只是从一个心理学理论的角度来探讨自卑，感受一下大家所理解的自卑与心理学家界定的自卑有何不同而已。
很多人都不承认自己有自卑的倾向。当人们客观地挑明他人的自卑时，得到的只能是对方的愤怒与回击。他们不承认自己的劣势，只是一味表现自己的优越，这是克服自卑感采用的一种令自己接受的方式。我们常说，每个人都存在一定的优势与劣势。大多数人都能清晰地看到自己的劣势，至少心中对此会感觉压抑紧张，但是没有多少人愿意在他人面前展现自己的劣势，说自己的不好。在阿德勒看来，无法解决存在劣势造成的困扰就是自卑情结的表现。我承认他的这种观点在每个人身上适用。
我有一个家境非常优越的朋友，他总喜欢喋喋不休，一讲话就停不下来，大家给他的一致评价就是“太能说”。某天忽然提到这个事情了，朋友这样讲：“其实我也知道我有这个问题，我总感觉我要是不说的话，没有人会在意我，关注我，我会被遗忘。”当时我很震惊，在他身上怎么可能会有自卑因子呢？因为在我心里，他一直就是一个非常自信的男孩，有好的家世，有车有房，人长得极为英俊，女朋友也很漂亮，他还有什么好自卑的呢？我实在是不明白。经过他一番诉说，我才明白，原来，他一直觉得自己没什么能力，他一直就是依靠家里，与他的朋友相比较，他感觉很不舒服，只有通过侃侃而谈，他才会觉得自己与朋友较为接近。但当我说他有严重的自卑情结时，他却觉得莫名其妙，他不承认，他只认可他的优越。人无完人，只要是有缺陷的人，有劣势的人，自卑情结就会存在，不管你能否意识到。
要想解除自卑感，就要改变我们所处的环境
我们可以鼓足勇气努力地改变我们的生活方式，通过改变环境来让我们解除自卑感。因为没有人能长期忍受自卑感，他一定会采取某种行动，来解除自己的紧张状态。如果一个人不脚踏实地地努力来改变他的处境，他仍然会无法忍受他的自卑感，那么可能他会采用另一种极端的方式来面对这种紧张冲突，那就是优越感的追求，也就是所谓的阿Q精神。阿Q自认为的优越并没有消除他根深蒂固的自卑情结，反而使他的自卑感越积越多，问题仍旧存在。没有人把阿Q看成是一个正常健康的人。同样，带有阿Q精神的青少年或多或少有些心理上的压抑而无处排解，这是问题症结所在。